袁明珠最怕看到曾祖父母這樣。

  婚姻本來就是一場豪賭，不是你的資本雄厚就穩贏不輸。

  因為決定輸贏的關鍵是拿到一手好牌。

  袁明珠覺得自身的外在條件是籌碼，內在是牌技，結婚對象是牌。

  抓到一手爛牌，再好的牌技，再多的籌碼也挽救不了，最終都是輸得當褲子的結局。

  現在看來，她抓的這把牌並不好。

  對於穩輸難贏的牌局，最好的方法就是結束這場賭局，及時止損。

  袁明珠心生退意。

  其實對於婚姻，袁明珠並沒有太高的期許，能相敬如賓，對外給她正妻的尊重就行。

  她很現實，頭腦清醒，不是戀愛腦，愛情從來不是必需品，隻能用來錦上添花，做生活的調劑品。

  “曾祖父說的對，這件事還得看劉家怎麽決定。”

  袁弘德見她還有心情跟他插科打諢，本以為袁明珠沒聽到他之前說的話，如今聽她這話，就知道她都聽到了。

  袁明珠找了張椅子坐下：“曾祖父也別太上火了，實在不行退親就是，好在親事也還未定，又是他們家的錯，說出去也無損我們家的名譽。”

  陶氏：“說不定就是個誤會，怎麽就到了退親的地步？”

  她十分喜歡劉永昶這個曾孫女婿，長相出眾又懂禮。

  袁明珠：“我讓鄭媽媽去打聽了，跟唐淑蘭關在一間屋子裏的不是劉永昶，而是他身邊的小廝墨香。”

  “怎麽會這樣？”陶氏不能置信。

  袁明珠聽到曾祖父母的談話的時候，就知道劉家為了維護跟唐家的關係要犧牲她的利益了。

  對他們家來說，不過是拋出一個妾室的位置，就能順水推舟獲得唐家的感恩戴德。

  無本萬利的買賣，沒人會拒絕。

  袁弘德相信袁明珠不會拿這種事情玩笑，沉聲道：“回頭看看墨香如何了就知道真假。”

  “嗯！”

  袁明珠也是這樣分析的。

  若是那個人是墨香，為了名聲，唐家和劉家也會處置了他。

  袁弘德看著一臉稚氣卻行事周全的曾孫女，問：“你怎麽打算的？”

  袁明珠看著曾祖父的神色，她當然是想退親。

  不過她不想明說。

  而是說道：“今日我和曾祖母也在蟠龍寺內，事發之時唐家的人被叫去是應該的，劉家的人被叫去也情有可原，隻任家的人都去了，卻沒有人叫上曾祖母。”

  她的話雖沒有明說，卻明白的說清楚了她的態度。

  她的話說完，室內的氣氛有些沉重，三個人都陷入沉默，袁明珠正在揣摩曾祖父母的想法，帷帳裏傳來一個小奶音：“太祖母。”

  伴著哼哼唧唧的聲音。

  陶氏往床邊走去，“蓁姐兒醒了。”

  袁弘德見她小臉發白，說：“我知道了，這事我會處理，你近日待在家裏別出門。”

  袁明珠應下。

  是誰在背後炮製了這次的事還沒查清，但是能肯定這些人是對著她來的，隻是唐淑蘭做了替死鬼，她這些日子肯定不敢亂跑。

  袁明珠出了主院，想想並沒有回她的西跨院，而是對鄭媽媽說：“我們去書房，把賀先生叫來。”

  賀知春到的時候，袁明珠正在習字。

  看到他進來，袁明珠招呼他先坐：“先生先坐。”

  賀知春知道她這是又遇到了難決之事，這位少東家，每次遇到舉棋不定的事情的時候就會練字。

  他也不急，也不催，隻是端著丫鬟上來的茶喝著。

  袁明珠收起最後一筆，喚了人打水淨手。

  把今日發生的事情簡單說了說。

  “……我準備跟劉家退親，先生先查查墨香。”

  又說：“劉家打算的應該是想享齊人之福，所以若想退親就得拿到他們家的把柄。”

  “還有，若實在拿不得劉家的把柄，就從唐家下手，查查唐家的把柄。”

  她每說一句賀知春心裏就一淩。

  知道她的打算，能退親就退親，劉家不願意順順當當退親就逼著他們退，還得讓對方主動提。

  若是前兩項都做不到，就退而求其次，讓唐家的女兒知難而退。

  就是最終唐家死賴著不退，小辮子也捏在她手裏，唐家的女兒做了貴妾也貴不起來，一輩子在她腳底下跪著。

  賀知春說：“照著小姐說的，那個墨香是關鍵，隻要墨香能作證事發之時是他跟唐小姐在一起……。”

  “對，不僅要證明他跟唐淑蘭在一起，還得找人證明劉永昶那個時辰不可能出現在觀音堂。”

  “這個好辦，劉少爺又沒有fen身之術，他親娘的法事，他根本抽不出空去觀音堂，如何會出現在那裏？

  做法事這事，所有瑣事都得有人管著，他作為孝子，會一直在大家眼皮子底下，作證的人好找。”

  袁明珠跟賀知春商議好所有細節後，問他：“先生可能找個精通武藝的女子？”

  今天這事嚇著她了。

  她平日出行都有護衛隨行，但是這種女眷參加的活動帶著護衛太顯張狂。

  而且她也沒想到蟠龍寺裏這麽多人，有人會如此大膽在那裏下手。

  “或許對方就是猜中了我們會認為寺裏人多，認定那裏安全疏忽大意，才故意選的那裏。”

  以後再不能如此疏忽了。

  護衛不好帶的場合，最好帶給女護衛，若是女子，換了丫鬟或媽媽的服飾跟在身邊，行事方便不說，也不會讓對方防備。

  賀先生：“我給問問，沛地人尚武，許多人家都在外給人做護院。”

  “麻煩先生了。”

  賀知春連連擺手，“不麻煩，不麻煩。”

  他們依附著袁家，闔族都過上好日子，現在土山村更名賀家莊，不僅家家吃飽穿暖，之前賣掉的孩子也都贖了回來。

  二小姐倚重他們，隻有二小姐好了，他們才能越來越好。

  賀先生去做袁明珠安排的事。

  次日，賀先生一早又過來，“小姐，墨香並非是劉家的家生子，他是任家買來給劉少爺的，賣身契在任家。”

  袁明珠就想到那個吊梢眉幹巴瘦臉的女人，她是澄姐兒的舅母，也是劉永昶的舅母。

  “我知道了，你想辦法把墨香弄出來，他的賣身契我會想辦法。”

  正說著話，春蕎過來稟報：“二小姐，劉家的人來了。”

  袁明珠“謔”的一下站起來。

  該來的總是會來。

  對賀先生說：“全賴先生了。”

  賀知春看著她握在袖子裏的拳頭，知道她看似平靜，決事果斷，遇到這種事情還是會難過。

  誰也不知道怎麽做才是正確的決定，或許錯過了劉家，再找不到這樣合適的人家了。

  真若是那樣，她就會是武安府的笑柄。

  有多少女子，就是忍著，過著看似光鮮的生活。

  誰也說不好表麵光鮮和內裏表麵都不光鮮哪個更好，隻有各自知道各自的事吧！

  而她，情願裏子和麵子都不光鮮，也不願意委屈自己個兒。

  袁明珠和春蕎站在屏風後頭，聽著那邊劉自耕說話。

  “也不知是哪個渾小子跟昶哥兒玩鬧，說你家姐兒在屋裏，昶哥兒就進去了……。”

  “我已經狠狠教訓過他了，如此魯莽，壞了唐家姐兒的名聲不說，也壞了兩家的情意，事已至此，總得給唐家一個交代。”

  袁弘德：“你們準備怎麽給唐家交代？”

  這話問的十分不客氣，劉自耕被噎得一哽。

  “袁先生生氣也是應該的，這事要是放在我身上，我也生氣，這孩子，平日最穩妥不過了，誰知這次會如此輕率。”

  這話的意思，他孫子是聽說屋裏頭的人是袁明珠才輕率的，既表明了劉永昶對袁明珠一往情深，又給他推脫了罪名。

  若是袁弘德不是事先就知道了真相，被他這樣一說，說不得也隻能後退一步。

  “如今再說什麽都遲了，唐家姐兒也是無辜，總不好逼死人命啊！”

  意思是說若是袁家不同意退讓一步，就是沒有仁慈心，逼人太甚。

  “你家姐兒我們全家都極喜歡，相貌出眾又冰雪聰穎，性子又溫柔大度。”

  “唐家的姐兒性子也很好，兩個孩子往日就在一起玩，相處的都不錯，以後大家在一起做個姐妹，必然不會有什麽矛盾。”

  袁弘德：“姐妹？誰是姐姐誰是妹妹？”

  “當然是你家姐兒做姐姐，這個我能給你保證。”

  袁弘德看看地下跪著的劉永昶：“地下涼，讓昶哥兒先起來吧！”

  “這事我得跟她曾祖母議過之後才好答複你，你們先回吧！”

  袁明珠等劉永昶站起來，才發現他也來了，隻不過他一直跪在地下，又被廳中的桌子擋著，方才沒看到他。

  為了他姨母家的麵子，可真是忍辱負重。

  “那是那是，這麽大的事是該好好商議一下，我回頭讓內子來拜訪他曾祖母。”

  又罵劉永昶：“你這孽障，還不給曾祖父端茶道歉。”

  袁弘德：“不用了，你們先回吧！”

  袁明珠聽到這裏，知道裏頭的人馬上出來，忙帶了春蕎避開。

  劉永昶看著屏風後晃動的光影，心裏灰沉沉的。

  劉自耕和袁弘德也看到了，當然也都看到了劉永昶的怔愣。

  袁弘德到了正院，看到袁明珠正坐在榻上教蓁姐兒翻繩，坐到椅子上問她：“你覺得呢？”

  袁明珠把繩遞給蓁姐兒的乳母：“你帶姐兒到暖閣裏玩。”

  乳母抱了蓁姐兒出去。

  “曾祖父怎麽看？”

  袁弘德：“若真是如他們家所說，不容會被人說你善妒，一個妾罷了，沒有她說不定也有別人。”

  袁弘德自己無妾，但是也沒有以自己的標準約束別人的習慣。

  這世間納妾才是正常的，也不是絕對不能容忍。

  “我也沒完全回絕，留了活動話了，等看看再說吧！”

  本是一盤豪華大餐，卻被蒼蠅叮了一口。

  不看到就罷了，偏偏還看到了。

  吃吧，惡心！

  不吃吧，可惜了一盤好菜！

  袁弘德的心情複雜。

  而且，女子一旦退親，就如同他們家珍珠，不管責任是誰，女子再尋夫家，都會掉一個檔次。

  這才是他最窩火的地方。

  劉家或許就是知道他們不敢輕易回絕，才會替唐家遮掩。

  袁明珠去暖閣提了一壺水，給曾祖父和自己各泡了一碗茶。

  把茶遞給曾祖父，“女子不是非得出嫁才行，若是真找不到合適的人家，不嫁又如何？哥哥們總不會慢待我。”

  “我有花不完的銀子，想做什麽就做什麽，比嫁到別人家各種規矩束縛不知道愜意多少倍！”

  “可是……。”

  “曾祖父，人活百年看似漫長，於真正漫長的曆史不過是滄海一粟，何必自苦呢！”

  “曾祖父是怕你老了以後後悔！”

  “自己選的路，我不會後悔。”

  當日中午，任氏院子裏的春梅跑了來，“太奶奶，我們少奶奶要生了。”

  袁明珠正坐在暖閣裏跟蓁姐兒玩耍，聽了春梅的話忙趿拉著鞋子出來。

  一邊把鞋子提上一邊吩咐道：“先去個人去請穩婆，再去個人去給驛丞府送信，太奶奶屋裏櫃子裏有個藏青色的包袱，拿了先送四哥那邊去，我和曾祖母馬上就過去……。”

  又問春梅：“我四哥呢？”

  “在家呢！”

  袁明珠：“哦！”

  本來她就給摸了的，預產期就在這一兩日，袁叔駒應該請了假在家陪著。

  四房的院子裏沒有廚房，但是有個燒茶熱飯的灶，想來這會那邊已經得燒上熱水了，袁明珠就沒安排大灶上燒水。

  服侍陶氏穿了衣裳過去。

  “曾祖母別急，這是頭胎，孩子下生不會太快。”

  勸是這樣勸著，曾祖孫倆的腳步絲毫沒慢。

  到了四房，袁叔駒正陪著任氏坐在桌子邊上吃紅糖雞蛋。

  看到陶氏和小姑子進來，任氏羞愧的低下頭。

  陶氏雖未生過，也知道婦人第一次陣痛不一定就是要生產，有人疼得跟立馬要生了似的，過一會又不疼了。

  尤其袁叔駒小夫妻倆是第一次，緊張些也是正常。

  “坐下吃，吃你的，不要管我們。”

  袁叔駒也搗搗她的胳膊，讓她不用拘束。

  陶氏樂嗬嗬的坐在旁邊。

  袁明珠隻得吩咐大柱家的：“收拾一間屋子，再拿一床被褥出來，回頭穩婆來了好讓人家住下。”

  看任氏的情形，今天晚上能發動就不錯了，穩婆肯定得在家裏住下。

  大柱家忙去收拾屋子。

  袁明珠叫春韭去幫忙。

  果然讓她所料，等驛丞夫人到了，任氏依舊沒有發動的跡象。