時光匆匆而過，轉眼之間，已是道統三年夏至。

  砰！

  一聲脆響之後，地麵上又多了一堆碎瓷。

  九江郡潯陽城外匡廬之上大秦行在，這座才建成不到半年的宮殿正殿之中，所有的宮女侍者都噤若寒蟬，看著自稱天子的嬴祝在那裏發泄怒氣。

  就在前日，嬴祝的一位寵妾就因為受其怒火牽連，被嬴祝親手以白綾縊死。

  始皇帝之時，九江郡地域廣大，所轄麵積幾乎相當於半個故楚國。但後來連續拆分，先後變成了數郡，到如今麵積隻有原先的三分之一不到，治所也從壽春移到了潯陽。倒是人口，隨著這兩百年的發展，比之當年多了十倍。因此，嬴祝在舉兵之後，立刻就奪取了九江郡，並將此視為自己的根基之地。

  九江郡的富饒也確實回報了他，他招募了一支足有十萬人的部隊——這還是在數次戰鬥失利受損的情形下，仍然能夠保持的兵力。他建起了位於潯陽的行宮與匡廬的行在——因為此地風景絕美氣候宜人，故此有人稱這行在為“美廬”，這也在了他夏日避暑之所。

  隻不過住入這美廬之後，他的氣運似乎也到了極致，接下來就是連綿不絕的壞消息。

  去年破壞科舉之事失敗，這是他意料之中的事情，畢竟他再無能也不會將希望完全寄托在幾個文士書生身上，他隻不過借此機會大肆攻訐北方的僭主，同時也在南方弄了一場科舉罷了——當然，這場科舉考的內容是妥協的結果，以儒家為主，在錄取之時還特別參考了穎川陳氏帶來的九品官人製，即所有的考生都按照出身世係定品，依據各自品秩不同進行加分，比如上上品出身者在科舉判分之時，隻要上榜，名次必然靠前，而下下品者哪怕上榜，名次也隻能排在未尾。事實上，嬴祝的第一次科舉一共有五百人上榜，比起趙和多錄用二百人，但這五百人中，出身上三品者占據三百人，中三品者占據一百五十人，而下三品者隻有五十人。

  無論如何，嬴祝這也算是向改革邁出了一步，他覺得自己這套辦法，既可以吸納人才，又可以安撫世家，算得上兩全其美了。但世上之事，想要兩全其美者，多是兩不討好、兩頭受氣。在公布結果之後，上三品者不滿，覺得他們與那些低門陋士同場參考，原本就是一種羞辱，中三品者不滿，覺得自己隻有區區一百五十個名額實在寒磣，而下三品者更不滿，因為他們的五十個名額不僅少，其中還有一些間接落入到中三品手中。至於那些連品秩都沒有的寒門子弟，則是更為不滿……

  然後錄取之後的後續，也出了問題。五百名“人才”，自然要選官、授官。下三品出身的且不必說，上三品出身的都希望能夠留在潯陽，留在嬴祝身邊，擔當那些升遷快、事務少、待遇高的官職；中三品者倒沒有這樣的奢望，但他們覺得以自己的出身能力，怎麽著也得到地方上擔任一兩千石的方位大員，主政一方；下三品者雖沒有提出如此要求，可既然中了科舉，起步至少就得給一個令、尉之類的地方實職吧。可是嬴祝地盤有限官職有限，這些有限的地盤與官位，還早就被九姓十一家的人占據，一時之間，哪裏騰得出這麽多的空位置安排他們？於是乎，無論是上三品中三品還是下三品，皆是對此不滿。而那些沒有品秩加分的寒門，其不滿就更不用提了。

  在南方科舉結束後的很長一段時間裏，各方為此口誅筆伐，吵得不可開交。以至於連北邊的趙和都看不過去了，他親自在邸報上寫了一句對此的評論：一場鬧劇。

  讓嬴祝煩躁的事情，遠不僅此一件。

  他原本以為自己登高一呼，樹起嬴氏宗室、大秦正統的大旗之後，天下諸侯，定然紛紛響應，一個個來投靠他。但結果卻讓他極為失望，最初之時天下諸侯大多數還是觀望，但對他派去的使者都算客氣恭敬，可在曾燦突襲襄陽，將他北伐的勢頭止住之後，這些諸侯的態度立刻發生了根本變化，一個個將他派出的使者“禮送出境”，甚至幹脆捆了獻與鹹陽。就連他派往吳郡的使者，也是被他視為支柱的董伯予，也在吳郡吃了冷落，最後隻能無功而返。原本他準備以軍勢脅迫吳郡，也因為襄陽城曾燦的威脅而不得不暫時中止。所以，他這個自稱正統的大秦皇帝，莫看宮殿行在什麽的都起來了，但實際上能夠發號施令的地方，還隻是區區數郡之地罷了。

  這可不是大秦初分天下三十六郡時的郡，如今他的數郡之地加起來，還沒有當初的九江郡大。

  不過此時讓嬴祝憤怒的消息，並不是他治下之地又出了什麽問題，而是北方邸報上的一則消息。

  經過一年有餘的努力，大秦第一輪均田，在北方已告完成，而這完成第一年的夏糧征收，便取得巨大成果，預計將比北軍之亂前增長兩成。

  莫看這隻是邸報上的一個預估數字，實際上肯定會有出入。但嬴祝明白，出入不會太大——而這也意味著趙和憑借此前大秦一半左右的土地與六成人口，實現了糧食上的自給自足，甚至有可能積蓄下足夠發動一次國戰的餘糧。

  嬴祝很清楚，單以軍事力量而言，北方遠勝過他的“正統大秦”，正統大秦之所以到現在還能存在，一來是因為河北、河東不穩，黃巾鬧出了亂子，二則是因為曆經混亂之後北方糧食不足，無法發動一場動員兵力超過十五萬的大戰。現在黃巾之亂已經被趙和剿撫並用鎮壓下去，再加上充足的糧食儲備，接下來不是他就是蜀地，總有一方將要正對那位僭主的兵鋒了。

  蜀地有蜀道天險，並不是一個好的目標，而他控製的九江郡，雖然也有長江天險，可是因為上遊的襄陽和下遊的廣陵都落入趙和手中，長江天險已經不足為恃。而且這兩年時間裏，他跳得最高罵得最凶，趙和不打他還會打誰？

  想到這裏，嬴祝麵上就浮出猙獰之色，心中殺意大起。

  就在此時，殿外傳來急促的腳步之聲。

  此時殿中都是內侍與宮女，外臣等閑不得入內。嬴祝連忙收斂怒意，坐回位置之上，又用了幾分力氣，讓自己麵上浮起笑容。

  然後他便看到了董伯予。

  董伯予如今已是銀須銀發，若非麵容仍然紅潤，他進來之後，瞥了一眼地上的碎瓷器，又看了看周圍低頭的內侍宮女，輕輕擺了擺手。

  內侍宮女們紛紛退下，片刻之後，殿中隻餘董伯予與嬴祝二人。

  “陛下縱有怒意，亦不該殺人泄憤。人主怒而殺人，臣仆怨而棄主。”

  “老師說的是，朕這幾日做得過了。”麵對董伯予的指責，嬴祝倒沒有辯解，直接就承認了錯誤。

  “知過能改，善莫大焉。陛下聞諫則喜，從諫如流，有名主氣象。”董伯予倒不是一昧指責嬴祝，若真如此，他與嬴祝也遲早會反目。因此，他恭敬地拱了拱手，向嬴祝行了一禮，還誇了對方兩句。

  嬴祝擺了擺手：“老師何必讚我，若無權臣，又值太平之時，我確實是守成之主，但如今這局麵……”

  “事尚有可為，陛下還不必灰心喪氣。”董伯予道。

  “還有什麽可為？”嬴祝慘然一笑，“敵強我弱，局勢明顯，回天乏術啊。”

  “未必，僭主看似勢大，但是隱憂重重，局勢比我們好不到哪裏去。”董伯予道。

  “老師早就說過了，但那些隱憂終究隻是隱憂，若有時間，或許會發作，如今我們缺的便是時間啊。”

  “所以我們要拖時間。”董伯予沉聲道：“臣請命北伐！”

  “北伐”二字一出，嬴祝愕然。

  “這是何意？”過了一會兒，嬴祝才問道。

  “陛下可知秦嶺、淮河？”董伯予道。

  “自然知道。”

  “陛下可知秦嶺淮河南北麥熟不同？”

  嬴祝哪裏知道這樣的細節，他皺著眉，等待董伯予的解釋。

  原來秦嶺、淮河乃是大秦南北分界之線，因為其北氣候稍冷，故此這一線南北農作物成熟的時間有七至十五天的差距——南方先熟，北方後熟。

  今年氣候情形一般，但因為北方推行均田的緣故，糧食豐收在望，若北方積蓄了充足的糧食，必然會發動南征。董伯予的意見，就是利用南北方七到十五天的糧食收獲差，先搶收江南方糧食，然後緊接著北伐，以此來耽擱北方收獲。這雖然不能完全破壞北方的農業生產，但足以給北方造成一定的損失。

  反正他們的目的，並不是真正北伐成功，而是以主動進攻來消耗北方的實力，好為自己拖延時間罷了。

  嬴祝聽明白之後，眉頭並沒有因此放鬆。

  他深深看了董伯予一眼：“為將者誰，兵從何來？”

  “我為主帥，兵……自然是世家大族的族兵。”董伯予道。

  “他們幹？”嬴祝坐正身軀。

  “他們不傻，若是不幹，就是坐以待斃，若是去做，則還可以拖以待變。”

  “變從何來，總須有變可以讓他們看得到。”

  “西域。”董伯予雙眼一閃。

  嬴祝猛然抬眉：“西域？”