“潘行首到！”隨著葉上林花溪別院管家的高聲唱報，稍顯有點肥嘟嘟的潘有度，急匆匆的走了進來，這下整個十三行十一家行商的掌舵人都到齊了。

  “潘庶常，外邊情況如何？虎門要塞可還守得住？”

  滿頭大汗的潘有度還沒坐定，一堆人就圍了上來，潘有度有個翰林院庶吉士的頭銜，所以十三行的行首們一般都叫他潘庶常。

  翰林院庶吉士這個職位可不尋常，這是皇帝的近臣，負責起草詔書，有為皇帝講解經籍等職責。

  在明代，能入選翰林院庶吉士，的那可是一甲前三，二甲頭幾位才有的殊榮，乃是內閣輔臣最重要的來源，清貴的讓人睜不開眼。

  而到了我大清，最開始這翰林院庶吉士也跟明朝的地位差不多，雖然帶清沒了內閣輔臣，但翰林院庶吉士仍然是非常清貴的文官職位。

  但滿清朝廷，具體來說就是我乾隆，他為了打擊那些尾巴翹上天的漢人儒生，丟一丟他們的臉，做出了一件讓所有人都大吃一驚的事情，他親自下令敕封潘有度為翰林院庶吉士。

  嗬嗬！我乾隆厲不厲害？

  你們漢人儒生不是自命不凡嗎？

  那老子就把你們最清貴的職位直接下旨敕封，還是敕封給一個不是通過科舉的非正統官，這無疑是拿大嘴巴猛扇天下所有儒生的臉。

  更加可悲的是，這要在明朝，皇帝敢這麽荒唐的敕封翰林院庶吉士，就算杖斃一堆人都辦不到，但在我大清，竟然連一個質疑的聲音也沒有，或者叫不敢質疑！

  從此，這些文人儒生在我大清的臉麵就算是丟盡了，他們從那個號稱為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平的儒家，徹底變成了依附於滿洲權貴的奴才！

  也就是在同一時間，乾隆怒罵紀曉嵐‘朕以你文學優長，故使領四庫書，實不過以倡優蓄之，爾何妄談國事！’

  要知道紀曉嵐可是堂堂進士出身二甲第四，這要在明代，多麽風光啊！但在我帶清，在我乾隆眼中，與倡優等同！

  這些坑苦了大明的文人，終於嚐到了自己釀造的苦酒，等同倡優，亂寫一個字就要殺頭抄家，甚至開棺戮屍。

  紀大煙袋也就是在這個時候，從一個儒家文人，變成了接受精神閹割的奴才，天下讀書人，文人氣節，自此全無！

  此後一百年內，除了譚嗣同外，中國這片土地上，再也沒出過一個慷慨激昂的氣節文人，這股精神，直到民族革命時代，才由陳天華，鄒容等人找回來一些！

  花溪別院中，氣喘籲籲的潘有度喘了半天，最終一句話都沒說出來，隻是無力的擺了擺手，就被葉家的丫鬟給扶到裏間靜室去了。

  葉上林眉頭一挑，臉上一副無奈的表情，“諸位，潘庶常應該是有些急火攻心了，大家稍安勿躁，待我延請名醫調理一二，等到潘庶常身體一恢複，我再召集大家共同謀劃！”

  作為主人的葉上林都這麽說了，屋子裏麵的家行商行首，就隻能麵帶的憂色的散去了。

  隻是他們不知道的是，盧觀恒和伍秉鑒這兩位繞了一圈後，又從另一處暗門進入了葉上林的花溪別院。

  花溪別院一間比較隱秘的院落中，所謂急火攻心的潘有度正在一口酒一口菜吃的正歡呢！

  “成之兄要不要也來吃點？”潘有度衝著瘦高個、大腦袋的伍秉鑒笑道。

  盧、葉、潘、伍，號稱行商四大家，特別是最近十幾年來，他們四家互相聯姻，早就結成了攻守同盟，還分別把持了不同的大宗出口商品，聯手打壓其他人。

  比如葉上林經營最多的茶葉，其他三人就不會去動，最多做點小打小鬧的。

  而伍秉鑒把持絲綢瓷器等，其他三家也不會怎麽去碰，這幾家人通過壟斷，來達到賺取巨額利潤的目的。

  而今天在場的四人中，潘有度雖然年齡不必其他幾人小，但卻是剛剛進入這行的。

  雖然潘家世代為行商，但潘有度此前一直在讀書，他真正入場，是在一個名為蔡世文的總商經營失敗自殺後，才進入這行的，所以他才會悄悄跑到虎門前線去打探情況，因為其他三人太顯眼了。

  盧觀恒出身貧寒，年齡也有些大了，並沒有自認為是文人的潘有度那份故作的氣度。

  他這些天急得嘴角都起了大火泡了，所以直接毫不客氣的按住潘有度繼續夾菜的手說道：“憲成，你到還真的吃得下，快說說外麵的事情吧，你真是要急死我啊！”

  滋溜！盧觀恒按住了潘有度的夾菜的右手，他卻還是用左手端起了酒杯，美滋滋的品了一口後，才搖了搖頭說道。

  “能怎麽樣？虎門營水師劉參將，虎門要塞宋參將投敵，沈瑄沈軍門估計已經成仁了，大角、沙角、威遠、靖遠等炮台全完了，我走的時候虎門要塞還在放槍放炮，但我估計也撐不了多久了！”

  “什麽？”盧觀恒的臉色更加蒼白了！

  “這才多久？十二個時辰都不到吧，不但炮台全數淪陷，連沈軍門都戰死了？參將這種軍中將官都投敵了？這。。。。這可怎辦？”

  伍秉鑒摸出懷表看了一眼後搖了搖頭，“剛好十二個時辰，如果算上憲成兄來回路上耽擱的話，最多八個時辰！”

  “八個時辰！上萬大兵，五六座炮台，幾百艘戰船，就算有一半的人拚命，也不至於八個時辰就讓人打垮了吧？”

  盧觀恒忍不住喃喃自語了起來，一想到馬上就是個全家上斷頭台的結局，這位四十多歲才起飛，剛剛享受了幾年好日子的豪商，魂都沒了！

  一直沒說話葉上林看了一眼失魂落魄的盧觀恒，也歎了口氣。

  “憲成你是個見過世麵的，又懂西學和泰西語言，不比我與盧行首這樣的粗人，你且來說說，如今這個時局，我們四家要如何才能保住身家性命？”

  “保住身家性命簡單啊！咱們帶好金銀細軟往南洋一跑，那八旗勳貴還能駕船來追？

  聽說明王把南洋打理的不錯，咱們多帶點值錢的東西，保住身家不行，但保命不難，還可以過一過尋常富家翁的日子！”

  潘有度搖著大肥腦袋，一臉的淡定，剛升起點希望神色的盧觀恒聽他這麽一說，又委頓下去了。

  要讓他們這些豪闊慣了的豪商去做尋常富家翁，誰肯啊？

  再說了，南洋再好，能比得了廣州城？

  他盧觀恒在西關的大宅子中，花園能直通珠江，雕梁畫棟堪比宮殿，南洋能比？

  伍秉鑒也跟著苦笑了一聲，“憲成兄，你知道葉行首不是這個意思，你要是有能保住咱們四家榮華富貴的點子，不妨就說出來聽聽，我們四家一榮俱榮，一損俱損，這時候就不要藏著掖著了！”

  聽到伍秉鑒這麽說，潘有度終於放下了手中一直端著的酒杯，他似笑非笑的看著葉上林。

  “成之兄，點子，我潘某確實想了一個，可要把這事辦成，光我一個坦誠也沒多大作用吧？還得大家一起開誠布公！”

  大家一起開誠布公？伍秉鑒摸了摸下巴，他知道潘有度不會無緣無故的這麽說。

  一聽還有救，盧觀恒也恢複了一點心智，他和伍秉鑒兩人對望了一眼，很確信潘有度指的開誠布公應該不是指他兩，隨後三人一起看向了臉色稍微有些尷尬的葉上林。

  “葉行首，我的好姐夫！你也該把李侯爺給請出來了吧？我請了好幾個堂口的坐館大爺，灑了滿天的錢，都找不到李侯爺，這廣州城能把一個人藏著我潘有度也找不到的，恐怕就是您了吧？”

  既然說開了，潘有度也不藏著掖著了。

  李侯爺是誰？

  當然是葉大明王的大表哥李正林啦，雖然他的亭候爵位在葉開改製勳位後變成了一個驍騎尉，但廣州城的人仍然叫李正林李侯爺。

  如果說這些年在廣州城最風光，最吃得開的人有誰？絕對少不了李正林李侯爺！

  廣州城的所有人都知道，李正林李侯爺是交趾宋王的大表哥，也是宋王最敬重的人，就連美貌的交趾宮女一賜就是兩個！

  李侯爺愛看水上皮影戲，宋王就直接送了一整個水上皮影戲班子過來！

  李侯爺愛喝泰西葡萄汁，葉大王專門用交趾的大船送了整整半個船艙過來，這份殊榮與恩遇，誰人能有？

  也正因為有李侯爺杵在廣州城，這廣州一城，乃是粵省一省都對交趾少了好幾分戒心，葉大王還能害了自己的表哥？

  有了這份信任打底，廣州城的豪商闊佬土財主們，也才敢慢慢試著往交趾投錢去搞產業。

  所以交趾起兵的消息一傳出來，人人都習慣性的想去找李侯爺問問真假，這一問不要緊，李侯爺竟然已經失蹤好幾天了！

  江湖上各路人馬都在找他，包括廣州以及鄰近惠州、肇慶等地的衙役等，但都沒找到李侯爺，仿佛他已經憑空消失了一樣。

  葉上林輕輕的點了點頭，“沒錯！李侯爺確實是我找人暫時保護起來了，但也不是我有什麽私心，我是覺得萬一這明王進了廣州城，我保了李侯爺，或許能給大家留條活路，這廣州城人多眼雜，也不好跟你們仔細分說！”

  看到葉上林承認，三人麵上一副喜出望外的樣子，但同時又在心裏狠狠的豎起了中指！

  葉上林這解釋簡直就是欲蓋彌彰，尼瑪的，這恐怕不是在保大家的命，是在保你葉家一家的命吧！

  “那就請李侯爺出來一見吧！”盧觀恒的聲音都有點低沉了。

  這盧、葉、伍、潘四家互相之間都是糾纏在一起的，葉上林這麽做，可就真有點不地道了。

  葉上林歎了口氣，也沒什麽好解釋的，他本來就是存了私心的，隻是今天確實有點難堪了，其他兩人還好，潘有度的可是他的小舅子！

  他娶了潘有度的堂姐，雖然不親的，但也跟親的差不了多少，他也是靠著潘家的支持，才搭上福康安的線鹹魚返生的，現在這麽做，確實不地道。

  “去把李侯爺請出來！”葉上林衝著身邊的兒子說道。

  今年四十一歲的葉上林，長子葉夢龍都二十有三了，所以也跟在了葉上林身邊，這種事情，是真正的生死存亡大事，當然隻有自己的兒子來打理才會放心。

  沒過多大一會，稍微有些受了點驚嚇的李正林，一臉不樂意的出來了，特別是看著院子裏麵站著好幾個人，那就更不爽了！

  他又不是傻子，自然知道現在他這腦袋，保準已經上了知府乃至總督衙門的預訂中了，這葉上林說得好聽，什麽萬無一失，那萬一有失呢？

  “李侯爺到了，憲成有什麽話就說吧，哥哥我現在可真是沒什麽隱瞞了！”葉上林苦笑著說了一句。

  潘有度則仔細看了一下，確實是李正林，他先跟李正林見了一個禮，然後沉吟了一下才說道。

  “其實潘某要說的這個法子，盧行首、成之兄未嚐沒有想過，咱們都知道，這兩廣之地的綠營精銳，早就被孫士毅給葬送在交趾了，雖然已經過了年，但一直就沒恢複過。

  而廣州城的八旗子弟，天兵無敵都不知道是哪年的老黃曆了，絕對不堪用！

  而明王殿下，精兵五六萬，海船千艘縱橫無敵，八個時辰就拿下了虎門要塞，廣州城指日可下，既然我們都在交趾投了大錢，何不直接去投靠明王？

  這些年咱們向北京城的報效可不少，要是我們投靠了明王，這些報效還用給嗎？還用擔心還不上錢嗎？老子直接吞了，毛都不給他們一根！”

  一席話，盧觀恒、葉上林、都沉默了，這個問題，他們早就想過了，隻是一直下不了決心。

  因為我大清現在雖然不能說是海晏河清，但也絕對沒到窮途末路的時候。

  全國還有上百萬兵，八旗子弟也還沒有全部腐朽，至少北京城的健銳營，漠南漠北招募點蒙古馬隊，東北老林子裏麵抓一些索倫人，這些都還是有些戰鬥力的。

  而葉大王雖然船隊無敵，但陸軍的底子也就是那麽兩三萬人，因為又要搞工業化，又要爆兵，這交趾一地的產出根本就不夠，加上南洋和蘭芳大島，能勉強維持兩萬高消耗的精銳就算不錯了。

  雖然葉大王認為自己的兩萬軍隊足夠精銳，搭配兩三萬輔兵，足以橫掃至少長江以南。

  但別人可不這麽認為，他們覺得就算交趾軍隊再精銳，還能以一打十？甚至一打二十？

  所以開戰以來，哪怕複興軍展現出了強大的戰鬥力，但人心仍然是在滿清這一方的。

  “風險太大了啊！咱們虧的這些錢，要是擠一擠或許還能還上，可要是跟了明王，萬一朝廷勝了，那就萬劫不複了！交趾和蘭芳大島可不需要我等這樣的外貿行商！”

  盧觀恒露出了一絲心動的神色，這條路他其實早就想過了，但就是下不了決心。

  “風險？”潘有度哼了一聲，“盧翁，幹什麽沒有風險？

  就算咱們不投靠明王，光是目下這一關就過不了，我要是明王，這麽幾條忠於滿清的大肥豬擺在這，不來抄個家什麽的，那都對不起自己！

  可要是現在逃出廣州城去，那咱們的貨和錢怎麽辦？沒了這些，京城的旗人大爺不得把你我殺了解恨？”

  一提到這個殺字，盧觀恒就是一抖，他出身貧寒，四十歲了才熬出頭，剛剛過了幾年有錢的日子，兒子都才七八歲。

  不比潘有度等人生下來就是少爺的命，他的好日子才過出滋味呢，現在就要沒了，也正因為這樣，他的賭性也大，在交趾砸的錢也最多！

  當下盧觀恒重重的歎了口氣，“憲成，你說個章程吧！我盧老三跟你幹了，左是死，右也是死，大不了朝廷打回來了，我跑去南洋打魚去！”

  盧觀恒表態了，葉上林也輕輕點了點頭，他本來就對滿清朝廷的壓榨十分不滿。

  三個人把眼神看向了伍秉鑒，長的跟個外星人似的伍秉鑒，也隻能緩緩點了點頭。

  盧、葉、潘、伍四家都是連在一起的，他們投靠明王，伍家還指望可以獨善其身嗎？