當張角的代郡攻略戰推進的風生水起之時，洛水畔，看不見的硝煙彌漫在古都雒陽的上空。

  同年，張讓憑借陸康一案壓過蹇碩，重新奪回了宦官領袖的地位。六月初，投靠十常侍的言官們紛紛上書，請求天子論功行賞，為張讓等十常侍封侯，以表彰十常侍在中平元年和中平二年兩次從張角手中“奪回鄴城”的功績。

  這大大觸動了冀州刺史王芬的神經。

  “蹇碩！你給我解釋解釋，這是怎麽回事？這筆賬怎麽就算到了他們頭上？那我算什麽？”

  王芬怒氣衝衝的質問著蹇碩。

  “你算什麽，自己不知道麽？記住了，我能救你，也能毀了你！”

  蹇碩地位雖然受到打壓，但仍舊是在劉宏身邊侍奉的得力宦官，麵對王芬這樣的人，沒有絲毫膽怯。

  王芬色厲內荏，被蹇碩一嚇，語氣頓時矮了幾分。

  “蹇……蹇公，我早就是和您拴在一根繩子上的螞蚱了，我就是看不過這幫老家夥氣焰如此囂張！您知道嗎，現在張讓、趙忠的家人在冀州飛揚跋扈，好多孝敬您的生意都被他們搶了去……”

  蹇碩瞥了一眼比自己年長二十多歲的“名士”王芬，不屑的說：“站直嘍說話！虧你還是‘八廚’，哪裏有一點名士的樣子？這雒陽城裏什麽風浪沒有過，一點風吹雨打，就給你急成這副樣子？”

  王芬無奈歎了口氣：“蹇公，我是經曆過黨錮之禁的人，一把歲數好不容易出來為朝廷出來做點事情，原本想有您保著，能為冀州百姓做一點實事……”

  蹇碩嘲笑的看著王芬在自己眼前聲情並茂的表演，嗤之以鼻的說道：“好一個忠君體國的大忠臣啊！你倒是哭啊，不然就是欺君！……老實消停幾天，我又沒倒，怕什麽！幫你開脫的話都說到了，鄴城的事天子不會責罰你，不過是封不了侯，急什麽！”

  王芬破涕為笑道：“我知道，我知道蹇公一言九鼎。那您看，這下一步應該……”

  “下一步？你也是老江湖了，這官場的事情還用我跟你講嗎？凡事有進有退，有漲有落，多平常的事啊！張阿父他們年紀大了，讓他們再蹦噠兩天，以後的事情不還是咱們做主？再說他們幾位你還不清楚嗎？都是捏不清分寸的。等著吧，把他們推上去，受委屈的就不隻是你一位大忠臣了。”

  王芬疑惑的問道：“還有誰？”

  蹇碩伸出右手，示意王芬附耳上前。

  隻見王芬的表情隨著蹇碩的唇形不住變色，猛地喊出：

  “你是說何大將軍！”

  遠在千裏之外的右扶風武功縣，皇甫嵩望著“三秦”故地上的狡黠月色，陷入了沉思。

  自今年三月，西涼的邊章、韓遂叛軍兵鋒日盛，竟然敢進犯“三秦”漢家皇陵，企圖一路東進直取雒陽。這位剛剛剿滅黃巾之亂的老將，顧不上休息，再次披掛上陣，直麵叛賊。

  麵對更加彪悍的西涼叛賊，老將軍知道，大漢朝雖大，但是他已經無路可退，他的身後就是長安城。如果長安丟失，那麽將會是動搖國本的巨創。

  但是戰事進行的並不順利。

  首先就是不聽調令的副將。不知道是搭上了哪位高官顯貴的關係，在征討黃匪時一敗塗地的董卓重新爬上了將軍的位子，成了他的副將。

  問題是，他和董卓本是同級，出征時天子隻給了兵符，沒有假節鉞，到了戰場之上，皇甫嵩發現自己根本指揮不動這個虎背熊腰的壯漢。相反。董卓為人慷慨大方，通過小恩小惠迅速和軍中眾將打成一片，不僅不聽宣調，還隱隱有架空自己的趨勢。

  原本僅是這樣皇甫嵩也就忍了，無非是功勞多算給人家一些。但是連日來，皇甫嵩都接到密報，說董卓竟然和匪首邊章、韓遂私下有書信往來。這讓皇甫嵩無比焦慮。

  要知道，匪首邊章和韓遂本身和董卓一樣，都是漢朝官員。但是最終竟然投靠了叛軍，還成了叛軍首領。眼下如果董卓故技重施，帶著大軍與叛賊合流，自己身首異處不說，長安，甚至雒陽都會暴露在叛軍的鐵蹄之下。如何抓牢軍權杜絕內患，如何盡快擊退賊兵，成了困擾困擾皇甫嵩的難題。

  正在焦慮時，帳外執戟郎稟報，說是朝廷特使求見。

  “朝廷傳旨曆來都是白天，且特使會提前通知，讓軍中好生接待，從來沒有過半夜傳旨的先例。莫非是天子密詔？”

  皇甫嵩不及細想，帳幕已經被挑起，一個穿著黑衣鬥篷的矮個子匆匆進入帳中。

  皇甫嵩連忙下跪，口中高喊：

  “臣皇甫嵩恭迎天子詔書，恕末將甲胄在身不能施以全禮！”

  “老師快快請起！”

  黑衣熟人的聲音無比熟悉，皇甫嵩偷偷一看，此人麵容，驚呼道：

  “孟德，怎麽是你？！”

  來人正是曹操曹孟德。

  曹操徑直抄起水壺，“咕咚咕咚”喝了一大口，任憑涼水浸濕了衣襟。

  “孟德你慢些，三十歲的人了怎麽還這麽孟浪？聽說你立了功，朝廷要外放你去濟南國任國相，怎麽會來此軍中？”

  曹操深吸一口，探頭讓帳外執戟郎遠行十五步，確保帳外無人，才回身一臉嚴肅的說：

  “老師，我見到朝廷詔令，天子責備你出師無功，要將你押回朝廷，聽候發落！”

  “什麽？！”皇甫嵩無比驚訝。自從三月自己出兵以來，雖然沒能力克叛賊，可是實打實的和邊章、韓遂打了幾場硬仗，遏製住了叛賊的兵鋒。特別是自己還用計斬殺了幾個賊軍中的羌人頭領，捷報早就報到雒陽了，為何天子還會責怪自己？

  “老師可是得罪過十常侍？眼下尚書台在他們手中，草詔用印都要看十常侍的臉色。與其說是天子降罪，莫不如說是十常侍要老師的命。”

  經曹操一說，皇甫嵩這才想起來，去年冀州討伐黃巾軍時，他見到中常侍趙忠家人橫行鄉裏，而且其新修的家宅多處逾製，曾密奏天子罪之。還有，之前中常侍張讓曾來信，要皇甫嵩“借”他軍餉五千萬錢給天子修雲台，被自己嚴詞拒絕。

  曹操聽完，氣得直跺腳：“老師糊塗啊！這十常侍常人哪一個都得罪不起，老師偏偏一下子得罪兩個，還是天子最為信任阿父阿母，這不是自投死地嗎？”

  “可是即便二人恨我，眼下陣前換帥，是要禍及國本的啊，他們怎會做出如此安排？”

  “老師！他們是閹豎！怎麽懂得這些道理？！！”

  “不行，我要上奏天子！我個人榮辱事小，朝廷安危事大！即便要怪罪我，也等我擊退叛賊……”皇甫嵩說著就提起毛筆，在書簡上勾劃起來，卻被曹操一下子將筆頭抽走。

  “老師擁兵在外，這樣一封奏疏呈上去，豈不是坐實了擁兵自重的大罪！”

  “那孟德你說，為之奈何？”

  曹操捋了捋鬢邊的碎發，撫著額頭略做沉思，良久言道：

  “學生有上中下三策，可助老師脫困！”