何進，出身屠戶，早年喪母。其父何真再娶一妻，生有一子二女。後來，何真去世了，何進便養育著一家五口人。

  由於家境貧寒，何進同父異母的妹妹，被選入宮中，成為貴人，並受寵於劉宏。何進因此被拜為郎中，隨後遷虎賁中郎將，接著任潁川太守。

  光和三年（180年），何貴人被立為皇後，何進也更進一步，被拜為侍中、將作大匠、河南尹。

  中平元年，黃巾起義爆發，何進被任為大將軍，率左右羽林軍五營士駐紮於都亭，修理器械，以保衛京師。之前，黃巾首領張角的部下馬元義密謀在雒陽起兵，何進將其破獲，因此功而進封慎侯。

  中平四年，滎陽中有幾千賊人暴動，攻打且焚燒郡縣，甚至殺死中牟縣長，詔命何進的弟弟河南尹何苗抗擊，何苗擊敗群賊，平息暴亂還京師。詔派使者至成皋歡迎，授命何苗為車騎將軍，封濟陽侯。

  中平五年，天下的形勢，更加混亂了，大將軍許涼、假司馬伍宕對何進說：“《太公六韜》有天子將兵事，可以威鎮四方。”

  何進認為很有道理，入朝將此事匯報給劉宏。劉宏同意，詔令何進大發四方兵，講武平樂觀下。蓋了一大壇，上麵建十二層五彩華蓋，十丈高，壇的東北建小壇，再建九層華蓋，九丈高，橫列步兵，騎士幾萬人，結營為陣。

  劉宏親自前去檢閱，劉宏駐大華蓋下，何進駐小華蓋下。禮畢，漢靈帝身披甲介馬，自稱自己為無上將軍，繞陣三圈而還。詔令何進率領全軍駐觀下。

  這時，劉宏設置西園八校尉，劉宏認為蹇碩壯健而有武略，特別親信他任用他，以為元帥，督率司隸校尉以下，大將軍也歸他領導。

  不久之後，蹇碩與各常侍共說劉宏，要劉宏派何進西擊韓遂。劉宏聽了蹇碩的話，於是賞賜何進兵車百輛，虎賁斧鉞。

  何進暗中知道蹇碩的做派，就是在對自己搞陰謀。於是上奏請派袁紹東擊徐、兗二州兵。隨後，何進又要等袁紹返回來，才出兵，借此來拖延時間。

  何進與太傅袁隗輔政，錄尚書事後，覺得宦官為天下所共疾惡，再加之痛恨蹇陰謀害他，因此等到掌握朝廷大權後，何進就在暗中布置誅滅宦官。

  早就謀劃著誅殺宦官的袁紹，知道何進有同樣的想法後，便暗中賄賂何進親客張津，請張津去勸何進道說：“黃門常侍權重已很久了，又與長樂太後專通奸利，將軍應當選拔賢良的人才，整頓天下，為國家除害。”

  何進聽了張津的話，認為張津說得對。而且袁氏累世寵貴，得到海內的人擁護。袁詔善於養士，那些豪傑之士，都願為袁紹所用。就連他的從弟，虎賁中郎將袁術也尚氣俠，所以都願意厚相結納豪傑。因此更廣泛地征聘智謀之士逢紀、何顒、荀攸等，與他們結為心腹。

  蹇碩得到一點，何進要滅殺宦官的風聲，因此懷疑不安，便與中常侍趙忠等寫信說：“大將軍兄弟執政專權，現在與天下黨人謀劃誅殺先帝左右親近的我們這些人，不過因為我是統領禁兵的，所以何進暫時猶豫不決。現在應當共同把上閣關閉，急捕殺何進。”

  中常侍郭勝，是何進同郡人。何太後與何進的貴幸，郭勝可是出力不少。所以，郭勝親信何氏，於是便與趙忠等人暗中商議，不依蹇碩計策，甚至把蹇碩寫的信，都交給了何進。

  何進暗中使黃門令逮捕蹇碩，將蹇碩斬殺，自己統率其駐兵。

  這時，袁紹又勸說何進：“從前竇武想誅殺內寵而反為所害，是因為他說的話漏泄出去了，五營百官服從宦官，害怕宦官。現在將軍有大舅這樣的重要地位，兄弟同統率勁兵，部下將吏又都是英俊名士，樂於盡力報命，事情在於掌握，這是天助的時機啊。將軍應當為天下除害，名垂後世。雖周朝的申伯，也不算什麽！現在，人主的靈柩在前殿，將軍受詔統率禁兵，不應該隨便出入宮省。”

  何進深以為然，於是托病不入陪喪，又不送葬。隨即與袁紹定了一些計策，並把所定的計策，告訴了何太後。

  何太後不聽，還說道：“宦官統領禁省，自古到今，漢家老規矩，不可廢。況且先帝剛逝世，我怎麽堂而皇之與士人共事呢？”

  何進不能違反太後意旨，且想誅殺那些為首的。袁紹認為宦官親近皇上，出入號令，現在如果不全部消滅，以後一定要為害。

  何太後的母親舞陽君及何苗多次接受各宦官的賄賂，曉得何進要殺害他們，多次告訴何太後，要何太後庇護他們。又說：“大將軍擅殺左右親信，專權以弱皇上。”太後懷疑確實是這樣。

  宦官在皇帝左右者，有的已幾十年，封侯貴寵，且內外勾結極為鞏固。何進新當重任，素來也忌憚他們，雖外有大名，而心中卻不能決斷，所以事情久不能定下來。袁紹等又為何進謀劃，多召集四方猛將及大批豪傑，使他們都引兵向京城，威脅何太後。何進同意了。

  不過有下人勸說：“《易》稱‘鹿放走了，就不可捕得了。’

  俗話說：‘蒙著眼睛捕雀。’

  微小的東西，尚且不能用得誌來欺騙它，何況國家大事，豈可用詐來取得呢。現在將軍總皇威，掌握兵權，龍驤虎步，或高或下，全在您的心中。這好比燒著火爐子燎毛發，有什麽為難？合於道，違於經，為天人所順。反拋棄利器，尋找外援。

  大兵集合起來，強的為雄，這是所說的幹戈倒拿，把柄給別人，功決不成，徒徒地成為亂惡的台階。”

  何進不聽，因此西召前將軍董卓駐關中上林苑，又使府掾太山王匡發動他所在郡的強弩手，召東郡太守橋瑁駐城皋，使武猛都尉丁原燒孟津，火光照得城裏通紅，都說要誅殺宦官。何太後還是不同意。

  何苗對何進說：“開始我們一路從南陽來，都因貧賤，依靠宮中獲得貴富。國家的事，也不容易！倒了的水不可收回的，我們應當好好考慮，應與宮中保持友好。”

  何進的意思更加狐疑。袁紹擔心何進改變主意，於是，便威脅何進道：“互相結合的形勢，已經露出來了，如果事情不辦，就要發生一些變故，將軍還等待什麽，為什麽不早決定呢？”

  何進於是用袁紹為司隸校尉，持符節，專命擊斷；從事中郎王允為河南尹。袁紹派洛陽方略武吏監視宦官，使董卓等馳驅驛上，準備進兵平樂觀。

  何太後害怕起來，罷退全體小黃門，使還裏舍，隻留何進平素親近的人，守衛省中。

  諸常侍小黃門，都去何進那裏請罪，聽何進怎麽處置。何進對他們說：“天下紛紛擾擾，正是諸君為害啊！如今董卓很快就要到了，諸君為什麽不早日各就國呢？”

  袁紹勸說何進，就在這時處決他們，隻是，一而再，再而三，何進還是不許。

  袁紹又寫信告各州郡，假傳何進的意旨，使逮捕宦官親屬。何進籌謀得太久了，事情泄漏了，宦官害怕有變。

  張讓的子婦（兒媳婦）是何太後的妹妹，張讓向子婦叩頭說：“老臣得罪，應該與新婦都歸私門。思累世受恩，現在要遠離宮殿，戀戀難舍，請再一次進宮，能夠暫時看望太後、皇上顏色，然後回去，死也無遺憾了。”

  隨後，子婦對舞陽君說此事，舞陽君告訴了何太後，於是詔命各常侍都複進宮。