“汪！”

  視線收回，飛飛從鍋裏跳了出來，小家夥跟掉進石油桶裏一樣，全身的毛一半白毛，一半黑，魔藥糊一臉，黑鼻頭黑眼珠全都看不見了，整個一隻小黑白相間的雜毛髒狗。

  光顧的看侍衛和仆人的笑話，忘記防備這隻小風狗，結果，它又吃了個滾瓜肚圓。

  “我的魔藥！”

  艾爾文哀嚎一聲，衝過去，鍋見底了，隻剩一點殘渣。

  半鍋啊，真會吃，真能吃，本來還夠十八位侍衛集體再吃一次。

  這隻死狗，艾爾文拔下牆上斜插的火把將它點著的想法都有了。

  “汪！”飛飛撲倒艾爾文的懷裏，雪白胸甲烏黑一片，圓鼓鼓的小身材不管不顧，一個勁兒望懷裏鑽，耷拉眼皮，一副懨懨欲睡的樣子。

  吃飽了就睡，這是條狗，還是頭豬。

  這是……

  喝了半數魔牛的血，幹掉一隻魔牛腿煉製出來的魔藥的一半，今天就是它獲益最大，要……升階？

  魔獸升階是要沉眠的。

  艾爾文有怒氣發不出來，抱著小東西對廚師指一指，胖湯姆提過來昨天晚上飛飛的臨時小窩，一隻籃子，裏麵鋪滿幹草。

  艾爾文將它放進去的時候，小家夥已經鼻尖吹著黑泡泡，鼾聲如雷，睡得跟死狗一樣。

  癩皮狗！

  算了，寬心一點，一會兒才睡得著。

  “哈！”

  “呀！”

  “哈！”

  “哈！”

  揮舞大劍，肩抗原木，舉大石盤，侍衛們賣力的揮霍體力。

  這是騎士修行的方式。

  騎士等同修仙小說裏的煉體士，覺醒神力，淬煉一身銅皮鐵骨，追求力大無窮，動作迅捷如閃電和極其精細繁複的戰鬥技巧。

  需要耗費無數的體力和時間。

  加油幹呀，小夥子們，狗都升階了，你們還不努力點。

  說到努力，艾爾文覺得自己也應該努力，轉身，沾起鍋底的油膩，摸到嘴裏，身體燥熱，一閃而過，浩瀚星空劃過一顆流星，無邊大海落盡一顆石子，深沉黑夜迸出一朵火花，轉瞬即逝的感覺，湮滅、沉沒、熄滅，這具身體對魔藥入體的一刹那反應很靈敏，但，最後的累積半點也無。

  艾爾文，暗歎一聲，連狗都不如。

  難道是個無底洞，填不滿？

  或者，自己天生就是魔法師的料子，不適合騎士訓練。

  上帝給他開了一扇魔法師之窗，所以關閉了騎士的進階之門。

  沒有可能啊！

  沒有道理啊！

  也沒有任何征兆啊！

  艾爾文正陷入沉思，一個響亮的嗓音喊了一聲，“大人！”把他嚇了一跳。

  扭頭，微風送來一陣汗臭，侍衛巴克雷單手撫胸，倒持大劍，這是一個常見的簡單禮節，但他仰著頭，報以月亮般燦爛的笑臉。

  莫名其妙，看了片刻，有風拂麵，火焰倒伏，艾爾文的眼前陡然一亮，忽然意識到什麽，一手扶著侍衛的肩膀，一手指著侍衛的臉：“你，你，你……”

  巴克雷心照不宣地回答道：“是的，大人。”

  “哈哈哈……”艾爾文大笑。

  學士的推了推光圈道道的老花鏡邊看過來，正在屋簷下看侍衛們發瘋的胖廚師和瘦裁縫也望過來，躲在牆角陰影裏的四位漁婦神色詫異，三層的房間出現少女探頭探腦的影子。

  少年領主為何哈哈大笑，大家都很好奇。

  “一階騎士，大人。”巴克雷低頭鞠躬，大聲道。

  “太好了，魔藥還是有效的。”艾爾文激動萬分，就跟他成了一階騎士一樣，差一點跳起來，拉起巴克雷，“對了，還剩了點，”艾爾文撈起大木勺滿鍋搜刮，“狗吃剩下的，來來來，你的獎勵。”

  一階騎士捧著碗：“……”

  傑瑞德也滿身大汗過來了。

  “就這麽多了，都給巴克雷，你想要，明天吧。”艾爾文道。

  傑瑞德擦一把汗，鞠躬道：“大人，你想多了，我是來告訴你……一個好消息。”

  “好消息……”艾爾文看著渾身濕漉漉，汗水吧嗒吧，像從水裏撈出來一樣的侍衛。

  “好消息”他輕聲念叨了一句，“你也一階騎士了？”

  “是的！大人。”傑瑞德立劍在前，單膝跪地，“多謝大人栽培。”

  “多謝大人栽培！”巴克雷也擺出同樣姿勢，下跪。

  他們經管也很努力，但卻始終踏不進那個門檻，眼看就十八歲，基本失去成為騎士的可能，所以，才作為次品，被踢出皇家衛隊，組成一支廢柴王子的廢柴衛隊，前來牧守這個遍地沙子，難以自給自足的廢棄邊陲。

  甚至，連他們自己都認為，沒有可能覺醒神力成為騎士了，然而，人的際遇無常，絕望在心裏滋長，卻發生了奇跡，他們都邁上了騎士的成長的長梯，前途可期。

  魔藥，肯定是魔藥。

  就在他們談話的時候，另外十六個侍衛一起圍上來，一起單膝跪地，抱劍道：“多謝大人栽培。”

  藥力過去了，他們都感覺體質改善很大，隻要再來一碗，就會再進一步，看著少年領主眼神充滿希望，成為騎士的希望，也是成就一番事業的希望，這跟起初被遴選成為男爵衛隊時的心情反差很大。

  他們之中有人，如剛剛突破的傑瑞德和巴克雷雖然資質差一點，但也努力了許多年，破繭化蝶隻是一張窗戶紙一戳就破，但那一戳之力，他們卻是沒有的，如果不是艾爾文，以他們的財力和能力，以後，仍然不會有。

  “都起來！”艾爾文也在盤算：一條牛腿兩個人覺醒，四條牛腿出去，有八個一階騎士，不對，侍衛們隻用了牛腿的一半，另一半則喂了狗。

  如果那顆鐵蹄魔牛之心，嗯，魔牛之心的效果應該更好，至少也可以造就兩個一階騎士。

  所以，這隻魔牛之後，很可能擁有十八人的騎士衛隊。

  稱王稱霸的資本是沒有，但是鎮住銀沙領這塊小地方綽綽有餘。

  事情終於有進展了。

  艾爾文心情舒暢，仰頭，星漢璀璨，圓月如玉盤，深吸一口氣，緩緩吐出。

  大家站起來，肯特推了一個侍衛一下，那個家夥踉踉蹌蹌地衝到艾爾文麵前。

  哈德利?呼倫，跟他同歲，一個靦腆的大男孩，羞赧地在艾爾文麵前撓頭。

  “你也覺醒神力？”

  “嗯，一階騎士，多謝大人栽培。”大男孩憨憨的笑著，單膝跪地行禮。除了這個動作，他也想象不出更好的動作。準確表達心裏敬意。

  “錦上添花呀！呼倫先生！”艾爾文拍拍少年侍衛的肩膀，將他拉起來，然後，對著侍衛們道，“衝涼，大家都洗洗，睡個好覺。”

  “美好的一天，美好的夜晚，還有……更美好的明天和未來。”