“糧食不夠呀，原本計劃男爵大人、十八侍衛加上廚師和裁縫，還有我這把老骨頭，吃一個月，昨天咱們填了九張嘴，宴請二十幾個人，消耗三天的量，那些漁夫個個都是飯桶……今天還有三十個人修牆，牢裏關著四十二個吃白食的……”

  東方破曉，旭日東升，老學士貝爾德·斯威夫特先生有飯不吃，坐在餐桌前，翻著薄薄的賬冊，有些苦惱地絮絮叨叨。夜裏領取了獎勵，睡得舒暢，吃飯特別香，這會兒好心情好胃口全沒了。

  “還有錢，先去買點鹹魚支撐一下……”這個時代生產力嚴重不足，糧食在哪裏都供應緊俏，更不用說銀沙領這個不產糧食的窮地方，糧食吃光了，都沒處買。

  “買……”老學士渾濁的目光漫過鏡框看過來，“有一位騎士就能平了鹹魚幫，領主大人現在有四位騎士。”

  哦，艾爾文想明白了，老學士不是在抱怨，而是急著要抽取賦稅，借助鎮壓鹹魚幫的氣勢，一鼓作氣，建立官僚製度，將領主的統治推行下去。

  殺雞儆猴，一般領主都這麽做，套路如此。

  但他的領民，饑腸轆轆，連飯都吃不飽，抽取賦稅？根本沒多少油水。

  官僚機構是一定要建立的，但為時尚早，在領民都吃不飽肚子的情況下，抽取賦稅跟強盜無異，不過領主就是靠這個活著的。

  說的實在點，領主就是看著韭菜地的合法強盜，而強盜就是割一把韭菜就走的領主。

  資源在手，艾爾文從一開始就打算用貿易解決問題，核心問題是將鐵礦石運出去，其他都是次要，但這件事跟維持領主統治的思想根深蒂固，不可撼動的老學士可說不清楚。

  “先將鹹魚幫的屋舍充公，設立一位鎮長。”老學士道。

  艾爾文點頭，“請老師，多費心。”對於一本正經的老學士實在生不出調侃的念頭，為今之計就按他說的做起來，先放置一批空頭銜出去，不花錢，也不辦事，沒什麽危害。

  兩人邊說邊吃，城堡下人聲鼎沸。

  “銀沙……領主，我們來修城牆啦，好大的城堡，好大一堵牆，不知幾時能修完。”馬洛的聲音在院子裏響起來。

  人傻領主，大胡子其實是這個意思。

  站立一側，侍奉艾爾文和老學士用餐的阿麗莎掩嘴輕笑，胳膊一動，手腕上的鎖鏈叮當作響

  老學士不明所以，看了一眼少女，再看艾爾文，卻沒發現少年領主有什麽異樣，更加不明白這句話的笑點在哪裏，引得小女仆發笑。

  艾爾文沒有必要理會他，肯特隊長會招呼他們，但艾爾文有別的事情需要馬洛幫忙。

  他扒幾口飯，漱了漱口，衝出城堡。

  城堡雖小，五髒俱全，城牆高大而寬厚，箭塔高聳，護城河寬二十蘭尺，吊橋和閘門一樣也不缺少。

  牆內外變成工地，大家各有分工，有人從山腳和附近的海灘搬運石料、石匠負責堆砌，四人一組擔重石的人喊號子踩鼓點，石匠的錘子落下，鑿子迸射火花，泥瓦匠把一些類似石灰、沙子和黃黏土的混合物做粘合劑……

  艾爾文出來，牆內六個侍衛主要看著那群鹹魚，他們靠過來，被他揮揮手趕開了。

  “大人！您來了。”

  “領主大人！”

  “男爵大人”

  中午之後，艾爾文才走出城堡，忙忙碌碌的人不時從身邊經過，即便搬著重石，也不忘記哈腰問好。

  馬洛體壯如牛，抱起上百蘭斤的重石，就跟抱著嬰兒一般毫不費力。

  “鎮子上這麽多青壯？比昨天多了不少。”艾爾文問道。

  “也有避風鎮的，一天五個銅子，不用出海，還有飯吃這樣活可不好找。”馬洛大石放進筐子，兩人將其拉上牆頭。

  “避風鎮！消息靈通啊。”艾爾文皺皺眉頭，“距離很近？你們都認識？”

  馬洛正彎腰搬石頭，聞言抬起頭：“距離，二十蘭裏，兩個蘭時的路，大人您沒派人去別的鎮子？一大早在路上跟我們匯合，他們說來自避風鎮，十幾個人呢。”壯漢說著，皺起眉頭

  嗯……哪裏不對？

  陽光下，人聲，斧鑿之聲，人來人往……

  艾爾文覺得自己好比曝露在獅子爪下的一隻羚羊。

  “大人”牆頭下來的泥瓦匠滑下來，彎腰，卻手一抖，衣袖中，閃過一抹寒光。

  “閃開！”馬洛鐵柱子一樣的胳膊一揮，艾爾文跟稻草人一樣，輕飄飄地橫飛出去，嗤的一聲，衣服撕裂，一種涼涼的感覺從胳膊劃過，血花同時濺起。

  “有刺客！”牆頭有人高聲喊叫。

  “大人受傷了！”

  “快保護大人！”

  艾爾文爬起來，身體亂轉，一副重摔之下，天旋地轉，分不清東南西北的樣子。

  馬洛赤手空拳與那人搏鬥，胳膊、手掌連續留下匕首的痕跡，汩汩冒血，刺殺失敗，那人正在翻牆逃走，城堡裏，牆另一半的侍衛奔來，劍出鞘，鏡麵般反射陽光。

  “保護大人！”

  “讓開，都退後！”侍衛喊著衝過來。

  “保護大人！”

  “別讓他跑了！”

  高牆內外五十多個人慌亂一團，城頭的泥瓦匠，石頭搬運工，泥鏟、榔頭和鑿子，忙著修牆的人們聚攏起來。

  一片混亂，牆外的人弄不清狀況，牆內的人慌了手腳，牆上的人看的清楚，大聲喊叫。

  錚的一聲，弓弦震動，啊的一聲有人中箭。

  “是他！在哪裏！他有弩！”高聲喊叫，邊喊邊向艾爾文靠近過來。

  弩很小，隻有半隻胳膊長，失去機會後開始奔跑向低矮處，賈勒特擋在前麵，兩人同時揮舞鐵鏟。“呀——”

  “啊——”?呐喊聲中，隻幾個照麵，賈勒特被踢下牆頭，那人遇到了爬上牆頭的巴克雷。

  ?叮——

  啊——

  大劍豎劈，?金屬交擊的聲音和慘呼聲，從高處陡然展開，普通人對戰一階騎士，不是一合之將，黑色身影呼地橫飛，撞上巨石，身體抽搐，鮮血飛濺，一隻胳膊離體，甩向遠處。

  “啊，保護大人。”

  一個人大叫，背對艾爾文，彎腰手中泥鏟子朝外，做保護的姿態，猛然轉身，抽出一支雪亮的匕首。

  “你給我躺下！”艾爾文先下手為強，揮出一記手刀，斬在那人脖頸，那人翻個白眼，暈過去了。