一番熱鬧的插科打諢之後，羅信開口說道：

  “洪大人，實不相瞞，今日前來乃是有一事相求。”

  洪鈞一聽此言，便又坐回了自己的位置上，說道：“哦？小兄弟可是遇到了什麽難處？小兄弟但講無妨，隻要老夫能幫得上的，定然是要鼎力相助的。”

  羅信繼續說道：“非我有什麽難處，隻是聽三夫人言道洪大人可識得這拉丁文，因而特此前來，望洪大人不吝賜教。”

  洪鈞問道：“拉丁文？這拉丁文可並不常見，莫要說是在我大清，即便是在西方列國，能熟練運用此語之人也是鳳毛麟角。此語言多用於他們基督的儀式布道，或者是一些專業的文獻記載之中。老夫曾在周遊西方列國時偶爾覓得一本洋人所記載的元代史料，但其中多為拉丁文字。為解其中奧秘，老夫便請專人傳授這拉丁語言。經過潛心研究了一段時間之後，在重新修訂《元史》之時，便是從中獲益良多。”

  羅信點頭道：“洪大人治學嚴謹，學富五車，確是我輩楷模。”

  洪鈞揮揮手說道：“哎，不過老夫也不能確定是否一定能幫到你們，畢竟老夫那幾年也是學的一知半解而已。卻不知是何等物件，這便取來我過目一番吧！”

  於是羅信將這一片麻布交給了洪鈞，洪鈞隻看了一眼便識出此乃速記圖，並問道：

  “我識得此物，此乃洋文的速記圖，此間所記載莫不是拉丁語的速記符？卻不知此圖又何處所得？”

  “乃是這位葉姑娘的姐姐所錄，但她姐姐前幾日被人加害了，棄屍於野外。而此圖乃是她身前最後留下的遺物，因此我們懷疑此圖定與她姐姐的命案有關。於是這才前來討教於洪大人。”羅信說罷，又是雙手抱拳又作了一揖。

  “但是老夫卻不懂這速記符號，誰又可將這些個符號誦讀出來呢？”

  葉婉之此時上前一步說道：“大人，小女子可以嚐試一二，將此速記圖陳述於洪大人一聽。”於是拿起速記圖又將上麵的發音一個字一個字的重新讀了一遍。

  洪鈞摸著他那山羊胡子，閉著眼睛一句一句的聽，一字一字的辨。隻見他時而睜眼很是驚恐，但隨即又繼續恭聽。待葉婉之讀完之後，洪鈞點了點頭，說道：

  “此間故事，我隻能說是聽懂了個十之六七，此事聽起來頗為複雜，但是說起來卻也簡單得很。”

  眾人皆驚，麵麵相覷，羅信首先問道：

  “還請洪大人指點。”

  “你們可曾聽聞這天主教與路德宗？”洪鈞問道。

  葉婉之此時眼睛一亮，搶先回答道：“我知道，我知道，我們望海樓的天主堂便是天主教。而這路德宗，與我天主教乃是不共戴天，互為認定對方為異端學說。”

  洪鈞點頭說道：“姑娘所言不差，這天主教雖是羅馬教廷所公認，但其勢力卻一直被以路德宗為首的基督新教所蠶食。你們看，這張麻布上所說的‘神父’應該便是一個天主教的神父，卻被此名為‘路德使徒’之人所威脅。而威脅的內容，又似乎與二十年前的天津教案有關。”

  羅信和葉婉之聽罷著實吃了一驚？互相對了一眼，卻不知此事又該如何說起。隻聽洪大人繼續說道：

  “若是我所料不差，這個神父目前的情勢應該是萬分危急呐，或者此時應該已遭遇不測了。”

  羅信聽聞又是一驚，急忙說道：

  “洪大人真是料事如神，這神父若不是前幾日我們冒死相救，此時估計已經早就不在人世了。”

  洪鈞又捋了捋胡須說道：

  “以此觀之，此‘路德使徒’應該這便已經開始動手了，”

  羅信又問：“洪大人，難道說此次事件的幕後凶手，便是這‘路德使徒’？那他如此做的目的又是為何？”

  洪鈞反問羅信：“若是天主神父一倒台，你認為其經營的天主堂、修女、修士、教民又當如何？”

  羅信恍然大悟，大聲說道：“若是如此說來，必然會被‘路德使徒’所代表的路德宗所吸納歸化。”

  洪鈞點了點頭，轉念一想，又說：“不過，還有一件事，便是這二十年前的天津教案。彼時老夫也是初入仕途，對此間緣由不甚了解。但是，從這段對話中，似乎這神父與此案也有著莫大的聯係，也正是如此才被‘路德使徒’捏住了把柄在手上。”

  羅信卻又有了疑惑：“我曾聽津門百姓言道，這天津教案乃是津門百姓自發的暴動，殺了洋教士和教民，最後被曾國藩曾大人竭力彈壓了下去，曾公也由此身名受損，最後抑鬱而終。以此觀之，這洋人哦，不，是天主教徒理應是受害一方，那卻如何會有把柄在別人手上？當真奇怪。”

  洪鈞隻是搖搖頭，與羅信說道：“此間緣由，我亦不得而知了。不過羅小兄弟，今日時間也已不早了，便在我府中吃個便飯，歇息一晚吧。今夜你來我書房，我再與你分說分說我所知道的這洋人的恩怨紛爭吧，我覺得若想搞懂此事，則必須對此間的恩恩怨怨有所了解才行。”

  羅信自是樂意，於是轉身問了問葉婉之的意見，葉婉之自是也無意見，便就此決定二人在此留宿一晚。洪鈞又吩咐了傅彩雲替自己招待二位貴客。傅彩雲當然不會怠慢了他們二位，便引他們來到一處僻靜的角落，此處有兩間偏房。傅彩雲向羅信笑嗬嗬的說道：

  “羅哥哥，你便在此處廂房內歇息一會吧。如果葉姑娘願意，陪我一同去清風樓打包一些菜肴回來，如何？”

  葉婉之卻拿不定主意，朝著羅信看了一眼。她自是不樂意去的，她此刻隻想安安靜靜的與羅信獨處一會。但是羅信卻不如此想，羅信想這葉婉之也是頭一次出得遠門，若是不在外麵好好轉轉，豈不可惜了。於是對傅彩雲說道：

  “那便有勞傅姑娘了，這葉姑娘也是第一次到得京城，人生地不熟的，便全仰仗傅姑娘了。”

  葉婉之聽羅信哥哥既如此說了，那便是非去不可了。傅彩雲則突然挽住了葉婉之的手，笑著說道：

  “來吧，便與我一同前去吧。我也是許久不出門了，在家也是悶得慌。妹妹權當陪我出去逛逛可好，京城可不比津門，這裏可熱鬧著呢。”葉婉之拗不過她，也隻得點點頭，便隨著傅彩雲一同上街去了。

  葉婉之跟著傅彩雲走在街上，卻渾身不自在。畢竟此前傅彩雲對羅信的行為太過輕薄，這如何讓葉婉之能夠接受的了。反倒是傅彩雲卻顯得更為自然一些，與葉婉之說道：

  “葉姑娘真是好福氣呀，能得以伴在羅信哥哥的身邊。”

  葉婉之聽傅彩雲如此說，趕緊說道：

  “洪夫人說笑了，我與羅信哥哥也不過相識了數日而已。羅信哥哥救過我，我自是萬分感激，但是對他卻不敢有其他非分之想。”

  傅彩雲奇怪了起來，問道：“你們這倒是奇了怪了，你明明對羅信哥哥有意。而羅信也處處為你想著，分明你們二人都有意。又何必要如此遮遮掩掩？……你呀，真是身在福中不知福哇！”

  葉婉之聽罷，卻不知哪裏來的勇氣，反問傅彩雲言道：“那洪夫人莫不是也對羅信哥哥”

  傅彩雲聽得一驚：“我？哈，我又能有什麽資格去追求自己喜歡的人。更何況，洪老爺待我不薄，在我最不堪的時候，是他把我從蘇州的紅船中贖了出來。因此，若非他親口應允許配，我又如何能夠改嫁他人？羅信他將來必是有一番功名成就的，又豈是我這種出身的可以與之匹配的？”

  葉婉之聽罷，卻不知怎的，心底裏卻又喜又憂。傅彩雲卻轉身對她繼續語重心長的說道：

  “妹妹，你是一個好姑娘，羅信能有你作伴，那也是他的福分。你可得要把握住眼前人，莫要給自己留下遺憾。知道麽？”

  葉婉之不敢正視傅彩雲，愁眉緊鎖，隻是默不作聲。