這棵大樹之下，如今是一片沉默。

  小普林尼對於綠芒降世之時的描述已經結束很久了，但從他口中輾轉而來的當時情形，還是令在場的所有人都覺得詭異、恐怖。

  便是趙和，神情也十分嚴肅。

  從小普林尼的話語裏，不難得到幾個結論。

  第一個結論：那綠芒即便不是真正的神祗，也是一個自天外而來的恐怖生靈，它至少有兩種針對人類心神的能力，使人瘋狂與操縱人心。至於其它能力，比如說它全身上下的綠色火焰，與這二者相比反倒不是那麽重要的了。

  第二個結論：綠芒對人類充滿惡意，它將人類充當自己的食糧，哪怕是信奉了它視它為神祗，也同樣如此。難怪火妖們都稱自己為綠芒所牧之羊，它們哪怕還活著，也不過是綠芒所圈養的資糧罷了，正如人類圈養牛羊一般。

  第三個結論：目前人類的武器，無論是驪軒人的還是犬戎人的，可以傷害火妖，卻不足以傷害綠芒。甚至莫說傷害，想要接近綠芒都困難。在小普林尼的講述之中，那些最初接近綠芒的三部族成員，盡數為綠芒所控製，成為最早的火妖來源，而驪軒人也有部分受到控製，成為綠芒控製之下的火妖。

  “此後呢，你養父既喪身於此役之中，唯有你僥幸脫身，你將消息傳回驪軒，此後又發生了什麽事情？”過了好一會兒之後，趙和才繼續發問道。

  “此後……那綠芒便控製了火妖，四處騷擾帝國的疆土，最初時他們並不與帝國軍隊進行正麵作戰，而是憑借他們被綠芒改造過的身體，翻越各種可怕的天險，出現在帝國的薄弱之地。他們不停地給帝國放血，雖然我們的大帝英勇無比，在戰場上取得了一個又一個的勝利，但帝國卻還是虛弱下來。最後的結果，就是你看到的那樣，他們成了一場災難，滅世之災！”

  小普林尼說到這裏，又露出悲傷之情。趙和卻無法與他共情，因為此時悲傷並沒有任何用處。

  “驪軒皇帝還能控製驪軒多久？”他嚴厲地問道。

  這個問題讓小普林尼有些遲疑。

  而小普林尼的遲疑也讓趙和意識到了答案。趙和忍不住冷笑了一聲：“這綠芒雖未必是你們放出來的，但這火妖卻與你們密切相當，你們控製不住，便將火妖引得滿世都是，反而想要賴到我們身上來……你們的皇帝是不是想以此為借口，向我提出條件，比如說，天竺之地？”

  小普林尼苦笑著搖頭：“陛下，天竺之地對我們來說已經沒有用了。”

  “什麽意思？”趙和有些不解。

  “大瘟疫，陛下，現在天竺的每個城鎮和村莊都燃起火堆焚燒屍體，可就是這樣，在天竺的各大河流之中，仍然布滿浮屍，那全是感染了瘟疫死去的人。而且……我們得到一份並不是很確定的情報，瘟疫也是源自於綠芒，它原本是想將此播散到大秦，但是因為一些緣故，卻在天竺先發作了……”

  小普林尼說起這番話時有些吞吞吐吐，趙和先是疑惑，旋即雪亮，冷笑著問道：“原本是想借助你們之手傳入大秦，結果因為我嚴控邊境，故此未能傳入，反倒是傳到了你們驪軒欲占之天竺，而你們驪軒當中，也有人意圖禍水東引，將此等惡疫傳入大秦，對也不對？”

  小普林尼沒有想到自己隻是稍稍露出一絲破綻，便被趙和整個抓住。趙和隻是冷笑，並沒有表露出多少怒意，但卻還是讓小普林尼額頭汗如泉湧。不過他終究是驪軒出色的學者之一，此次做出近乎叛國之舉，原本就拋棄了許多，此時便坦然答道：“正如陛下所想。”

  趙和抿了一下嘴。

  驪軒人與火妖接觸久了，看來也已經受到綠芒的影響，或者驪軒人原本就是這等卑劣之輩。

  以趙和對驪軒人的認知來看，驪軒人當中自然不乏仁義之人，但是，與大秦人的器量相比，驪軒人還是顯得狹隘一些。驪軒人或許能做到為國捐軀奮不顧身，但他們骨子裏隻有傲慢，因此輕賤不同文明，他們眼睛裏隻有自己，因此無視其餘諸國，他們視自己的天下霸主地位理所當然，對於競爭對手沒有敬意唯有恐懼。

  大秦人則不然，大秦人也驕傲，但這驕傲是傲骨而不是傲慢。大秦在戰國之時便以包容之態拔用諸國賢才，哪怕其中出現不少別國的奸細也未曾改變。對於它山之玉，大秦不吝爵祿之賞，對於異國之長，大秦也能虛懷若穀兼收並蓄。故此百家雖是彼此相爭，卻不拒浮圖東來。

  也正是這個原因，哪怕趙和明知道驪軒人對大秦可謂飽含惡意，可對麵前的這個小普林尼，他卻沒有遷怒。他隻是搖了搖頭，長歎了一聲：“驪軒器量，僅此而已，其國勢豈有不衰的道理？二三子，你們也記得此事，若有朝一日我大秦亦行如此之舉，那國勢必衰，積重難返了。”

  他所說的“二三子”，是隨侍在他身邊的幾名年輕的文官。

  這些文官迅速開始執筆將他方才與小普林尼的對話記了下來，小普林尼訝異地看了一眼，有些不明就裏。

  驪軒人也有修史的習慣，塔西陀也好小普林尼也好，其實都在自己的筆記之中對曆史有所記錄。但他們所修的史往往是以私人方式進行，不能如大秦這般史筆不輟。

  “替我傳遞消息給蓮玉生、樊令，天竺既是瘟疫爆發，他們視情形退回羌原，注意邊境防控，勿令瘟疫隨之進入大秦。”趙和接下來又吩咐道。

  立刻又穿武官服飾的人將此記錄下來，在他記錄之時，趙和正色向小普林尼道：“你既是最早與綠芒接觸之人，這麽多年又一直與其抗爭，那麽你覺得綠芒身上還有什麽值得注意之處？”

  “值得注意之處多了……不過有一件事情，此前在驪軒時我們沒有注意，但當火妖尾隨我們而來之後，我注意到有些奇怪。”小普林尼說到這裏停頓了一下，看著趙和，有些吞吞吐吐。

  趙和先是微一皺眉，然後問道：“卿有何顧慮之處？”

  “外臣此次來投大秦，行跡幾同叛國，外臣……外臣……是回不了驪軒了，願意從此為陛下效力！”小普林尼道。

  他這話幾乎就是明著向趙和討要官爵賞賜了。

  雖然趙和尚未稱帝，但他呼趙和“陛下”，趙和也沒有拒絕。聞得此言之後，趙和啞然一笑：“我明白卿的意思了，在我們大秦，無功者不受爵，你遠道而來，帶來了綠芒與火妖的消息，有助於我們明其虛實，此乃大功！我大秦爵位原本共二十等，我會讓人評議你的功勞，賜以爵位……依我之見，至少可賜第十五等少上造。”

  小普林尼聞之猶豫了一下來：“這十五等……高不高？”

  趙和笑道：“一等最低，二十等最高，這十五等爵位之上，隻有五種勝之。你且放心，這隻是初步授爵，若你帶來的消息，確實能助我大秦敗敵，那麽前線每一次勝利，都會為你敘功一次，故此便是最高等的徹侯，也不是沒有希望！”

  小普林尼聞之大喜，他心中一算，便知道自己與那所謂的“徹侯”可能隻差五級，雖然他在驪軒也是貴族，但此時驪軒的貴族已經不值錢了，哪裏比得上大秦？

  他卻不知道，大秦如今實行的是爵權分離之製，爵位高未必有權力，而有權力者也未必就一定爵位高。

  “除去爵位之外，你自遠國而來，在鹹陽並無住處，我再賜你宅院一座，便在鹹陽崇賢坊，賜金二十斤，錢百萬，絹五十匹……”趙和又連串報了數字。

  這種錢財上的賞賜，他向來大方，不過如今大秦正在積蓄力量，府庫之中遠談不上充實，故此他的賞賜還是收斂的。在趙和看來，這些財物看上去是賞給了小普林尼，但實際上小普林尼在大秦既無親族又無產業，這些錢很快就要花出去以供應其生活，終究還是落到了普通百姓手中。

  小普林尼此時滿心歡喜，他想到從此便可以在相對安全的大秦身居高位，安享榮華，當下再無顧忌，開口說道：“綠芒在找隕星碎片！”

  “什麽意思？”趙和愣了愣。

  “綠芒破殼而出之後，第一件事情，便是將那綠卵之殼與周圍的隕星碎片吃掉！”小普林尼道，“吃綠卵之殼，倒是與禽類習性相似，但那些隕星碎片，它也吃掉是為什麽？而且此後，火妖每至一處，都要四處搜尋隕星碎片！”

  小普林尼當初並沒有注意到這個細節，他注意到此事，是因為火妖在入侵大食之地後，兵鋒直指一座綠洲，將其中一塊黑隕石取走。此黑隕石在大食境內為當地土著視為神明所賜，為奪回黑隕石，當地土著傾族起兵，與火妖大戰一場，近乎滅族。彼時小普林尼恰在這土著部族之中，發覺火妖將隕石視為第一要務，甚至還勝過追殺人類，因此而生出了疑心。

  小普林尼說到這裏時，卻發覺趙和若有所思，似乎分心去想別的事情了。