薩維恩領主治下的領地裏共有六個小鎮。

  其中獵犬鎮、圓木鎮、新鎮、蝙蝠山麓、枯葉嶺五鎮之間彼此相距不遠，新鎮位置居中，其餘四個小鎮分散環繞周圍正好從四個方向上對新鎮形成拱衛。

  蝙蝠山麓和枯葉嶺是多年前在廢墟上重建的，保留了原本的地名。

  新鎮近幾年才遷移興建起來，原本定名為餘暉鎮，但因為領主的宅邸坐落於此再加上繁榮勝於周邊，所以人們更喜歡將之稱為‘新鎮’。

  相比起新鎮的耀眼，灰幕鎮孤零零的位於整片領地南麵的一個半山坳裏，已經接近大陸的邊緣。

  往南再出去就是大陸外的無盡海域，向西有延綿不絕的格拉姆斯山脈，東邊是茂密無際的沉睡森林，不知連通哪裏。

  黑暗裏行路向來艱難，從灰幕鎮北門出發到達最近的圓木鎮，就算不在荒野裏遭遇什麽意外至少也需要將近三四天的路程。

  位置的偏遠再加上貿易的風險，導致了灰幕鎮一直像個不被疼愛的孩子一樣缺少關注。

  不過就規模而言，灰幕鎮卻是整個領地裏除了新鎮外第二大的小鎮，

  多年前這裏原本隻是三個分散的村落，在對抗黑暗的歲月裏，人們為了抵禦荒野的怪物和猛獸而聚到一起，這才有了灰幕鎮的由來。

  和這片黑暗大陸上大部分人類聚集地一樣，灰幕鎮的整體格局大致呈圓形，外圍豎有一圈護牆。

  牆體由堅硬的實心砂岩打磨堆砌，用粘土夯實，逐年加固，高度比一個成年男子還要高出一半，牆體的厚度可供人在上麵行走警戒。

  經年的牆麵上爬滿了雜亂的藤蔓，算不上美觀可靠，但多少還是為小鎮的居民帶來了一些安全感。

  修道院後院墓地的盡頭就有一段古老的護牆經過。

  索爾趴在茂密的荒草裏，嘴裏咬著一根草莖，視線正從護牆上某道歲月留下的縫隙裏鑽出去，牆的背後就是廣闊的黑暗荒野。

  據說荒野裏偶爾會有一些特別的魔獸出沒。

  人們可以在很遠的黑暗裏看見它們，因為它們的出場總是高調而張揚，周身環繞著絢麗閃亮的魔法波動，不時還伴有一些輕微的魔法爆炸聲。

  此刻索爾什麽也沒看見，每次從這裏看出去，外麵都隻有一成不變的黑暗，偶爾會有來自荒野的風從牆縫裏擠進來撞在臉上。

  索爾對於黑暗荒野的了解大多來自於書籍或者坊間的傳聞。

  那些道聽途說往往並不具體，讓他即畏懼於荒野的未知和神秘，又常常被自己想象裏那些充滿危險和不確定性的冒險旅途鼓舞得熱血沸騰。

  “刺啦！”

  身後不遠處隱約響起枯葉被壓碎的聲音，顯然有什麽東西正從上麵經過。

  那是索爾專門為來訪者準備的。

  他在馬車殘骸周圍鋪了一層枯葉，不論有誰走過，那些失去生命力的葉片依然會發出示警的破裂聲。

  對方聽起來隻有一個人。

  索爾從荒草裏爬起身抖了抖塵土，又在墓地裏警惕地巡視一圈後，才返

  身鑽進馬車下麵。

  枯井下麵一片明亮，修格斯已經點起一顆蠟燭，正抱著手抖著腿滿臉煩躁地坐在樹樁上，旁邊扔著一個紮緊封口的布口袋。

  接連腹瀉三天的他顯然沒有什麽好心情。

  看到索爾，修格斯連基本的客套都懶得敷衍，屁股一偏讓出樹樁上的空曠，解開布袋把裏麵的東西全部傾倒出來。

  索爾掩藏著眼底的熾熱走上前，順手從牆邊抓起一個破陶罐遞給修格斯。

  “這就是你說的……延緩解藥？每三天服用一次？”

  修格斯皺著眉頭接過來，看著手中破陶罐底部這層顏色詭異略帶粘稠狀的墨綠色液體，他產生了某些不好的想象。

  索爾沒有回應，他正把樹樁上雜亂的貨物逐一清點分類。

  兩小捆蠟燭，一小布袋鹽，還有一些肉幹和沙豆之類的雜食，這些才是真正的好東西。安定時期的鹽和蠟燭可不是便宜的消耗品，不過對於盜賊公會來說顯然都是小問題。

  嚐試著抿了一小口手中的液體，修格斯驟然繃緊的眉頭差點把自己的眉毛扭斷。

  “噢……！該死的，這是馬糞湯嗎？我要吐了！”

  偏頭看看無動於衷的索爾，修格斯咬了咬牙猛然一口氣全部灌了下去。然後他突然哀嚎了一聲，整個人一邊渾身顫抖著一邊發出些意義不明的怪音。

  這是索爾用水坑邊的青苔和墓地裏某種植物研磨成汁後的混合產物，在饑餓時期這兩樣東西都曾給索爾留下過難忘的印象，他覺得很有必要和修格斯分享一下這些深刻的味道。

  其實在索爾原本的計劃裏，今天本該是修格斯的死期。

  孤兒身上有很多特質，多疑、狡詐、敵視光明下的一切，以最大的惡意揣測別人，同時再用最大的惡意去算計別人，總之他們很難真正相信任何人。

  那天修格斯離開後，索爾曾默坐在黑暗裏舉棋不定。他覺得相比起利用對方打探消息之類的小事，或許隻有死人才不會節外生枝。

  所以索爾準備今天在所謂的解藥裏摻入真正的毒藥。

  作為騙局的延伸，修格斯必然隻能喝下去，還是那個原因，他沒得選。

  等修格斯無聲無息地死掉之後，一切有可能脫離自己掌控的事態自然也就不複存在。那樣自己就可以繼續活在自己的世界裏，雖然仍舊孤獨，但至少安心。

  之所以最終改變了計劃，一方麵是因為索爾暫時還不想跨越殺人這條底線。

  雖然他很清楚自己的雙手日後終究會沾滿血腥，但至少不應該是現在，對象也不該是修格斯這樣一個無關緊要的過客。

  另一方麵，就矛盾層麵而言，他和修格斯之間也還沒到非要你死我活的地步。

  今後很長一段時間內修格斯將會無數次重複這個喝解藥的過程，而自己隨時都有機會再次修正計劃。

  既然手裏握有主動，那就索性再看看。

  所以才有了眼前這場孩子間玩笑般的鬧劇。

  修格斯並不知道自己無形中逃過了一劫，灌下可疑液體的他體會到了這個世

  界深深地惡意，好半天才重新活過來。

  看到樹樁邊索爾那因為強忍笑意而震動不止的背影，修格斯悲憤地衝上前扯住索爾的衣襟，一副準備拚命的樣子。

  “冷靜點，我的朋友。這種藥水的味道的確不怎麽樣，但你要學會習慣，或者下次你可以試著把它混在鮮魚湯裏，說不定最終你還會喜歡上那種新風味。”

  索爾假裝嚴肅地格開修格斯的手，然後從牆邊的水罐裏撈出一尾鮮魚。

  和上次一樣的場景，一樣的烹飪過程，兩個人隔著樹樁相對而坐，吃了頓沉默的美餐。

  餐後修格斯在井底四處走了走，很快他就注意到了角落裏的水坑和釣竿。

  “看來這就是你的秘密吧？”修格斯一臉有所發現的轉頭向索爾問道。

  “鹽不夠，我還需要更多的鹽。”索爾沒有再提及食物，眼前已經暫時夠他支撐一段時間，沒必要把修格斯逼得太緊。

  “鹽？見鬼，你要用來當零食嗎？”

  修格斯滿臉疑惑，在他看來索爾的所有要求裏，隻有食物才是最關鍵的。至於鹽，除了調味他想不出還有什麽其他作用。

  “我想嚐試著把多餘的魚全部醃製起來，為即將到來的冬天做準備。”索爾凝視著地麵上一根被螞蟻們緩慢拖行的魚刺說道。

  聽索爾驟然提到冬天，修格斯原本悠閑的表情也突然變得凝重起來。

  對於灰幕鎮的人們而言，除了黑暗荒野帶來的恐懼，寒冬也是並駕齊驅的噩夢。

  每年冬天灰幕鎮都會凍死一些人，因為取暖一直是一個很嚴峻的問題，人們總是沒有足夠的木柴來熬過冬季。

  灰幕鎮幾乎大部分房屋都是由粗糙的黑砂岩或毛石所搭建，在大部分需要木料的場合人們總是盡可能的使用鐵之類的金屬來代替，這也是小鎮上木頭比鐵還昂貴的原因。

  當然，如果你有足夠的實力，也可以像鎮長老埃爾頓那樣擁有一座優質的原木宅邸，或者像各大公會一樣，擺上散發著木料香的優雅桌椅。

  每年冬天灰幕鎮都會突然冒出大量的業餘盜賊。

  他們活躍而瘋狂，左顧右盼地尋找著機會，隨時準備趁你不注意時偷走你的門，你的桌子，或者你睡覺的床甚至衣服布料，總之一切能用於燃燒取暖的東西。

  往年臨近冬天的時候都會有逐利的商隊從圓木鎮運來一定數量的木柴。

  除此外鎮長埃爾頓還會從灰幕鎮西邊亞爾礦坑的收入裏挪出一筆不菲的報酬，用以招募人手組建所謂的伐木隊到小鎮東麵的沉睡森林裏伐木，以此來緩解小鎮過冬的壓力。

  伐木隊裏往往成員混雜，其中不乏一些對自己實力有信心的莽漢，老成的傭兵，鋌而走險的投機者。

  雖然每次報酬都很豐厚，沉睡森林的廣袤無邊也足以支撐常年的肆意砍伐，但越來越遠的出行路程和黑暗荒野裏逐年增加的死傷率還是讓大部分人望而卻步。

  今年肯定不會再有什麽伐木隊了，圓木鎮的商隊也不會再來，所以還留守在灰幕鎮上的人隻能自己麵對噩夢。

  （本章完）