羅、張二人領著書信回到武館，已是傍晚，武館上下之前便已聽說張憲周榜上提名，於是裏裏外外張燈結彩，忙裏忙外為張憲周擺下酒宴接風洗塵。

  二人徑直走進後院去，隻見師傅還在後院打拳練功。二人報喜之後隨著曲沼來到房中，曲沼坐在中間，羅、張二人則站在身旁。

  羅信言道：“師傅，今日我在校場之內，見到恭親王了。”

  曲沼眼神忽然盯著羅信，問道：“恭親王？你與他如何認識？”

  “師傅，此言說來話長，今日他修了一封書信，讓我帶給師傅，師傅請過目。”說著，羅信便把信交給了他師傅。

  曲沼拆開信件，仔細端詳起來。待讀完書信後，微微閉上眼睛隻得歎氣搖頭。

  “看來，一切皆是天數，既然恭親王要你去保那大清氣數，那你便去吧，還來問我作甚？”

  “師傅孩兒不敢。”羅信見師傅不悅，急忙跪下說道。

  “起來，此事你便是不去，將來也是難逃命數安排。與其如此，有恭親王這棵大樹能夠護你周全，也算有個照應。”曲沼無奈言道。

  張憲周此時也隨即說道：“曲師傅可盡管放心，若是他日賢弟有所不測，吾定將鼎力相助。”

  曲沼略微點點頭，便不再說，師徒三人去前廳吃喝酒宴去了。

  如此，又過的兩日，便到了殿試的日子了。按照之前與恭親王的約定，羅、張二人一大早天還沒亮便去了恭親王府邸，恭王府下人便吩咐羅、張二人，趕緊更換行頭，待會便要一同隨恭親王進殿。

  二人興奮不已，趕緊收拾了行頭，在門前迎了恭親王上轎。如此一行人來到保和殿外，恭親王下轎，二人隨著恭親王一同步行走進了保和殿中門外，張憲周因為是武進士的關係，便與其他新進士一樣在門外下跪聽宣了。而羅信，則作為恭親王的貼身侍衛，進得殿中。這保和殿，不愧是皇家氣派，周邊皆是金碧輝煌，隻看得羅信目瞪口呆。

  不想，此時卻又見這王金鉤也已經來到殿上，卻是站在了慶親王之後，慶親王則坐於龍椅台階下左手第一把交椅之上。原來，這王金鉤的舅舅佟如鬆與慶親王一直交往很深，而慶親王為了能夠拉攏江湖幫派的勢力為己所用，則一直對佟如鬆關照有佳，這佟如鬆的名頭，多數也是官家吹捧出來的名聲。簡言之，這佟如鬆的後台，便是慶親王。

  恭親王見到這般模樣，自然是心中有數，便也坐到了自己的椅子上去了。話說這科舉殿試，雖說是為皇上選拔人才，但是由於慈禧太後獨斷專權，一定要親點這狀元之名，但是又恐壞了祖宗規矩，因此這十幾年來，一直讓各個親王和郡王一起參與殿試選拔的過程中來，以示其大公無私，為皇上分憂之表象。

  要說這大殿之上，前來觀摩的有恭親王奕?、慶親王奕劻、醇親王奕環、還有這肅親王的世子善耆、禮親王世鐸、莊親王載勳、端郡王載漪。在這大殿之上，除了奕?乃是逍遙散人之外，其餘眾人卻皆為當時的朝廷重臣，說起來也是當真神奇得很。

  正當殿中熱鬧非凡之時，突然聽得太監提著那特有的嗓音宣道：“老佛爺駕到，皇上駕到！”於是，眾人皆恭恭敬敬地從座位上起身跪了下來。“恭迎太後，恭迎皇上，皇上萬歲，萬歲，萬萬歲。太後千歲千歲千千歲。”隻見殿堂之上走上兩人，一前一後，台前便是當今聖上，年紀也就二十上下。皇上身後垂有一簾透光的幕布。依稀可見身後端坐著一雍容華貴的婦人，此人不是別人，正是慈禧皇太後。

  隻聽皇帝言道：“眾愛卿平身。”

  “謝皇上”眾親王便又入座，而其左右貼身侍從則站在各親王身後。

  而後，隻聽得慶親王起身伏地匯報道：“啟稟陛下，微臣前幾日主持武科考試一事，決出二十六人，皆已在殿外等候聽宣。”

  隻聽皇帝一聲令下：“宣！”於是左右太監上前喊道：“宣新晉武科進士覲見。”於是，除王金鉤以外的二十五名武科進士便一起走進殿內。進得殿中便跪伏在地。“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。”

  慶親王此時又言道：“啟奏陛下，此次會試中，於我座位身後此人名喚‘王金鉤"，同為此次新科武進士人選。此人有力頂千鈞之力，又兼有萬夫不當之勇。微臣認為可點為頭名狀元。”此言一出，四座皆議論紛紛，隻覺得此人身形彪悍，皆是嘖嘖稱奇。

  隻聽皇帝言道：“力窮不足為憑，朕有一道題，這位愛卿若是能答的滿意，朕便點你頭名。”

  王金鉤聽皇上如此說道，便跪下請題。皇上繼續言道：“現如今這世界技藝皆日新月異，而我大清自然是要銳意進取。爾等既是以舊製武舉選拔上來，未曾習過這新式技能，那如何統領部屬以適應現今這更為多變的戰場型式，可有考慮過一二？”

  王金鉤聽得是一頭霧水，一時竟啞口無言，隻得暗自擦去額頭汗珠，殿上之人皆看著這個王進士。

  隻聽到王金鉤語無倫次，胡亂說到“草民……曾聞江湖中傳言道，江湖上頗有些奇技怪能，修煉後可以刀槍不入，水火不侵，若是人人都習得此等功夫，這與洋人打仗，想必一定是易如反掌。”

  皇帝聽得不由嘴角一斜，心中暗想：此等拙劣之人居然也可得進士功名，果真是我大清國中無人了？

  恭親王此時卻坐不住了，向皇上言道：“皇上此題出得甚妙，想那尋常人也未必能答得上來，何不再聽聽殿下其他人的看法？”

  “準了”

  於是其他武生便都將自己的觀點闡述一二，各種論派觀點五花八門，有些是吹噓自家武學如何如何，有些則是扯皮這武學中的哲學明理，更有甚者，當場表述忠腸亦有之。

  看得這般武生學子如此可氣可笑，殿上諸王公貴胄皆皆是暗自好笑。

  輪到張憲周發言，隻聽張憲周言道：

  “草民認為，古之領兵與現之領兵在道理並無二致，皆應以‘恪守軍規，紀律嚴明’為準則。為將者必以’身先士卒、體恤下屬’為楷模，重義而輕身，方可帶兵。我輩習武，最為重要並非武學本身，而是練‘氣’，國民之氣盛，則國運必盛。國民之氣衰，則國運必衰。西洋人奇技雖多，然則氣短，草民認為並不足為懼。目前吃虧，也隻是暫時情勢。隻要吾輩有必勝之信念，輔以西洋奇技傍身，將來必能雄踞四海，萬世永昌。”

  皇帝聽聞此言，雖覺得有理，但畢竟泛泛而談，無甚重點。但觀察張憲周此人器宇不凡，便又問道：

  “哦？那若是無這奇技傍身，是否就無法領兵作戰了？”

  張憲周遲疑了一會，接道：

  “可戰！”

  瞬時四座皆驚，皇帝自也不例外，問道：“何以戰？”

  “夫兵者，有可見之兵，有不可見之兵。可見之兵乃**凡夫，持戈之士。這不可見之兵，日月星辰，風雲水火，山川地貌，皆可為兵。”

  “說下去。”皇帝聽得此言，確是來了興趣。

  “西洋之利器優勢在於可遠距離殺傷，且殺傷力巨大，中槍者不死既殘。但是若論近戰白刃，則吾輩皆不懼矣。是以夜襲、伏擊、巷戰皆可與之周旋。臣曾聽聞十幾年前，大洋彼岸有一土著部族首領，名喚‘瘋馬’，曾以兩千餘人無一人傷亡的戰績重創了美利堅一整支騎兵團，人稱‘小巨角河戰役’，彼頑劣之部落尚有與之一戰之力，況我大清現今銳意進取，國力日上之時。更應引以為鑒，不宜妄自菲薄。”

  此言一出，語驚四座，瞬時大殿之上竟是鴉雀無聲。