道統二年四月初八，晨，卯時。

  國子監的鍾聲響了起來。

  連綿不絕的十八聲鍾響，讓雲集於國子監前的人們精神大振，緊接著，緊閉的國子監大門敞開，一個身著紅袍的官員手舉黃綢卷軸行了出來。

  他先是環視了一眼周圍，然後展開卷軸，揚聲念道：“敕，大秦道統二年科舉於四月初八卯時開場，各郡考生入內！”

  念完之後，他閃身到了一旁，在他身後，國子監三門洞開，六隊軍士分別自這三座門中行出，左右分別站開。

  對於所有人來說，科舉都是第一次，因此無論是前來參考的各郡學子，還是趕來看熱鬧的鹹陽百姓，一個個都看得津津有味。

  張欽夾在人群之中，望著這一幕，心不禁怦怦跳了起來。他旁邊一個容貌清秀的年輕學子似有所覺，側過臉望著他：“張兄可是有些緊張？”

  “錢賢弟難道不緊張麽？”張欽反問道。

  錢益微笑起來：“如何能不緊張，此事幹係如此之大，社稷禍福、大秦正統，皆在於此！”

  他說完之後，一撩衣袖，邁步向前行去。

  張欽看了一眼他的背影，撚著胡須微微眯眼。

  在得到賈暢的囑托之後，張欽便開始有意識地接近這位名動江南的才子，但如同賈暢所言，此人心思縝密，雖然張欽憑借自己的才學與之相談甚歡，但他對於自己此次參與科舉究竟有什麽打算，卻是絲毫不漏口風。

  這讓張欽多少有些沮喪——他還希望憑借這個功勞，能夠折抵一些基層經曆，讓自己的官職能夠升得更快一些。

  不過實在無所收獲，也算不得什麽大事，反正他如今已經落在趙和眼中，隻要此次科舉得中，再有一兩次合適的機會，必然能夠得以升遷。

  “張兄為何駐足不前？”行進之中的錢益頭也不回地問道。

  張欽笑了笑：“開科舉乃千載未有之事，我等既親身經曆，自然要在此多品味品味，今後含飴弄孫之時，也有向小兒輩吹噓的資本。”

  他口中如此說，腳下卻追了上去，到了錢益身邊之後，他又輕輕歎了一聲：“這原是造福天下士人的美事，惜哉惜哉。”

  “何惜之有？”錢益訝然。

  “主考之人不是姓嬴。”張欽道。

  錢益眉頭微微一挑，似笑非笑地看著張欽：“這幾日裏，張兄可對護國公頗有推崇啊。”

  “單以功業，護國公乃當今人傑，我自然推崇。然則我雖兼學百家，卻奉儒學為主，君君臣臣，不可忘也。”

  錢益臉色稍動：“張兄慎言！”

  張欽的話裏，雖然推崇趙和的能力與功勳，卻以其不能守為臣之道譏諷之，在如今這個場合，確實是不合時宜。張欽哂然一笑：“出我之口，入君之耳，難道錢賢弟還會出賣我不成？”

  “張兄既有此心，為何還要來參此科舉？”錢益再問道。

  “我方才說了，這是千秋盛事，哪怕非嬴氏所主，卻也不能不來。此非為一家一姓所設，而是為天下讀書之人所設，我輩適逢其時，若不親自，必有終身之憾。”

  錢益點了點頭。

  他腳步稍稍緩，與張欽幾乎同時來到了檢查的隊伍之前。

  張欽瞄了一眼錢益所提的籃子。

  幾乎所有參與此次科舉的人都會準備自己的行囊，或者是籃子，或者是包裹，也有人幹脆提著書箱。其中裝著考試所需要的文具，還有考生的一些生活用具——這次考試時間長達三日，每日上午一科下午一科，兩科考完才允許離開，故此需要做一些準備。但這也給了部分心懷僥幸之人可乘之機，據張欽所知，有些參試考生便將主意打在了這上麵，準備在自己的行囊之中進行夾帶。

  以錢益才學，自然是不需要夾帶的。但是，他並不是真正來參加科舉，而是奉嬴祝之命前來攪局，所以他若有所夾帶，所攜者就不會是小抄答案那麽簡單了。

  軍士們對每一位近前的學子都進行檢查，很快就輪到了二人。

  錢益被引到最左的那間門前，一番搜檢之後，他被請進了門內。幾乎同時，張欽也檢查完畢，進入了國子監之內。

  兩人相視一笑。

  “據我所知，此次參考之人足足有一千五百餘，今日正科，人人皆考，以這個速度，隻怕一個時辰都搜檢不完。”張欽說道。

  “如今隻是入場時間，等正式開試還有一個時辰，若是真不能全部搜檢入內……”錢益搖了搖頭，“以趙公行事，不會出此疏漏。”

  如同他們料想的那樣，起初搜檢比較慢是因為所有人都不熟悉過程，但此次被抽調來進行搜檢的，都是軍中精明強幹之士，故此在搜檢了十餘人之後，他們的熟練程度大增，速度也就越來越快。張欽與錢益在門口看了一會兒，和他們一樣入內的人便已經過百，再又過了一盞茶功夫，人數又翻了一倍。

  “你我也入場吧？”張欽道。

  錢益笑道：“小弟是乙考場第二十八號，張兄呢？”

  “這倒可惜了，愚兄我是丙考場第四十五號。”張欽道。

  兩人的考場是國子監中相領的兩間院子——在確定會舉行科舉之後，國子監便進行了擴建，新建了諸多院子，並且給這些院子都搭起了頂棚，這些院子便是科舉的試場，每個院子當中，又被木板分隔成一百個席位，此次參考一千五百餘人，一共動用了十八間院子。

  兩人便在國子監前院揖手道別，然後各自趕往各自的考場。張欽初時還在琢磨，錢益究竟會如何完成嬴祝交給他的使命，但當他真正邁入丙字考場之後，他便將這些雜亂的猜測都拋到了腦後。

  他不想錯失在這第一次科舉中揚名的機會。

  因為是初次組織科舉的緣故，所以這次所開科目隻能說是一次嚐試。每個參與考試之人，必須報考正科與兩門副科——許多不許少，所謂正科，考的內容就是去年底才頒布天下的《道統》一書，所謂副科，則是明算、格物、明法、實務、兵法。這個科目的設置與趙和最初的設想有很大的出入，倒不是趙和做出了讓步，而是主持這次科舉的李非提出，既然要改革，那就改革得更徹底些。原本趙和是想以道統為正科，以百家為副科，即考生除了考道統之外，還可以另選二家之說進行考試，以此來促使學子們打破門戶之見，博采百家之長。李非則以為反正“道統”已經將百家之間的門戶壁壘打破了，再去單獨為一家學說開科，反而不美，倒不如選擇對於國計民生最有用的一些領域分科考試，所考的內容同樣也集百家之長：比如明算一科，便是將儒家、陰陽家、墨家和工家（公輸班）等諸多學派中有關計算之術合而為一；再如格物一科，則是將商家、農家、墨家學說之中研究物性之理合於一處。在拋去治國執政上的理念之爭後，各家在這些具體術理上的分歧並不大，因此將之融合匯編的難度，也比趙和最初想的要小。

  自然，李非也藏有私心，比如說明法一科，對於他所屬的法家來說極為有利，甚至可以說，所謂明法，根本上就是為法家單獨設科了。不過李非的這點私心，在趙和的容忍範圍之內，而且大秦也確實需要大量熟悉法律與製度的官吏——在趙和的計劃之中，是要將地方官的司法之權給剝離開來，通過設立刑部的方式將之收歸於中央，這就有大量的法律專才。

  每一個參與科舉的考生至少要在正科之外另報兩門副科，正科決定其是否得中，副科決定其名次與今後的就職方向。當然，若對自己有自信，也可以報上所有科目，反正最後計分之時，隻擇評分最高的兩門副科。張欽便是這種對自己有十分自信的人，故此接下來的三天時間裏，他每日都卯時趕到國子監參考，至酉時才考畢離開。

  錢益也如他一般。

  考之前張欽對自己還是滿懷信心，但最後一場考完之後，當他整理好行囊離開國子監時，還是禁不住駐足回頭，望著自己這三天“煎熬”過的地方，不勝唏噓起來。

  “張兄為何歎息？”好巧不巧，錢益恰好也在此時離場，見此情形，笑著問道：“此次所出之題，理當難不住張兄才對。”

  此次科舉的題目真的不算太難，畢竟第一次開考，雖然從去年十二月起，有關科目的書籍便已經上市發賣，但許多來自外地的學子，隻是到了鹹陽之後才真正接觸到這些書籍。但對於張欽、錢益這樣的人來說，這並不是什麽大問題，畢竟在此之前，他們就已經博覽百家，哪怕是最為重要的道統科的內容，大多數也都是他們早就熟悉的東西。

  故此聽到錢益的話語，張欽笑著道：“題倒不難，但這三日裏所見人生百態，卻是讓我不勝唏噓。”

  錢益深有同感地點頭：“賢兄所說極是，此前我便知道，科舉一開，天下英傑盡入其網中了，但卻不曾想，情形會這般嚴重——我那試場之中，便有十一人因為各種緣故未能考完。”

  考場上昏闕者、病倒者甚至瘋顛者，考場外痛哭者、狂笑者甚至自盡者，這幾天裏，他們可都是見到了。

  “不說這個，錢賢弟自覺如何？”張欽甩甩頭問道。

  錢益昂然道：“必在榜上。”