這是位於灰幕鎮邊緣地帶的一條小巷，已經接近貧民區最外沿的護牆。

  歪斜的房屋沿著巷道兩邊淩亂的延伸，破敗的窗體和牆麵上橫斜不一的釘滿加固的藤條，讓這些墜滿積雪的建築在黑暗裏隱隱透著一種破爛的風格。

  安定時期的灰幕鎮，許多走投無路的窮人曾經聚集於此，隻有這裏不會嫌棄他們的落魄。饑荒後的今天，這些地方已經杳無人跡。

  天空裏依然飄著雪，雖然無風，但這種無聲的凍結更考驗人的意誌。

  黑暗裏，索爾和修格斯踩著沒及膝蓋的積雪慢慢走來。

  即使是在這種要命的天氣，他們也從未停止過搜尋。

  一路上索爾很少說話，延續著他少說多做的作風。修格斯表麵上看似平靜，但沉重的內心早已沒有了往日的激昂和熱情。

  兩人都很清楚到了現如今這個時間點想要在外麵找到食物幾乎沒多少可能了，但誰也沒有提，隻是各自默默悶著頭不停搜索。

  時間每逝去一瞬，似乎都能聽見死神漸近的腳步聲。

  所剩無幾的食物，生存的逼迫，來自盜賊公會的壓力，放眼四周全是絕望的風景，可他們卻隻能掙紮其間眼睜睜看著噩夢慢慢變成現實。

  三天來兩人幾乎沒怎麽休息過，將所有能下手的地方都大致搜索了一遍。

  如果一堆用作柴火的朽木板也算收獲的話，至少這三天來他們也不是一無所獲。

  這些偏僻的巷道裏除了擁擠破爛的貧民建築外，還有許多廢棄的穀倉。

  這片大陸自光明曆進入黑暗曆以後，也許是因為氣候或者土壤的變異，各鎮糧食產量一直處於下滑且極不穩定的狀態，穀倉這種地方早就隻剩下了堆放農具和養老鼠的作用。

  說到搜尋食物，這些肮髒破舊的建築本不應該是首選。

  但人生本來就是一場沒有地圖的冒險，你很難說清什麽事情才是真正正確的。

  就在昨天，第三天的末尾，他們在類似的某個穀倉裏發現了兩羊皮袋麥酒和整整兩大袋受潮的黑麥，另外還有一大塊風幹的熏肉掛在那裏搖晃。

  這簡直無異於一筆巨大的寶藏，也許是某個農夫留下的後路，也可能是某個酒鬼的小收藏。這些都不重要，重要的是他們發現了它，這意味著死神的枷鎖又有了鬆動。

  凝視著眼前的食物，兩人陷入了長久地沉默，然後修格斯突然指著索爾笑了起來，接著索爾也抬起了手。

  兩人就這麽互相指著對方陷入了嘶啞壓抑地狂笑，那難聽的笑聲仿佛兩個突然被塞住脖子拚命呼吸的病人一樣。

  索爾笑得扶住了牆，修格斯更是亢奮，滿地打著滾，甚至笑出了眼淚。

  就像兩個突然瘋癲了的傻子，也不知道在笑些什麽。

  世事的奇妙就在於此，即使你平凡的像隻蟲子，奇跡其實離所有人並不遠。

  後來，兩人回到井底，在火堆邊頻繁的舉杯，陷入了廉價的狂歡。

  最後又一起咒罵著神明，一起醉得不省人事。

  雖然沒有像別的孤兒那樣做出過跳進許願池裏偷錢，或者對著神龕撒尿之類的極端瀆神行為，但修格斯肯定算不上一個合格的信徒，索爾更不是。

  神諭裏有引導世人向善的誡言，聲稱多行善事可以引來神的注視，從而獲得神明的護佑，信徒們對此堅信不疑。

  如果不是親眼目睹過一些美好像雨夜裏的火星一樣湮滅，索爾差點就信了。

  這個世界有太多的壞人活得很好，也有太多好人死得很早，但在索爾看來那和神或者所謂的善行根本沒有半點關係。

  當然，通過一些善行來修正自己的道德觀，獲得成就感和內心的充實，也算是一種積極正麵的生活方式，或許有著提倡的價值。

  陡然充沛的物資鼓起了兩人整個冬天最大的熱情，於是索爾和修格斯今天再次來到這些巷道裏，準備把昨天剩下的區域徹底掃蕩幹淨。

  在一間破敗的穀倉門口，兩人停下了腳步。

  推開房門，震落了門頭的幾縷灰塵，黑暗裏響起老鼠的逃竄聲，空氣裏潮濕發黴的味道撲麵而來。

  “咳……咳咳…”

  屋子角落裏突然傳來一陣咳嗽聲，似乎在向進入者宣示著這裏已經有人了。

  索爾和修格斯同時擺出迎敵的架勢，不過眼前的情況算不上多麽緊張，因為那聲音聽起來似乎已經很年邁。

  “嘿！兩個小鬼，你們在擔心什麽？咳……咳，過來，靠近點。”那個蒼老的聲音再次響了起來，伴有不停地咳嗽，聽上去很是虛弱。

  索爾和修格斯彼此交換視線後，保持著戒備向黑暗的角落慢慢靠近。

  這間穀倉很空曠，隻有角落裏堆放著少量幹草，此刻幹草堆上正斜躺著一個人。

  一個老人。

  披散的頭發和眉須都是銀白的雪色，臉上深深的皺紋宛如老樹的年輪，兩腮的皮肉已經因為失去活力而略微下垂，目光渙散渾濁正在丟失著生命的鮮活。

  讓索爾和修格斯真正放鬆戒備的並不是他這幅蒼老的樣子，而是因為這個老頭殘破的身軀上已經隻剩下一隻右手和一條左腿。

  從傷口看來，他應該很早以前就失去了左手，而在不久前似乎又丟掉了右腿。

  如今腿部斷口附近的皮肉已經潰爛，血液凝固變色，隱隱散發著腐敗壞死的臭味，而老頭此刻似乎也因為傷口的惡化失去了行動能力。

  “你們有食物嗎？”

  老頭的眼神裏閃爍著期待，微微偏頭看向眼前兩個少年。顯然饑餓和虛弱已經折磨了他一段時間，連做出偏頭這種簡單動作都有些艱難。

  仿佛老頭說了什麽笑話一樣，修格斯浮起一臉嗤笑，根本不屑回答。

  “有，你用什麽來換？”

  索爾的回答簡短而直接，當前時期食物說是無價的也不為過，但索爾並不介意用語言試探下老頭有什麽底牌。

  “如你們所見，我一無所有，但我可以引導你們走上戰士的道路。”老頭回答。

  聽到這裏修格斯已經笑得渾身發抖，他彎起手肘搭上索爾的肩膀。

  “嘿！我們真的要在這裏浪費時間聽這個老家夥胡說八道嗎？”

  見索爾默然不語，修格斯暗自撇了撇嘴，轉身率先離開。

  今天的搜索到目前為止仍然一無所獲，事情還有很多。

  修格斯曾經見過饑民們為了食物各種令人發指的手段和毫無底線的暴行，相對的，編造幾個打動人心的故事來博取同情反倒算得上其中比較溫和高明的一種。

  索爾轉動目光將整個角落仔細掃視了一遍。

  老頭的周圍散落著一些食物殘骸，草堆旁靠

  著一根充當拐杖的樹棍。

  這兩天雪不大，穀倉外的積雪裏並沒有最近留下的腳印，看來老頭應該已經在這個屋子裏待了一段時間。

  也許老頭在搶奪食物的時候吃了虧，受了重傷，當然也有可能因為他招惹到了某些勢力，隻能縮在這裏躲躲藏藏地等死。

  像大部分在饑餓裏掙紮的貧民一樣，老頭穿著粗布質地的舊衣服，外麵套著件由小塊獸皮隨意拚湊縫補而成的舊外套。

  除此之外再也沒有什麽特別之處，連把武器都沒有。

  他已經很老了，已經到了連落葉都要小心的年紀。

  即便他真的曾經是一個久經風霜的冒險者，但冒險這個詞應該已經遠離他的人生很久了。

  畢竟到了這種年紀，想平穩的揮舞魔杖或者長劍已經是一件很吃力的事情。

  最終索爾選擇了默然離開。

  同情和憐憫之類的詞語是不會出現在孤兒的字典裏的，至少在麵對一個成年人的時候不會，哪怕他已經很老了。

  跨出屋外的瞬間，索爾驟然停住了腳步。

  他突然一臉震驚地呆立在原地，意識裏像是有道閃電掠過。

  整個穀倉的內部空間是一個長方形，房門和那個老頭所在的角落正好處於對角位置，彼此之間相距至少有九步左右的直線距離。

  那麽，這個老頭是怎樣在黑暗裏看見我們的呢？索爾想。

  第二天，帶著食物和水的索爾再次來到了這個穀倉。

  “為什麽你能在這個距離的黑暗裏看清我們的人數和年紀？”索爾指著門口直接問出了自己心中的疑惑。

  老頭正用僅剩的那隻手迫切地往嘴裏塞著食物，聽到索爾的問題他略微停頓了一下，卻沒有回答，滿臉的皺紋匯聚成一個意味深長地笑容。

  雖然不確定老頭是否是騙子，但對方這種賣弄的神色讓索爾有些惱怒。

  “這點食物來之不易，你吃了就意味著別人要少吃。老家夥，我耗費耐心來這裏聽你的胡言亂語，希望你最終讓我覺得物有所值，不然我不介意提前送你一程。”

  老頭看向索爾，饒有興致的反問。

  “有意思，聽起來你是他們的首領？”

  索爾漠然搖頭。

  “沒有什麽首領，隻有幾個抱團取暖的可憐人，必要的時候也會擇人而噬。”

  老頭不再說話，但顯然也沒把索爾的威脅放在心上，食物下肚後，他才在幹草上從容地擦了擦手說道：

  “就常識而言，任何戰鬥職業都可以安全晉升一階。而如果你有幸步入二階，你的“冥視”能力會成長為“洞察”，在黑暗裏的視野範圍將會成倍拓寬。”

  “不過在灰幕鎮這種小地方我沒有見到任何一個二階職業者，似乎隻有幾個一階的小家夥撐起的小勢力。”

  “我是一個戰士，曾經是，從坎普特一路流浪而來。灰幕鎮陷入混亂後，我加入了一支臨時的冒險者隊伍，我們向著最近的圓木鎮出發。”

  “很不幸，在一片樹海裏過夜時我們陷入了枯萎魔蛇的圍攻。我的隊友全死了，而我自己也身中劇毒，砍掉一條腿後才拚著運氣逃回鎮上。”

  “我的時間已經不多了，能在我最後的生命裏遇見我，是你的運氣。所以小鬼，你最好禮貌點。”

  （本章完）