跟郭大叔告別後，袁明珠回到馬蹄巷。

  分別在即，袁珍珠正把作坊那邊的事務跟鄭媽媽交接。

  “這些單子是城裏各家奶奶小姐要的貨物，盡快給她們送去，這些是莊子裏小姑娘們加工的數量，回頭照著這個數量給她們付工錢……。”

  袁明珠靜靜地聽著姐姐一項項跟鄭媽媽交代著，沒想到短短一些時日，姐姐已經接手了作坊裏這麽多的工作。

  實際這些工作姐姐做比鄭媽媽做要更合適，鄭媽媽雖然粗識一些字能勝任這份工作，但礙於身份的差異，那些城裏的奶奶小姐似乎不願意跟她交流。

  沒有打擾姐姐，袁明珠悄悄的離開作坊回到宅子裏。

  給姐姐又添了幾箱子的物品。

  她覺得姐姐極大可能會就此遠嫁，以後山高水遠，再見就難了。

  兩天以後，郭恒生那邊就遞來了消息，昌隆號抵達北關碼頭。

  來送信的是郭大叔家的小兒子春莊，“袁家姐姐，我爹讓我來跟你說一聲，昌隆號泊在碼頭了，明天中午啟程，你們準備好上船。”

  虎頭虎腦的小子，五六歲的樣子，看著十分憨厚可愛。

  袁明珠示意燕柳給她抓了一把點心。

  春莊扭扭捏捏的接了，跟燕柳道謝：“謝謝姐姐。”

  燕柳按照袁明珠的吩咐送春莊出去，回來途中被燕草攔住。

  “燕柳妹妹”

  燕柳不想跟她說話，低著頭沉默不語。

  燕草：“我們姐妹一起進府的，自然比別人更親近，我眼瞅著就要走了，以後也不知道還能不能再見。”

  語氣傷感。

  說到傷心處，聲音哽咽：“我知道妹妹對我有想法，可是上次那件事我真不是有心的，我也不知道二小姐怎麽就會生氣了，

  妹妹你生氣也是應該的，是我連累了你，害得你被二小姐教訓，可是，看在我就要走的份上就原諒我好不好？”

  拉著燕柳的衣袖晃著。

  燕柳見她哭得悲切，說：“我不生氣了，你別哭了。”

  燕草才止住眼淚：“還是妹妹對我好。”

  問她：“剛才你送的是誰家的少爺啊？”

  燕柳：“碼頭郭家的少爺，來送個信。”

  燕草知道有些箱籠已經上船運走了，她們這些人肯定也得坐船走。

  郭家人來送信，送的什麽信不言自明。

  “哦！我們要坐的船到了嗎？什麽時候走？”

  “已經到了，聽說是明天中午啟程。”

  “是嘛，這麽快！”

  又說：“你忙吧，我得去看看有沒有遺漏的，二小姐又給添了一些東西，可不能落下，回頭你去找我，我給你準備了些禮物，就當是念想吧！”

  燕柳還怪感動的，“謝謝燕草姐姐。”

  “自己姐妹客氣什麽？你要是真想謝謝我就給我做點點心，你上次做的那個酸棗糕還挺好吃的，酸酸甜甜，我很喜歡。”

  陶氏喜歡酸甜口味，廚房常備的糕點就是酸棗糕。

  燕柳跟管廚房的青岩家的好，經常去給廚房幫忙，燕草覺得讓她去要酸棗糕肯定有。

  燕柳：“我去廚房看看，要是還有拿給姐姐。”

  燕柳忙活完了就跑去廚房幫忙。

  幹活的空隙問青岩家的：“嬸子，酸棗糕還有吧？”

  青岩家的：“有，太奶奶回村裏了，之前準備的棗泥一直沒用完，我昨天才剛做了一爐，你要吃嗎？要吃就拿去吃，我回頭再做。”

  “要。”

  青岩家的拿碟子去給她裝了一碟子，“回頭別忘了把碟子還回來。”

  燕草吃了酸棗糕以後跑了一夜的茅房。

  跟她同屋的人問她：“要不要跟主子說一聲請個大夫啊？”

  “黑燈瞎火的，城門也關了到哪去找大夫？別聲張了，馬上就天亮了，天亮再說吧，你們趕緊睡吧，明天還得起來當差。”

  說得很是識大體。

  到了早上拉肚子拉得小臉蠟黃，走路兩條腿都打晃。

  大家一看這樣下去不行，忙去報了袁珍珠。

  離別在即，昨天晚上袁家姐妹睡在一間屋裏，說了一晚上的話，去報的人到的時候兩姐妹剛起。

  袁明珠：“拉肚子？”

  “我去看看。”

  袁珍珠：“我也去。”

  熱天正是各種腸胃病的高發期。

  有些人貪涼，或者是凍著肚子了，或者是吃多了生冷的食物。

  還有夏季的食物保管不好容易**變質，人吃了也容易腹瀉。

  袁明珠給燕草看了，讓人拿了藥丸給她服下。

  “奴婢沒用，這樣的關頭出這種事。”

  袁珍珠：“你好好養病，別胡思亂想。”

  “奴婢不該貪嘴吃多了廚房拿來的糕點，不會耽誤小姐的行程吧？”

  耽誤行程肯定不行，隻能換人了。

  袁明珠跟姐姐商量：“姐姐看換誰好？”

  袁珍珠：“隨便哪個都好。”

  “哪能隨便啊？姐姐離家遠了，更得使著順手的才行。”

  “要不就換燕柳吧！雖然年歲小些，但勝在勤勉，再多帶一個，廚房的豌豆跟燕柳好，讓她跟著，也能打理好姐姐的飲食。”

  南邊跟他們飲食習慣差別還是很大的，就怕姐姐去了那邊吃不慣。

  處理好這些，袁明珠讓人把廚房的人喊來。

  除了說了把廚房的豌豆抽調到大小姐身邊，還重申了一遍食品保管。

  “雖然這次隻是燕草吃多了拉肚子，但是也要引以為戒，做少一些做勤一些，放的時間長了寧可浪費了也不能再吃，這次就不追究了，不能有下次。”

  青岩家的跪在地下，“奴婢冤枉，因著酸棗糕是做給太奶奶吃的，奴婢一點都不敢馬虎，用的餡料一直吊在井裏保存著，用之前奴婢特意嚐過的，外觀和味道都沒問題，

  這一批糕點也是前天才出爐的，太奶奶不在家，家裏沒人吃，除了給燕柳一些剩下的都是俺們跟俺家雲兒吃了，俺家雲兒一點也沒事，大家也沒事。”

  廚房的人也都說確實如此。

  “奴婢也吃了，沒有問題。”

  “俺也吃了好幾塊。”

  “你們先下去吧！或許是她吃了別的。”袁珍珠吩咐。

  因為不是群體**件，又趕著送袁珍珠出門，這件事就先揭過去了。

  不過主子這邊揭過去了，底下人沒揭過去。

  青岩家的問去打聽的人：“打聽清楚了，她昨天沒吃別的就隻吃了糕點？”

  “打聽清楚了，她那屋裏的人說她晚上胃口不好，就隻吃了糕點。”

  青岩家的也拿不準了，嘀咕著：“還真是吃糕點吃的？那麽些人吃了都沒事，就她金貴。”

  袁明珠送了姐姐一行人上船。

  “姐姐一路注意身體，隨身的包裹裏放了常用的藥丸，有不舒服別挨著，趕緊吃藥。”

  “馬上就白天熱夜晚涼了，夜晚別貪涼，關好窗戶，蓋好被子。”

  “到了那邊就寫信回來。”

  心裏把姚家的人又翻出來詛咒了一番，不是他們，她姐姐就好好的待家裏，哪裏用得著跟逃難似的躲出去。

  待船離開碼頭，變成河道裏的一個小黑點，芸香問：“小姐，我們回去吧？”

  “給大哥的信寄出去了？”

  “昨天就寄出去了。”

  “走吧！”

  馬車剛晃悠悠進了莊子，就停下來。

  隱隱約約還有嘈雜的人聲傳來。

  芸香看了心不在焉的袁明珠一眼，問車夫：“陳大叔，出什麽事了？車怎麽停了？”

  “不知道出了啥事，好些人堵著咱們家的門，要不要繞道從側門走啊？”

  袁明珠撩了車簾，果然看到宅子門口聚了好些人。

  “繞路從側門走，派個人去看看出了什麽事。”

  她大概猜到了是什麽事。

  果然，等他們從側門進了宅子就看到全家人都在。

  正門被人擂得砰砰響。

  門外有人高聲哀求著，“袁家曾祖父母，求求你們行行好，讓你們家大姐兒去看看我家三弟吧！千錯萬錯都是我們家的錯，不該誤信謠言退了兩家的親事，

  我家三弟是無辜的，她對你們家大姐兒確是癡心一片，為了你們家大姐兒已經好幾日水米未進了，再不吃東西人就不行了，

  看在兩家往日的情份上，讓你們家大姐兒去見見他吧，勸勸他好歹吃些東西，因為我三弟不肯進食，我父母都病倒了，

  人心都是肉長的，誰都有父母親人，你們就發發慈悲吧！”

  “袁家曾祖父母，行行好，開開門啊！”

  袁弘德問袁明珠：“你姐姐送走了？”

  “送走了，剛剛上船！”

  一家人都鬆了一口氣。

  誰也沒料到姚家會突然把姿態擺得如此低。

  之前也隻是姚家三郎去家裏鬧，大家也隻是當成鬧劇看看，誰知從昨天開始姚家三郎不來了，換成他哥哥嫂子們來了。

  跪著哀求說他們弟弟因為癡心一片絕食了，帶著父母都因為心疼兒子病了。

  讓袁珍珠去看看他，不然就是見死不救。

  袁明珠笑道：“往日也沒看出來姚家的三郎還是個癡情種！”

  杜氏兩隻眼睛哭得跟鈴鐺一樣。

  嗔怪的看了小女兒一眼：“你還有心情笑鬧。”

  眼淚又落下來了。

  她都快愁死了。

  姚家這塊狗皮膏藥像是撕不下來了，賴著他們家了。

  袁明珠和吳氏一左一右扶著曾祖母，“我們進屋慢慢說，左右姐姐也不在這裏，我們就是想幫忙也有心無力。”

  梁氏扶著婆婆跟在後麵。

  他們是追著姚家過來的。

  昨天姚家人去了他們家哀求，今天一早又去了，他們隻關著門不理會。

  誰知道他們哀求了一會突然停下來，有人跟他們說：“別在這裏哭了，他們家大姐兒不在這裏，在馬蹄巷那邊他們家新買的莊子裏，你們趕緊去那邊。”

  想著這邊宅子裏沒有長輩在隻袁家姐妹在此，萬一頂不住跟著去了姚家，這樁親事就又甩不掉了。

  緊趕慢趕追著一路過來，隻以為來不及了，誰知道小妹會如此雷厲風行，早把人送走了。

  袁明珠說得雲淡風輕，實際心裏正怦怦跳呢！

  他娘的，再晚一小會就被堵個正著了。

  出這主意的人也不簡單啊！把人心揣摩得十分透徹。

  他們家若是攔著不讓姐姐去姚家見姚家三郎就是良心不好，見死不救；

  若是讓姐姐去了，就是對姚家三郎餘情未了。

  吃瓜群眾可不管內情，他們就隻想看大團圓的結局。

  茶館裏說書人的題目袁明珠都替他們擬定好了：信謠言糊塗爹娘棒打鴛鴦，癡心郎遇癡心女破鏡重圓。

  這世上哪裏有那麽多破鏡重圓啊！

  破了的鏡子就是拚起來了，那上頭的裂痕就能視而不見了嗎？

  日子是給自己過的，不是過給人家看的，誰難受誰自己知道。

  進了屋子，杜氏焦急地問：“現在怎麽辦？”

  梁氏抬抬眼皮，早長點心也不至於被人這樣逼迫。

  現在人不在家了，根本用不著著急了婆婆又著急了。

  真是該著急的時候不著急，不該著急的時候瞎著急。

  打定了主意以後家裏的事不能讓婆婆多插手，她勞累些也得把管家權抓好了。

  袁明珠：“娘，你坐下喝點茶歇歇，一家人都在呢，不會讓姐姐吃虧的。”

  袁季駒：“大嫂二嫂，你扶著娘去後頭歇著吧，這裏我們會處理。”

  沒等杜氏說話，兩房兒媳婦就架著她去後頭歇著去了。

  袁明珠看著好一會才回神，吩咐芸香：“去廚房端些茶點送去。”

  這些日子她不在家，好像家裏的格局都變了。

  正說著，外頭下人稟報：“太爺，側門有人求見，說他是王記漆鋪的。”

  袁弘德納悶，“漆鋪？”

  他們跟漆鋪的人沒有來往啊？

  袁明珠：“咳咳咳！”

  袁弘德改口道：“啊！請進來吧！”

  王家大郎坑了他爹一把，怕他爹收拾他，匆匆從家裏跑出來給袁家報信。

  進了村一看這架勢，暗想：多虧他來了，哭得那麽假模假式的，一看就是沒安好心！

  當初他爹和他爺爺出事，雖然那時候他年歲尚幼，也記得大人心力憔悴不是正門外這些人的模樣。

  真正心力憔悴的時候就顧不得大聲嚎了，悲傷又不是唱大戲，大聲嚎的都是嚎給人看的。

  尤其還顧著跟圍觀的人講解，狼子野心昭然若揭。

  王家大郎看到大門被姚家那些人占據著，知道找不到機會進門。

  隻能遠遠的看著。

  這一看真讓他看到異常了，他也看到了他爹提到的那個看熱鬧不往入群裏頭擠，卻躲在後頭的人。

  正在這時，他看到有兩輛馬車過來。

  馬車停在了遠處，之後繞道走了。

  王大郎心底一動，朝著馬車的方向走過去，看到馬車進了宅子的側門。

  於是他就拍響了袁家的側門。

  隨著下人進門，相比於外頭的嘈雜，院子裏稱得上鴉雀無聲。

  就顯得外頭的聲音無恥又無賴。

  袁明珠看到來人，認出是王記漆鋪的少掌櫃。

  王大郎看著這麽些人，還有跟他年歲差不多書生裝束的人，有些局促。