麵對能說會道的耕大太太，陶氏有些詞窮。

  杜氏還不如陶氏，她們似乎被說服了。

  其實不是，她們也知道耕大太太說的不對，但是就是不知道該如何駁斥。

  坐在內室裏的袁明珠整理一下裙子，站了起來。

  雖然她和曾祖父事前對曾祖母和她娘做了怎麽應對的演練，但是不可能做到麵麵俱到。

  陪在她身邊的鄭媽媽也幫著她把衣裳整理好，跟在她身後走了出來。

  看到她從內室走出來，杜氏有些焦急。

  袁明珠站到耕大太太對麵，屈膝行了禮，說道：“您既知道做宗婦不易，又何必再給添個大難題？

  您既知道宗婦忙，又何必再給添一個會處處跟主母作對的妾室，而且這妾室身份高貴？

  唐家小姐若是為人溫柔和順還就罷了，她是什麽樣的性子，隻怕大太太比我更清楚吧？我相信她若是個好的，劉家的宗婦估計也輪不到我去做。”

  不顧耕大太太臉色紅了，繼續道：“一個人的精力是有限的，主母身邊有這麽個一點忙幫不了又隻會拖後腿的妾在，就是長著三頭六臂也枉然。”

  話說到這個份上，劉家若是有誠意，就該收回之前的決定，沒有正妻還未進門，貴妾就定下的道理。

  耕大太太臉色的紅暈漸消：“這事我會跟你曾祖母和母親商議，你年紀還小，不知道大人的難處，

  再說了，再貴的妾也是妾，我們家是有規矩的人家，肯定不會讓一個妾爬到主母頭上，這你們盡管放心。”

  袁明珠搖搖頭諷刺道：“說什麽規矩不規矩，正妻和妾一起定下，也是少有的規矩了。”

  耕大太太的臉耷拉下來。

  袁明珠原本是想說服她，後頭見她油鹽不進，也就沒打算繼續這樁親事。

  若真是規矩的人家，拿到她送去的臨摹的賣身契，就不該再上門說這件事。

  對於她驟然變色的臉隻裝作未見，“我現在已經能預料到以後疲於應對的情形，明珠無能，沒長上三頭六臂，隻怕要辜負大太太的厚望了，大太太還是選別人吧！”

  耕大太太覺得被威脅了。

  他家定下袁明珠本來就是低娶了，李大人家的小女兒還哭著喊著想嫁進他們家來呢。

  袁家真是不知天高地厚，還真以為除了他們家娶不上媳婦了不成？

  一甩衣袖，冷聲問杜氏：“你家明姐兒的親事自己就能做主了？我先告辭了，等你們家商議好了這事再議吧！”

  帶頭往外走去。

  杜氏忙把袁明珠拽到身後，“她祖母您別生氣，小孩子不懂事。”

  拉著袁明珠：“你這孩子怎麽說話呢，定親這麽大的事怎麽能說作罷就作罷，又不是小孩子過家家？快給劉家祖母道歉。”

  耕大太太嘴角微翹，她就知道袁家硬氣不起來。

  她兒子的話她雖然覺得不中聽，但是還是聽進去了一些。

  邵氏看到小姑子吃癟就開心，站在一旁正看熱鬧看得津津有味。

  看她平日能耐的，這回不能耐了吧？

  就聽小姑子接著說：“吳媽媽送送劉大太太。”

  耕大太太說要走隻是威脅，拿腔拿調呢，袁明珠卻順勢送客，這就難看了。

  袁明珠又說：“兩家的親事確實不好如此草率，是該我們商議好再議。”

  耕大太太憋著一口氣在心裏，出不來下不去。

  杜氏也嘮嘮叨叨的數落著袁明珠。

  事情到了這裏，兩家誰也沒占了上風，都是輸家。

  一段姻緣的終結初始，誰都不是贏家。

  誰更能看開，更早的走出情商，展開另一段婚姻，那個新的婚姻美滿的，子孫滿堂的，才是大家眼裏的贏家。

  反而是那些一身傷，心裏千瘡百孔的，對婚姻充滿恐懼的人，才是一敗塗地。

  袁明珠對跟誰定親並無所謂，所以退親也不會難受得要死要活。

  可能這就是不用心就不會傷心的實例。

  送走耕大太太祖孫倆，杜氏回來看到袁明珠一臉的平靜，恨得拍了她好幾巴掌，“我怎麽生了你這麽個孽障，氣死我了。”

  陶氏忙去向著袁明珠。

  袁弘德也正好進門，“伯駒娘，你幹什麽呢？”

  袁明珠站到曾祖父身邊，“看樣子劉家是鐵了心非得把唐淑蘭弄進門。”

  袁弘德也知道了這邊的情形，“是啊！”

  神色有些疲倦。

  他的疲倦是來自精神上的，那種無能為力的感覺讓他心裏像是壓了一塊巨石一般。

  除非能拿定主意寧可玉碎不願意瓦全，不然生女兒的人家就得這樣憋屈著。

  袁明珠：“親事退了吧，我是說什麽也不願意卷進他們家的汙糟事裏去。”

  杜氏打女兒能打，但是看女兒這樣也心疼。

  她更擔心沒有這門親，再找的人家還不如劉家。

  “不就是個妾嘛，也不是他一家納妾，好多人家都納妾，怎麽就不能……？”

  陶氏：“你不懂就別跟著瞎摻合。”

  “我……，”杜氏是真不懂，被嗬斥了就不敢再吱聲。

  還是竇媽媽跟她科普了妾跟妾也有區別。

  “剛娶進門的媳婦怎麽也得稀罕一年半載，就是最不講究的人家也沒有新媳婦剛進門就納妾的，總得給新媳婦留點麵子，

  就算男人年以後喜新厭舊了想納妾，正妻也都生了幾個孩子地位穩固了，也就睜一隻眼閉一隻眼隨他去吧，納妾就納妾了，全當買個玩意，

  唐家的姐兒比小姐還大些，跟劉家孫少爺又是青梅竹馬……，”

  杜氏聽懂了。

  他們家明珠還小，一時半會不能娶進門，就算是進門也不能圓房，就算是圓房也不敢懷孕。

  唐家若是先把唐淑蘭送進劉府，說不得庶長子就會先於嫡長子出生。

  唐淑蘭又有強硬的娘家可以倚靠，以後劉家誰說了算還真不好說。

  杜氏張了張嘴，不知道該說什麽好。

  半天才說：“那怎麽辦？還非得退親啊？”

  竇媽媽：“若是有法子可想，太爺也不會非得要退親啊？”

  說到底還是劉家逼著他們隻能選擇退親。

  杜氏扯著一張布巾不停的擦著眼淚，一邊擦一邊大聲咒罵劉家。

  袁明珠聽著她娘罵劉家反而放心了，她還真怕她不分對錯非得堅持這門親事，那才真難辦呢！

  這樣好，既然這麽罵，就說明恨毒了劉家，她娘心裏應該也讚成退親，之所以哭是哭劉家把她害慘了。

  袁弘德登了劉家的門。

  聽說袁弘德來了，劉自耕爺倆相視而笑，笑得誌得意滿。

  他們就知道袁家撐不住得先低頭。

  劉自耕一邊換著見客的衣裳，一邊對耕大太太說：“好了，別生氣了，看我去給你出這口氣。”

  領著兒子去了外院。

  再回來的時候爺倆的麵色都透著青灰色。

  耕大太太忙把屋裏的人都打發出去，問她兒子：“怎麽了你們爺倆？”

  劉福禮：“袁家真是……。”

  劉自耕：“袁家要退親。”

  “啊？”

  耕大太太不敢相信。

  劉自耕搓著臉。

  麵對耕大太太的追問，他隻避重就輕的說了說。

  袁弘德說的話他實在難以啟齒。

  袁弘德說：你們跟唐家情深義重關係匪淺，我們家不好硬插在你們兩家中間破壞你們之間的情意，唐家小姐身份貴重，做妾實在是委屈了，

  好在我們兩家才走了三道禮，趁著還沒結親把親事退了吧，退了親你們家就能娶唐家小姐了，也算是親上加親……。”

  他娘的，他們家要是想娶唐家那個不著四六的丫頭，還用繞著彎求娶袁家的丫頭嗎？當初兩家直接定親不是更簡單？

  袁弘德沒等劉自耕父子說話，接著說：“我問了墨香，那日他也是被人哄著關進了觀音堂後院的屋裏去的，知道被算計了也什麽也沒敢做，一直老老實實跟唐家姐兒離著老遠，唐家姐兒還是清白的。”

  “我家明珠讓我們慣壞了，小脾氣實在是不好，隻怕嫁進你們家，看著這麽個人天天在她眼皮子底下晃悠，肯定得鬧得家宅不寧，為了以後你們家家庭和睦我也不好再堅持婚約。”

  “不過這麽多事都是你們家造成的，你們送給我們的那些東西為了我們明珠的名聲也不好退還，好在送的東西也不多，我就做主不退了，隻把你們家的那塊傳家的玉佩送回來，你們看行不行？”

  打從他進門，什麽話都是他在說，劉家父子隻剛開始沒提到退親的話題的時候說的幾句。

  袁弘德問隻退玉佩行不行，他們實在想不到該怎麽回答。

  說行吧，那就是同意退親了；說不行吧，送去的東西加節禮也沒多少。

  六禮隻走了三禮，送聘禮的納征本來打算放到年後就辦的。

  如今這樣，他們真不知道是該喜還是該憂，該不該慶幸還沒來及送聘禮，不然損失還更多。

  愣了一會，劉自耕終於找到自己的聲音：“不是，袁先生不至於就退親了吧？嗬嗬嗬！”

  劉福禮：“是啊，退親對你家女孩的名聲可不好，袁先生可想好了。”

  事到如今依舊語帶威脅。

  袁弘德：“勞你費心了。”

  他這話把劉福禮氣得哼了一聲。

  袁弘德也不在意，“年前找個日子請幾個中人把這事說清楚，當眾把你家的夔紋的玉佩還了。”

  “年後我們家要忙著辦三郎閨女的滿月酒，隻怕就沒有空閑了。”

  把滿月酒三個字咬得特別重。

  不是劉福禮的威脅之語，袁弘德也不會說這話。

  既然臉都撕破了，也就沒什麽可顧忌的了。

  他的話聽得劉自耕心裏一淩，知道這是袁弘德的威脅。

  袁家辦的滿月酒，武安府大半的官吏鄉紳都得出席，袁家若是把事情張揚出去，唐家不僅會恨上袁家，更是會恨上他們家。

  袁家因為阻撓昶哥兒納唐家姐兒早就跟唐家交惡了，他們不怕唐家。

  耕大太太聲音尖厲：“怎麽就鬧到非得退親？”

  問劉福禮：“你是不是又在袁家曾祖父跟前渾說了？”

  劉福禮被問的一噎。

  他還真說。

  嘟囔道：“人家來之前就打定主意要退親了，跟我說不說有什麽關係？”

  推卸責任，“娘你去袁家怎麽說的，怎麽袁家祖父就鐵了心的非得退親？都拿話威脅我爹了，說我們不退親就把這事趁著他們家辦滿月酒宣揚出去。”

  母子倆又吵了起來。

  門外，劉永昶站在院子裏，已經停歇了一晚加一早上的雪又開始沸沸揚揚的下起來，一會兒工夫他的頭發和肩上就白了。

  屋裏人出來的時候，院子裏的雪已經下的很深了，劉永昶走出去踩出的腳印已經被飄雪掩蓋。

  劉家請了盛隆的掌櫃劉自樵兩口子過來做說客。

  劉自樵跟袁家走的近，這些年一直關係極好。

  劉自樵得知袁家要退親，十分訝異。

  他對袁明珠十分迷信，當然不願意這樣一個招財的人跟宗房嫡長孫失之交臂，一口應下來。

  問他族兄：“袁家因為什麽要退親啊？”

  得知是因為要納唐家小姐，劉自樵有些懵，後悔答應的太早了。

  “大哥讓我去袁家，是答應袁家不納唐家小姐了？”

  劉自耕：“我已經答應了唐家，怎麽好再開口？”

  “你去問問袁弘德他們需要什麽，隻要不退親，條件可以商量。”

  劉自樵有些為難。

  袁家是盛隆的大主顧，別人不知道他知道袁家對他們家二小姐的重視。

  別人家姑娘是最多一年選一兩次首飾，袁家二小姐是每到換季就要選一回收拾。

  別人的舊首飾不時興了會拿到他們那裏融了重新打成新式樣的，袁家二小姐從來沒融過。

  不僅如此，他們家二小姐有時候還會戴些本地沒有的花樣，都是從京城捎來的。

  他們盛隆有時候還得借了袁二小姐的首飾模仿。

  袁家會為了許諾的好處胡亂嫁女兒嗎？劉自樵覺得假設這個問題就很沙雕。

  劉自樵夫妻倆帶著這個不可能的任務去了袁家。

  街道上的雪已經不複潔白，被來往的讓踩踏得烏漆嘛黑的。

  不過踩在腳下依舊咯吱咯吱的響。

  快到橋泗巷的時候，劉自樵的妻子看著前頭問他：“當家的，你看前麵站在那裏的是昶哥兒吧？”

  劉自樵順著妻子的手指指的方向看過去，果然看到一個穿著月白色鑲褐色邊鶴氅的少年。

  正是宗房的昶哥兒。

  他手裏拉著韁繩，韁繩的另一頭正是他日常騎的那匹棗紅馬。

  未帶一個隨從。