“不行就請求外放吧？”

  對於錢廖的遭遇，李逵也不好多說什麽。禮部的官員外放的話，還是很有牌麵的。至少，去州裏做個通判一點問題都沒有。

  當然，禮部的官員比不上三省的官員，尤其是中書省，秘書監等清流衙門。出去必將升三級。但像錢廖這樣的官員，升個一兩級，一點問題都沒有。

  加上錢廖還是進士出身，排名還非常不錯。

  李逵也是看在同科的麵上，給了建議：“要是季康兄相信小弟，不妨去西北。如今的青塘雖已收複了，但大宋在今後幾年內大力投入青塘，換取足夠的戰馬，政績自然來得容易，升遷不會慢。要是運氣好的話，五年之內升知州也不是不能。”

  “知州啊！”

  錢廖動搖了，五品的知州可不能算是小官了。他至少可以將身上這身七品的綠袍官服扔了，換成紅色的官袍。

  可他又糾結起來，嘟噥道：“要是請求外放，豈不是我這苦白吃了？”

  這話李逵很不好接茬，哪有吃苦都吃出不舍出來的道理？

  錢廖想到在禮部的悲催仕途，委婉拒絕了李逵：“人傑，為兄外放不會審案，不會施政，恐怕也難以以勝任。尋常州縣自然一點問題都沒有，可是青塘不一樣。即便有人傑的幫忙，小弟也怕能力不足，耽誤了國家大事。”

  “季康兄多慮了，小弟不過是隨口一說。”李逵笑嗬嗬，看似一點也沒有生氣的樣子。反而問：“季康兄恐怕有了更好的打算吧？”

  “這個……為兄準備考製科。”

  在大宋，考完了進士還不算完，製科也是一流進士必考的考試。就像是其他朝代考翰林一樣，考中了製科，在大宋等於是飛黃騰達，前途無量。

  錢廖想的很簡單，他再不濟也是紹聖年殿試的前十，成績雖比不上李逵、範衝等人，可他也不是混個同進士出身充數的人呐。考製科，是他這樣的年輕官員最好的選擇。當然，身為官場邊緣人，他就是想要打聽製科考試的消息，都是兩眼一抹黑，根本就不知道找誰去打聽。

  尤其是製科考試還是很隨意的考試，全憑皇帝的心思。

  皇帝說要舉辦，禮部才會準備。

  皇帝說不辦了，就不會有製科考試。

  可李逵不一樣了，李逵之前在皇城做官的時候，當差在直秘閣，做事在垂拱殿，他可是經常能夠見到皇帝的紅人。想到此處，錢廖討好的巴結道：“人傑，愚兄有個不情之請，還請人傑一定要幫忙。”

  “但說無妨！”

  錢廖不好意思的搓著雙手，赫然道：“為兄就是想要打聽一下，這朝廷已經好多年沒開製科了，陛下是否有準備在最近開製科的想法？”

  “這個嘛！”

  李逵遲疑了，他問一下倒是不要緊，萬一皇帝真的有想法要開製科考試，然後最後報名的時候，發現李逵不在裏頭。這不是讓皇帝不痛快嗎？

  明明給你開了小灶，最後你不來吃，算怎麽回事？

  製科可以說大宋文官鯉魚躍龍門的第二個機會，對於文官的仕途有著天大的好處。而製科是針對大宋所有文官開放。當然高官是不會參加的，低級文官，剛考取進士沒幾年的文官，都會想著在製科上賭一把。

  既然製科的好處這麽多，那麽考試難度也會相應增加。如果說科舉考試是千軍萬馬過獨木橋，那麽製科考試就是地獄版的科舉。

  當年的王韶，狀元之才，進士及第殿試前三的排名。他參加製科考試竟然落榜了。心情很不好的王韶離開了京城，去了西北。

  李逵的水平，單獨就考試來說，哪裏是王韶這樣的聖人門徒的對手。他參加製科，豈不是自己給自己找不痛快嗎？

  李逵想到此處，用力搖頭道：“我去問倒是沒問題，可我不準備參加製科啊！”

  “人傑，你是探花，要是參加製科，憑人傑的才能，應該很有希望通過的啊！要是過了考試，擢升一級，就是從四品的高官。你該知道，大宋的文官，四品和五品看似差不多，可是邁過去，才是錦繡前程。邁不過去，此生無望。”錢廖大為不解，李逵在殿試的成績是有目共睹的。雖說文無第一，武無第二，可真要在六百進士之中，排名前三，這水平絕對不會差。

  放棄了製科，就等於是放棄了快速升遷的機會，由不得錢廖納悶。

  即便李逵已經是知州了，可通過了製科，立馬升遷，難道李逵就不動心？

  可李逵卻裝出很無奈的樣子，既有遺憾，也有些許的無奈：“季康兄，小弟不是不想參加製科，而是小弟已經不太適合參加製科考試了。”

  “這是為何？”錢廖大驚失色，斷人上進門路，這是死仇啊！

  難道陛下準備找駙馬，找了李逵？駙馬倒是不適合參加製科考試。可陛下的長公主才兩歲好不好，根本就不可能。至於和太師府有婚約，這根本就不會影響製科考試。

  李逵歎氣道：“小弟一不小心，已經是天章閣侍製了，不適合參加製科。”

  “我……”

  要不是禮部規矩大，身為禮部官員的錢廖都想要罵娘了。天章閣侍製，就是從四品的官職，還隻能授予文官。是館閣之中，僅次於龍圖閣的閣僚。

  憑什麽？

  李逵升遷如此之快，侍製，已經是從四品的高官了，這紹聖科雖說是天子親政之後的第一科，但也不能這麽胡來吧？

  錢廖臉色變換了一陣，露出難看的笑容，期期艾艾道：“人傑，如果說愚兄現在巴結你，還有機會嗎？”

  “有啊！”

  李逵不解道：“季康難道不準備考製科了？”

  “製科也要考的上才行啊！萬一考不上呢？人傑，你如今是侍製的身份，在京城做官，至少是個大理寺卿的官職，愚兄不求別的，就請求人傑救愚兄於水火。能讓愚兄脫離苦海，去了個廚頭的累贅，愚兄就此感激不盡。”錢廖對他在禮部的官職，一點留戀都沒有。

  而且錢廖的水平也不算太差，隻是入衙門而已。

  李逵琢磨著一個好漢三個幫，他總不能在京城一直是個孤家寡人吧？

  培養盟友不成，那麽就培養狗腿子。

  李逵痛快道：“等選官之後，錢兄要是看得上的話，即可調來協助我做事。”

  “小弟在此多謝人傑仗義出手。”既然是投靠，氣節什麽的趁早丟掉。再說了，他這樣在禮部管理國宴宴會，管理祭祀祭品的官員。在京城裏，巴結誰也巴結不上。能夠巴結上李逵，已經是意外之喜了。

  錢廖想要參加製科，就是為了擺脫吏部膳食司這個破地方。既然巴結李逵就能做到，他還需要努力嗎？

  再說了，製科考試經常一次考試一個合格的都沒有。難度太大，大到錢廖也不敢對自己抱有任何希望。

  李逵回去的時候心頭頗為感慨，人要是發達了，真的什麽事都有可能發生。

  如果李逵是通判，即便這樣的官職已經在紹聖元年科中已經是非常冒尖了，但真要是紹聖科進士一起舉辦聚會的時候，總有會有同科的同窗會看不順眼他，甚至互相較勁。一科進士之中，最拔尖的在中進士兩年之內，多半會混跡到六品，七品的官職。

  當然也有運氣不佳，沒有人賞識的進士，還在太學裏回爐。等待選官的時候，能夠有個一官半職才好。就算是管理書院州內學子的九品教授，他們也會趨之如騖。可這些同科進士，注定會被遺忘。隻有一科之中最為矚目的幾個人，才有資格互相攀比。

  優秀的人是孤獨的，同時也會被人嫉妒。

  除非優秀到讓人連嫉妒的心思都沒有，隻剩下了仰望。

  之前李逵的身份，僅僅是讓錢廖羨慕。畢竟李逵的功勞都是實打實的功勞。可要是李逵已經摸到了四品官的官印，這已經不是優秀能夠解釋的了。李逵已經不聲不響之間，成了紹聖元年這一科的領軍人物。

  就連紹聖元年科的狀元馬昱，也無法與他相比。

  紹聖三年，十二月八日。

  吉月，吉日。

  諸事皆宜。

  這不是胡說八道，而是欽天監定下的好日子。

  以後的每年這個日子，都是好日子。

  反正任何一任欽天監正也不敢將這天說成壞日子。

  畢竟是皇帝生辰的日子，要是皇帝生辰的日子都不是好日子，天下還有什麽好日子?

  除非皇帝運氣很不好，出生在清明節。

  當然，有皇子出生在清明節，除非皇帝就這麽一個兒子，沒辦法，除非便宜兄弟家的傻兒子，沒有其他路可走。不想做傻事，隻能捏著鼻子認了。

  但凡皇帝多一個兒子，這位皇子基本上和太子沒有關係了。

  這天一大早，保康門外人山人海。

  在京城的京官，外放赴京的官員，都在一大早等候在了保康門外，等待開宮門，好進入皇城參加國宴。

  還有平日裏難得一見的各國使臣，也混跡在宮門前。

  李逵也混跡在人群之中，提溜著在街頭隨便買的糕點禮盒，算是給皇帝的送禮了。畢竟，朝廷的官員這天來皇城是參加皇帝的生日宴會，隨便怎麽樣都得意思一下。價格不貴，隨便什麽禮物都是可以的。但李逵不想太麻煩，幹脆找了家糕餅店，隨便要了點點心做禮物。

  反正皇帝也不會吃，多半是宮裏頭的宦官和宮女享用。

  至於說金銀珠寶，珍珠黃金，這樣的禮物大宋的文官是不大會送的。

  而且大宋皇帝大部分注重節儉，至少明麵上的功夫是如此，也不會追求奢華。街頭隨便買點東西，就能糊弄過去。

  “人傑，你回京了，也不告訴我，好讓我給你接風洗塵。”

  範衝在人群之中看到比旁人名相高了一大截的李逵，就奮力的擠了過來。他如今就在皇城做官，日子清閑且無欲無求。

  反倒是見到了李逵，愉悅的心情有感而發，是最真摯的情誼。

  “元長，我這是剛回來，讓小二去你原先住的宅子，發現已經搬家了。”

  李逵在京城沒有幾個朋友，而範衝無疑是交情最深的一個。畢竟，他們曾經還在黃庭堅門下參加過科舉補習班，有著很深厚的同窗情誼。

  範衝嗬嗬傻起來，笑道：“愚兄成婚了，你嫂子的嫁妝裏加了內城的一座三進宅子，如今我也住上了比你保康門不差的房子。”

  說完，範衝好像覺察到了什麽。

  他外祖父是呂公著，宰相。叔祖是三品大員，他爹是範祖禹。是華陽，乃至整個四川的豪門望族。能夠和範家聯姻的家族，自然也不是普通家族的嫡女。

  可問題是李逵聯姻的對象是太師府……

  好吧，範衝覺得他得意錯了對象。

  李逵倒是不在意，他從來不用錢財衡量朋友。反正他的朋友，沒有一個比他有錢。他和範衝對味，就是喜歡範衝啥也不爭的性格。不過想到自己也該結婚了，也多說了兩句：“過年之後，小弟也要成婚了。倒時候，你得送上大禮。”

  “放心，到時候我送你幾個舞姬，這是你嫂子陪嫁過來的舞姬，要不是哥哥我身子骨弱，真舍不得送。”範衝擠眉弄眼的對李逵笑道。

  李逵沒好氣道：“你還是留著吧，太師府也不缺舞姬，少不得也有。”

  “算了，哥哥我如今不管家，兜裏也沒錢。真想要送重禮，除非把我給賣了，你看值多少吧？”範衝無賴道，他能夠用在手頭上的錢真沒有幾個。範家的公產規模很大，但是各房的私產就相對來說拮據了一些。

  要不是範衝的親媽是宰相家的女兒，範祖禹當年也不會考中了進士之後，就是不作官，跑去洛陽跟著司馬光浪，一浪浪了十五年。

  範衝說笑了兩句，視線落在了李逵的禮物上。

  德勝宮門已經打開。

  宦官開始唱禮物名單。

  “齊王禮單，珍珠一百零八顆，玉壁一對……”

  “魯國公禮單，屏風一座，珊瑚一株，各色錦緞……”

  ……

  這過程有點慢，範衝這才東張西望，看到了李逵手裏的禮物，再看看自己的。低聲對李逵道：“馬窖橋紅三娘糕鋪的八錦盒？”

  李逵低頭一瞧範衝的禮物，那盒子似曾相識。低頭一看，這不是和他同一家鋪子的禮物嗎？

  李逵含笑點頭道：“沒錯。八色糕點。他家最好吃的是桂花糕，我娘就喜歡這一口。”

  “今年漲價了，桂花糕也不比以前甜了。”

  範衝有意無意地感慨著。

  李逵卻覺得有點不對勁，範衝不喜歡吃糕點啊！隨即驚詫道：“你不是不喜歡吃嗎？”

  “我是不喜歡，但是小時候吃過啊！不是那個味道了，變了，人心不古。少了蜂蜜，口感略澀，價還比以前貴了。我每樣都嚐了嚐，差遠了。”範衝絮叨道：“反正我們這等小官送的糕點，宮裏頭的宦官也不吃，最後還是糟蹋了。”

  李逵小心地挪動了腳跟，他隻想和範衝這廝保持些距離。範衝也太不把皇帝當回事了，跟著他站近了，容易倒黴。