即將發兵救援高陽的日子到了。李國棟受命前往陳新甲的大帳。

  陳新甲的撫標中軍大帳中，前來京城勤王的關寧軍諸將早已聚集一堂，陳新甲還未到，一群關寧軍將領見到李國棟進來，議論紛紛。曹變蛟也在其中，見到李國棟進來，曹變蛟走到跟前，拍了拍李國棟的肩膀：“兄弟，我們又見麵了！”

  “這位便是晉陽總兵李國棟將軍？”一名麵色白皙，濃眉大眼，鷹鉤鼻，刀削臉，虎背狼腰的年輕將領走到李國棟麵前。

  “正是！如假包換的殺奴英雄李將軍。”李國棟還未說話，曹變蛟搶先回答了。

  “見過李將軍！在下吳三桂！”那人拱了拱手。

  李國棟連忙拱手還禮：“見過吳將軍，在下李老二！”

  吳三桂臉色張開，散去隱隱中自帶的一股陰鬱的氣息，拱手道：“久仰久仰！”

  “能同吳將軍並肩作戰，共擊建奴，李某三生有幸啊！”李國棟笑著拱手回禮道。

  吳三桂突然哈哈大笑：“李將軍，其實我們也是老熟人了，這裏沒有外人，都是關寧軍將領。實不相瞞，我們關寧軍所用的卷煙，都是從李將軍你這裏進的貨。吳某也去過淮安，隻是李將軍不知道吧？”

  李國棟當然知道吳三桂去過淮安進貨，但他卻沒有說破：“原來吳將軍還是李某的金牌客戶啊！多謝吳將軍照顧李某生意。”

  “能以商隊養活一支強軍，恐怕除了鄭芝龍，這天下也隻有李國棟將軍了！”吳三桂笑道。

  其實關寧軍也時不時做點生意，甚至有同關外的清國做生意。不過關寧軍的主要收入來源還是依靠家眷在關外種地、捕魚。遼東地廣人稀，每一名關寧軍士兵都有十幾畝到幾十畝地，那些土地一不用向朝廷上稅，二沒有士紳收地租，收入完全歸關寧軍所有。否則，就依靠崇禎皇帝發的那點軍餉，哪裏養得起這一群強兵悍將？

  別的不說，就說一匹馬，消耗的糧食比養一個人還多。關寧軍算是當年大明最精銳的騎兵之一。若不是有李國棟的話，那就沒有之一了，完全是大明最精銳的騎兵。李國棟的精銳鐵騎，單兵戰鬥力還在關寧軍之上，隻是人數遠不如關寧軍多。

  正在說話的時候，陳新甲走進了中軍大帳。這陳新甲不似楊嗣昌那般盛氣淩人，也不似高起潛那般陰陽怪氣，看起來還算是正人君子。但這次他走進大帳的時候，卻愁容滿麵的樣子。李國棟估計陳新甲可能是在猶豫自己騎兵太少，關寧鐵騎之前在高起潛的瞎指揮之下，白白折損了五千多精銳騎兵，現在隻剩下兩萬五千人，加上李國棟的七千人馬，也不過才三萬多人。而清軍有七萬多人！

  “各位乃我大明將士！如今建奴正攻打高陽縣城，城內數萬百姓岌岌可危！高陽前閣老孫閣老正率領軍民苦苦抵抗。若是我軍不及時救援，恐怕高陽有難！”陳新甲站在台上，拉開嗓門道了幾句，又環視一圈，“諸位將士，可有破敵良策？”

  大帳中議論紛紛，有人說，要帶上盧象升的步兵一起去高陽；有人說，兵貴神速，以少量騎兵一人多馬，先行趕去高陽，騷擾清軍，迫使他們放棄攻城；還有人說，三萬多騎兵一下壓過去，清軍就會被迫放棄攻打高陽。

  對這些建議，陳新甲一個都沒有采納：帶上盧象升的步兵去，不僅拖累了騎兵的速度，而且步兵很有可能被機動的清軍騎兵吃掉；以少數騎兵襲擾清軍，隻怕襲擾不成，反而陷入重圍，被清軍包圍消滅，畢竟清軍自己最擅長騎兵襲擾戰術，關寧軍若是這樣做，豈不是班門弄斧？三萬多騎兵全部推進過去，清軍是會放棄高陽，同明軍決戰，可是三萬多明軍騎兵，能打的贏七萬清軍嗎？

  李國棟站出來道：“陳督臣，末將有個想法，或許能破敵。”

  “國棟，你快說來聽聽！”陳新甲早就聽楊嗣昌說過，李國棟此人足智多謀，有他在，必能打勝仗。楊嗣昌還曾對陳新甲說，李國棟是一個帥才，隻要好好利用，可建功立業，將來的首輔非陳新甲莫屬。

  李國棟道：“末將願率本部三千騎兵先行一步，抵達高陽，襲擾建奴。陳督臣率其餘騎兵以及末將的三千五百駱駝火器兵緊隨其後，抵達高陽附近埋伏。若是建奴分兵一萬到兩萬來追擊末將，末將詐敗，把建奴誘入伏擊圈，陳督臣即可破敵立功！”

  “建奴行事，必有斥候哨騎四處遊走，我軍若有埋伏，建奴斥候哨騎探得虛實，必然不會來追。這埋伏之計，豈不是白費心思？”

  “末將的夜不收可以消滅建奴斥候哨騎！”李國棟信誓旦旦道。

  陳新甲讚許的點了點頭，又問：“若是建奴以七萬大軍追擊李將軍，本督該如何？”

  “末將麾下皆精銳騎兵，一人三馬，可以逃過建奴追擊。若建奴以七萬大軍追擊末將，高陽之圍自解。倘若建奴來得多了，末將會給督臣發煙花信號，督臣率軍撤離便是。”

  陳新甲摸著胡子，微微晃動腦袋想了下，大喜道：“果然妙計啊！好！那本督便令李將軍為先鋒，率三千騎兵先行！本督親率中軍，隨後便趕到！李國棟！”

  “末將在！”李國棟單膝跪地。

  陳新甲拿出令牌：“本督令你為先鋒，率三千騎兵即日出征！”

  李國棟“諾”了一聲，接過令牌，轉身退下。

  “吳三桂！曹變蛟！馬科！諸將聽令！”

  吳三桂等人站了出來：“末將在！”

  “爾等率本部兵馬，緊隨李國棟將軍其後。李將軍皆一人三馬，行軍神速，爾等無法跟上也無妨，抵高陽城北十五裏外埋伏！”

  “諾！”諸將行禮之後，接過令牌。

  陳新甲又拿出令牌：“韓大山！”

  “末將在！”

  “韓將軍，你親率駱駝火器兵，隨本督左右！”陳新甲知道韓大山也是一員勇將，有他的三千駱駝火器兵和五百飛騎炮兵在自己身邊，雖然主動進攻速度不如騎兵，但無論是防守還是斷後，都可高枕無憂。

  李國棟離開中軍大帳後，立即點起本部兩千七百騎兵先行一步。原本他的三千精銳騎兵，如今隻剩下兩千七百騎兵，有三百人在此前的戰鬥中已經壯烈殉國。

  兩千七百騎兵之中，有一百名精銳夜不收。李國棟令唐衝率領夜不收隊先行，令他務必消滅沿途遇上的清軍斥候哨騎。李國棟自己率領兩千六百騎兵跟隨在後麵。

  唐衝率領夜不收隊先行一步，果然沿途中就遇上不少清軍斥候哨騎。唐衝的夜不收犧牲了十六人，先後消滅了五十三名清軍斥候哨騎。不過還是有幸存的清軍斥候哨騎跑了，夜不收沒能追上。逃回去的清軍斥候哨騎向多爾袞稟報，說發現明軍精銳夜不收。

  “再探！看有多少明狗尼堪來救高陽！”多爾袞喝令道。

  “喳！”那麽分得撥什庫退下。

  多爾袞轉頭道：“若是明狗尼堪來的人多，本王剛好同明狗決一死戰！若是來的人少，我軍繼續包圍高陽，出動一支偏師合圍殲滅了他！”