道統二年五月十五日。

  鹹陽城東南臨渭水的河港之上，錦帆雲集。

  因為鹹陽是天下中心的緣故，從仁皇帝起不斷開鑿的大運河，將天下財賦糧帛寶物運送至此，僅烈武帝時一次“獻寶”，便聚集了廣陵之錦、鏡、銅器、海味，丹陽的綾衫錦緞，晉陵的綾繡，會稽的吳綾、絳紗、銅器，南海的玳瑁、珊瑚、真珠、象牙，鄱陽的名瓷、酒器，宣城的名紙、筆墨、寶藥……總之四麵八方的珍寶堆積如山，這讓這座渭水河港成為鹹陽城外一處勝景。

  在北軍之亂中，渭水河港也受到波及，蕭條一時，不過趙和回到鹹陽之後，重修和擴建渭水碼頭是他大力推動的以工代賑工程之一，到了此時，工程第一期早已結束，渭水碼頭又重新興盛起來。

  雖然前往江南的商道因為割據而受限，但往齊郡、兩淮，卻畸形繁榮起來，再加上趙和遷北方世家大族往海外，齊郡那邊的東萊城建港開海，有商道直通海外諸島，故此運河上往來的船隻不但不見減少，甚至略有增加。

  這一日辰時，一個背著行囊的書生出現在港口邊上。

  他有些茫然地望著碼頭上的船隻，好一會兒之後，才緩步走向其中一處泊位。

  “做什麽？”一名碼頭小吏喝問道。

  “唔……離開鹹陽。”書生用嘶啞的聲音說道。

  “這裏一共有八處碼頭，你是想要去何處，若是吳郡的話，隻能先到廣陵然後中轉。”大約是聽出了書聲的口音，那小吏說道。

  雖然態度不甚客氣，但介紹得倒還算詳細。

  “我去……我去齊郡，去稷下。”書生道。

  碼頭小吏取出筆和簿冊：“登記一下，姓名，籍貫，所去何處，所為何事！”

  那簿冊類似賬簿，書生猶豫了一會兒，提筆寫下自己的名字：錢益。

  這名字寫出之後，他明顯感覺到小吏詫異地望了他一眼，似乎是知道他。

  錢益心中苦笑了一下：自然是知道他的，此次科舉弊案被稱為新政以來第一要案，受牽連入獄者多達百人，被判有罪者便有三十餘人，而他作為這案件的核心人物，名字在邸報之上出現了不知多少回。

  偏偏現在朝廷的邸報深入人心，哪怕是這樣的河港小吏，也少不得關注其上的內容。

  “拿好來。”在他填寫完後，小吏又填了一張，然後將這張蓋了公印的紙交與他：“去付船資吧！”

  錢益看了手中那名為“旅者之證”的紙一眼，這是趙和新政的內容之一，所有離開戶籍之地者，都必須執有旅者之證，以此防止奸細歹人。此政看似約束了人員往來，但實際上卻是為人員往來開了方便之門，須知以前人員流動雖無需旅者之證，但地方官府隨時都可以以“流民”之名將人拘押，這使得商賈之業，往往為有力大族所把持，隻有他們才能打通各種關係與渠道，將自己的商路延伸到千裏之外去。

  但現在有了這旅者之證，哪怕是升鬥小民，也可以為遠行千裏進行合法販運——雖然家資仍然會限製他們的行程，可總比此前難以離鄉要好。

  而且這旅人之證還有一個隱性的好處，那就是安全。持旅人之證行走天下，各個官驛都可以求宿，這讓原先隻接待官員及其家屬的驛站，現在也向普通商賈行人開放起來。僅此一項，原本要國家貼錢的驛站，竟然就可以自我維持，也算是朝廷開源節流之舉。

  收好旅者之證，錢益尋著前往齊郡的碼頭，那裏停了好幾艘船，幾位船夫模樣的人見他過來，頓時起身相迎。錢益急於離開鹹陽這傷心之地，因此問了一個最早開船的，卻也要等到午後時分。

  他交了船資，便直接上了船，然後一個人在船上發起呆來。

  與來鹹陽時聲勢浩大不同，錢益離開時可謂冷冷清清，連一個送行之人都沒有。就連隨他一起入鹹陽的那個無舌啞僮，因為是嬴祝安插的緣故，至今仍然被關押著沒有放出來。

  此時在船上，錢益可謂形影相吊。但最讓他難過的並非這個，而是他對自己未來的茫然。

  朝廷沒有治他之罪，按照官方的說法，是因為他積極檢舉，將功贖過，故此不予嚴究，隻是放回原籍，終身不得入仕。但他看似獲得人身自由，實際上卻被徹底毀了。

  人之死，有身體上的死，也有人際上的死，錢益在人際之上，可以說是死得不能再死。他想象得到，自己回到吳郡原籍之後會發生的事情，他將作為叛徒而名聲遠揚。此前他這個江南第一才子名頭有多大，現在他的名字就會有多臭，那些早就嫉妒他的人，那些向來被他嘲諷的人，那些覺得他擋了路的人，都會惡狗一般撲上來，分他之屍，食他之肉，奪他之名，擄他之財。

  所以，故鄉是回不去了。

  可不去吳郡、不回金陵，他又能去哪裏呢？

  他現在選擇齊郡，聲稱要去稷下學宮，其實不過是搪塞之言，在他真正的內心之中，是不知道自己何去何從的。

  越是細想，越是悲從中來，錢益一聲長歎，從自己背著的行囊中取出一枝竹簫，

  嗚嗚咽咽的簫聲響了起來。

  碼頭之上雖然熱鬧，但這簫聲還是傳得挺遠，距離碼頭不遠之處，一艘大的客舫之上，趙和也聽到了這簫聲。

  “這簫聲如泣如訴，吹簫之人，想來是一肚子傷心之事吧。”在他麵前，一個穿著道袍之人笑道。

  “這幾日裏，渭水之上，傷心者眾。”另一人也笑了起來。

  “諸位卻不是這傷心之人。”趙和看了看這二人，還有沉默不語的第三者，也不禁會心一笑，“雖是遠離鹹陽，還望諸位莫將此次外放視作貶斥。”

  在趙和麵前的，正是這一科的前三名。第一個穿道袍者乃是第一名，姓張，名簡，第二名是沒有出聲的張欽，第三名則是那說傷心者眾之人孫伽。

  這三人中，張簡時年三十七歲，原是廣陵海陵人，他家中是商賈，家資還算富裕，因此有錢為他延請名師，因為家學淵源，他對算學甚感興趣，故此在這一次科舉之中，憑借算學大放異彩，而為趙和點為頭名。他原本聲名不顯，但此時已經與張欽一起並稱為道統二張了。

  第三人孫伽出身也不算高貴，出自洛陽的一個小吏之家，自其高祖之時起便是洛陽含嘉倉吏，到他本人是五代了。此人時年三十五歲，天資聰穎，大氣宏闊，隻不過限於小吏出身，遲遲得不到提拔。此次科舉開考，他毅然棄職參考，一舉得成前三，此時正值人生得意，說起話來就稍稍有些過了。

  張簡、張欽、孫伽，都是三十餘歲，出身都不是名門世家，所學亦皆博雜。這樣的經曆放在以往，會是他們仕途上的缺點，但在趙和定道統開科舉之後，他們此前的積累卻成為他們的資糧。

  “張卿為何若有所思？”趙和看到張欽沒有開口，便詢問道。

  “職下覺得，這吹簫之人似乎是一位故人。”張欽道。

  “哦，若真是張卿故人，可以請他過來一敘，也使張卿故人得知今日張卿風光。”趙和笑道。

  “這位故人乃是錢益。”張欽苦笑起來。

  趙和也是一愣。

  此科一個取士三百人，每個人都有其職司，但前三名趙和專有安排，以他們為使者，替趙和巡視諸地，監督均田製的推行情況——就在科舉名次出來的當天，趙和已經頒布了均田令。因為均田一事關係重大，趙和對此寄予厚望，故此於百忙之中抽空送此三人，一示表達自己對此事的重視，二亦是對第一次科舉的前三表示榮寵。

  略一思忖之後，趙和笑道：“若是錢益，那更該見上一見了，我聽聞他在牢中還頗不服氣，以為自己可以為此科第一，就讓他來見識識真正第一的風采！”

  張簡也不禁苦笑：“職下家在海陵，距離吳郡不遠，這位錢益，職下此前是見過的，還不隻一次。職下彼時不入其眼，若如今再見，他恐怕更會不服氣。”

  “不服氣有用的話，嬴祝也就不會龜縮於江南，隻敢動這些小心思了。”趙和不以為意地道。

  來而不往非禮也，因為嬴祝試圖攪亂科舉之事，趙和令曾燦領軍突襲襄陽，一舉將襄陽城奪了下來。原本正勒兵前來爭奪襄陽的嬴祝唯有退回江南，指望長江天險替他阻擋住趙和。這一戰使是嬴祝色厲內荏的本質曝露無遺，可謂對他的當頭一棒。

  趙和堅持之下，自然有侍衛劃小船到了錢益的客船之上，片刻之後，一臉茫然的錢益便被帶了過來。

  他這是第一次見到趙和。

  侍衛並沒有告訴他趙和的身份，隻說有貴人相召，他不敢拒絕，如今一看，這位貴人端坐艙中屏風之前，不過二十餘歲的年紀，穿著近來流行起來的白疊衣，手中紙扇輕搖，心中不免一動。