太極殿。

  皇帝倚在榻幾上，神色疲憊。

  他強壓下湧上來的咳嗽，看著兒子問“四郎啊，你很缺錢麽？”

  楚熠剛站定，便聽見父皇這樣說，鳳眸微怔。

  “兒臣不缺錢，父皇為何這麽問？”

  “咳……你既不缺錢，朕賜你的龍鳳玉，為何會租給安定縣主？就連你身邊的侍衛，也一千銀子一個月盤出去了？”

  租、盤……

  楚熠聽見這話，眸色微深，立時明白出自誰口。

  他額角繃起青筋，卻掀開袍腳跪地回道“安定縣主年紀小，很多事情她不懂，言辭恐有不妥之處，還請父皇莫要怪罪於她。”

  皇帝看著跪在地上為那小姑娘開脫的兒子，眉宇間疲憊更甚。

  他低咳幾聲，溫聲問道“你當真要娶她為王妃？倘若你真喜歡她，朕下旨賜她個側妃之位已是抬舉，熠王妃的位置，以她這等憨直性子，萬難勝任。”

  楚熠垂眸，麵無表情道“兒臣喜靜，向來不在意男女之事。熠王府後宅隻一個女人便已足夠，再多就太吵了。沈姑娘屢次三番救下兒臣性命，兒臣無以為報，唯有傾盡餘生照顧她，方為君子之道。”

  皇帝眸色微沉。

  他明黃的大袖一拂，帶起一陣咳嗽。

  “咳……咳……你是朕最器重的兒子，倘若隻為報恩，不必非要以身相許，朕可以賜她免死金牌，甚至封她為郡主。你的婚事無需被恩情左右。”

  說到最後，皇帝的語氣，已帶著幾分堅決。

  大有要即刻下旨，賜下免死金牌和郡主身份的意思。

  楚熠的心，沒來由漏跳幾下。

  原本麵無表情的麵容，也似有了裂痕。

  “父皇。”他急聲道“兒臣要娶沈姑娘，不僅僅是為了報恩。”

  “哦？”皇帝目光如炬看著他，聲音暗藏不悅“不僅僅是報恩，莫非你們之間有了私情？”

  私情二字，關係到沈姝閨譽，楚熠幾乎是想也不想，便脫口而出“兒臣與沈姑娘之間，清清白白，並無私情。除了報恩外，兒臣心悅於她，心悅之，求娶之，僅此而已。”

  這話說出來，楚熠隻覺得耳尖發燙，心口也似燒開水的茶瓶，汩汩冒著泡。

  皇帝沉默打量自己兒子，見他一副情竇初開的樣子，再想到方才見到的沈姝——

  皇帝眉頭深蹙，忽然話鋒一轉，問道“你身子如今可還無恙？”

  楚熠正因為剛才無意吐露出的心聲，心神顫動。

  見父皇沒繼續追問，他眸色微鬆，趕忙回答“多虧沈姑娘，兒臣身上的毒，已經全解了。”

  他看著皇帝，關切問道“聽聞那夜父皇在太極殿遇刺，父皇身子如何？凶手可曾抓住？要不要讓沈姑娘，也幫您看看？”

  皇帝聽見兒子句句不離那姑娘，再想到那夜之事，臉色有些不大好看。

  他沉聲命令“你身子既已無恙，此事便由你來負責。”

  楚熠垂首稱是，忖度著問“兒臣昏迷時，聽聞父皇封了北衙，如今兒臣回來，那北衙……”

  皇帝掩唇輕咳兩聲，冷聲道“此次有人下毒之事，朕提早便收到過消息。然而，對方卻依然得了手。可見內廷之中，必有對方的人。如今你既回來，就將北衙徹底清查一遍，內侍宦官不準再入北衙半步。”

  這番話裏所隱含的信息，讓楚熠神色一凜，方才微亂的心神，也頃刻冷靜下來。

  從三十年前，先帝未亡之時，北衙便已是內侍宦官和影衛兩分之地。

  楚熠接手北衙之初，曾動過念頭清除宦官。

  卻被父皇不假思索駁回。

  如今，他沒想到，竟因這場刺殺，父皇終於動了要肅清北衙的念頭。

  “給父皇遞消息的，是何人？”楚熠好奇問道。

  “咳……咳……”皇帝咳嗽兩聲“是瑞王在外頭無意聽到的消息，特地進宮跟朕示警。”

  楚熠眸色微沉。

  他沒忘記，那夜他在大護國寺禪房被人下毒時，楚湛也提前出現在了禪房裏。

  如此雙管齊下的示警，可絕非巧合所能解釋。

  “咳……咳……咳……”

  楚熠還沒來得及深思，便被皇帝愈來愈重的咳嗽聲拉回了神。

  他關切看著皇帝“父皇，那夜您莫不是中毒了？怎地兒臣不過才兩個月未見您，您的身子竟變得如此虛弱？”

  皇帝朝他擺手，待到咳嗽聲稍稍平複。

  他喘息著道“那夜的毒，算不得什麽。朕這次是舊疾發作。如今……怕是要費些功夫調養，才能恢複康健。”

  楚熠聞言，鳳眸劃過一絲疑惑。

  在他還不曾獨擋一麵之前，若有大型戰事，父皇皆會禦駕親征，也算得上是半生戎馬。

  楚熠從不曾聽過，父皇的身子有何“舊疾”。

  冷不丁，他敏銳想起，父皇派他親率影衛去雲疆收集的那些百草。

  “父皇從不曾告訴兒臣，為何讓兒臣帶人收集那些毒草。莫非……那些毒草與父皇身子的舊疾有關？”

  皇帝順了幾口氣，點了點頭。

  “正是。”

  他抬眸看向楚熠，意有所指道“三十年前，你皇祖父派朕親率大軍去雲疆，掃平藥王穀。朕不慎被蝠鳥所傷，身子落下舊疾。

  好在尚有白信留下的解藥可抑製毒疾，隻是……若想根除，還需雲疆的九轉還魂湯才行。”

  雲疆九轉還魂湯。

  楚熠聽見這名字，劍眉微蹙。

  不期然，他想起當初在雲疆時，從棋公公口中探得的話

  “前任太醫院院使章思淳偶得一藥方，出自雲疆，名曰九轉還魂湯。將雲疆一百種毒草，萃入一碗湯藥中，服之可解百毒、可益壽延年、可起死回生。

  隻是……須得藥王穀後人一碗鮮血作為藥引。然而，藥王穀在三十年前便已消失蹤跡，章太醫親來雲疆尋找，隻留下一句‘藥王穀尚有血脈留在世間’，便不知所終。皇上命老奴在此等候，也是為了等章太醫的消息。”

  藥王穀後人一碗鮮血。

  楚熠的心，沉冷到底。

  他醒來以後，已從影六處得知禦賜沈姝安定縣主的旨意，是在雲疆一戰大捷之前。

  原以為父皇是想在賜婚之前，提一提沈姝的身份。

  卻沒想到……

  楚熠毫不避諱看向皇帝，直截了當地問“莫非父皇聽兒臣遣影六回來的稟報，猜到沈姑娘是藥王穀後人，為了雲疆九轉還魂湯，所以才封賞沈姑娘為安定縣主，還讓兒臣帶她回京的？”

  。

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