門外，馬蹄噠噠，馬兒抽打響鼻，侍衛隊長給兩位侍衛發布命令的聲音：“拴好馬……不要讓人跑了……”機靈的小酒保查克，一路小跑出去迎接。

  “煤，哦，石炭是品質不錯，坑洞又不深，剛好開采，至於鐵礦，含鐵量也足，一塊石頭半塊鐵，都是銅子。”艾爾文掂量掂量手裏的赤鐵礦和石炭，雙手對撞，墨色碎塊紛紛墜落，“采石炭煉鐵，是領地發展第一重要的事。”

  鐵匠將兩個籃子上的雜草徹底撕開，隻有這麽多，本來是為了保密，不想堆積起來惹鎮上某些人的眼，所有，用一點取一點，可眼尖的領主還是發現了，沒必要繼續藏著掖著了。

  “但是，這些東西都不能當飯吃。”

  他們規劃許久，道路、礦坑規模、人手，鐵匠這句話含在喉嚨從頭到尾，終於忍不住說了出來。潛台詞是如果靠購買糧食支撐這一切，需要一大筆錢。

  農耕時代，糧食不豐，尤其是銀沙領遍地銀沙，一粒糧食也收獲不到。

  糧食就是人的命，沒糧食人們隻能跟藍色深淵搏命，但鬥海的人也隻是將食物耗盡才肯出海，失敗省得餓死，成功則再續一命。

  所以，整個鹹魚鎮的食物儲備，不足夠支撐不到年輕的領主修路和開采鐵礦，這事艾爾文經曆過，那家酒館，隻有酒，沒有食物，名副其實的酒館，至於酒從哪裏來的，鬼才知道，但用腳後跟的老皮思考也能知道，絕對不是好酒，何況他還親口嚐了一下，跟毒藥一樣。

  艾爾文笑了笑，一字一頓說道：“鐵礦石，就是糧食，就是錢。”

  鐵礦石足夠將一個中等大國養富裕國家，銀沙領的居民們卻都快餓死了，因為不懂得“吃”鐵礦石。

  或者說因為鐵礦石是戰略資源，各領主之間不肯貿易（主要是不肯賣），同時也禁止領民私下開采，所以，人們知道它值錢，也不敢換錢。

  隻要像艾爾文這樣窮瘋了的領主才肯出售戰略資源，自然不缺買家，自然能夠換到錢。

  “煉鐵速度太慢，先隻做鐵礦石，每人半天一趟，每天兩趟，五十個壯漢，五天就能湊夠一船貨，運到王都，嗯……有點遠，就近到鹿港好了，去跟二王子巴格爾換取糧食，一來一去六天，第一艘船隻要有賺頭，肯定能賺到，沒有人不要鐵。”

  “隻要‘賣’出第一步，第二船就出航，這件事就可以不間斷地繼續下去。”

  艾爾文邊說邊用石炭在地上嘩啦，邊說邊計算，小石炭代表人手，鐵礦石當做船隻，糧食和工錢都算計給鐵匠看。

  “有了足夠的糧食，富裕的人手修路，派牲口拖車齊上陣，跟木匠定做牛車、馬車甚至小推車，嗯……跟他說，他偷砍我的木材的事情一筆勾銷了……現在先用小船，日後再租用、製造甚至可以購買大購船隻，出去的鐵礦石越多，進來的糧食就越多，養活的人口也就越來越多，良性循環，一切都會好起來。”

  “思路是這樣，僅靠人力隻能顧眼前先別餓死，要想富，必須修路。”

  “要想富，必須修路。”鐵匠同樣蹲在地上，咀嚼這句話，微微側臉，看了一樣少年領主。

  真是年輕，跟蓋格差不多的歲數，事情安排井井有條，兼顧現在和將來，在王都受過貴族教育，見識過繁華場麵，眼界開闊，想出的事情，說出的話感覺就是不一樣。

  要想富，必須修路，居然有這番覺悟。

  他到過的富裕的地方無不道寬路闊，而窮地方基本上都交通閉塞，像鹹魚鎮，連一條平坦的街道都沒有，人們自然也都吃不飽。

  按照領主說的做下去，很有可能真的好過起來，可他還是覺得那裏不對。

  “貿易？”鐵匠皺了皺眉頭，“據說，南海群島也有以貿易立國的城邦，但都難以經受磨難。”

  “曾經的有個很大的貿易城邦叫做海亞，極盛之時，金磚鋪地，珍珠滿牆，但是一遇兵禍，便做鳥獸散，繁華如曇花一現。”

  “貿易畢竟僅僅是利益，難以培養忠義。”

  “唯有土地……”

  “唯有土地捆綁住騎士們，他們才肯浴血奮戰，保衛家園。說到底，拴住騎士的還是利益。”艾爾文笑道，“可是，我們這裏最大的利益，不是土地，因為我們沒有……”艾爾文笑了笑，“那麽我們得最大利益是什麽？”

  鐵匠申請愕然，想了很久。

  “鐵匠鋪就是貴父子的最大利益，那麽其他人呢，比如，馬洛，他的最大利益在哪裏？”

  “他，隻有一棟棲身的小木屋，風來吹風，雨來漏雨，孤家寡人一個，每個月鬥一次海，一個人吃飽全家不餓，人死全家沒，很難說，他有什麽利益……”

  “嗯哼……沒有需要保衛的東西，也就不在本領主這條船上。”艾爾文道，“那麽怎樣將他拉過來呢，依靠王國那一套，給他套上鎖鏈，變成奴隸，鞭子抽……”

  “或者，改變他一無所有的狀況，分出一些東西，比如類似土地的東西……比如鐵匠鋪不是土地，可是如果有人搶，你是不是會拚命？所以要讓他有值得拚上性命守護的利益，隻是換一種方式而已，本質沒變。”

  每天盯著火星四射，鐵錘叮當的腦袋，框限了鐵匠的思維高度，不能理解艾爾文的想法，臉色變了幾變，絞盡腦汁也想不出來，那是什麽東西，哪裏有。

  艾爾文也不指望鐵匠能理解，接下來的事情，隻需要配合而已，尤其是修路的工具，需要的數量不少，需要加緊打造，隻靠鐵匠一個人根本不夠用，擴大鐵匠鋪的規模，招收更多的幫手是燃眉之急。

  鐵匠戈洛夫最終意識到這位少年領主已經有了一個十分高明的辦法，笑道：“鄉村野夫見識淺陋，讓男爵大人見笑了，小人會按照大人的意思擴建打鐵規模……”

  擴大自家的產業規模，領主還願意出錢，說什麽參股分成，鐵匠聽著新鮮，不是很懂，卻能領會其中意思，沒有任何意見。

  “有糧食，有鐵器和鐵礦石，如果有海盜的話……”

  鹹魚鎮能夠這麽多年平平安安不招惹海盜，一個值得誇耀的原因是，人夠彪悍，海盜不敢惹；另外一個令人不齒的原因是，太窮了，沒有東西可搶，二者合一，海盜船都避開鹹魚鎮。

  靴子踏地，環甲的金屬摩擦，侍衛隊長走進來，“領地守護者來了。”艾爾文打趣道。

  鐵匠想想也是，以前鹹魚鎮是無主之地，沒有受過訓練的士兵駐守，是無牙的病貓，如今有了領主，有了衛隊，也就有了爪牙，強盜應該會避而遠之。

  不苟言笑的侍衛隊長行禮後，跟他說可以返回城堡了，五匹馬全找回了了，還抓了三個小混混。

  艾爾文滿意地點點頭，然後朝隊長撇了撇嘴，道：“歡送的人群來了。”肯特順著艾爾文視線的方向越過木柵欄，看向街頭拐角處。

  人頭攢動，不少人從另一條街湧來。

  艾爾文的腦海裏有字幕提示：

  【任務】鏟除惡勢力：領下惡勢力猖獗，危害一方，作為一地領主，理當鏟除，保障領下治安，建立領主威嚴。

  【獎勵】獎勵初級強身魔藥萃取術