道統二年三月十八日，鹹陽。

  與半年前的鹹陽城相比，如今的鹹陽情形要好得多。

  不僅僅是因為關中的戰亂已平，也是因為這幾個月來，趙和親自推動一項項措施落實下來。

  關中興修水利、平整道路、招募流亡，最重要的是，隨著對九姓十一家的清洗，大量的土地和隱匿人口被“發現”，這讓護國公朝廷大大地發了一筆橫財，原本被埋藏在地下的錢財、被壓在庫房中的絹帛、被裝入私稟中的糧食湧了出來，使得護國公朝廷有足夠的財力去支撐這些事情。

  “鹹陽安樂，非蜀中可比。”

  張欽進入城中之後便一直在東張西望，當他們到了東市之後，終於感慨地對甘安、申燦道。

  “朝廷有這許多錢糧，為何不廣募兵員，掃平天下？”甘安卻有些不解。

  在他看來，朝廷招募這麽多青壯去修路、挖渠，簡直是浪費，這個時候朝廷更應該做的是養兵練兵，以護國公朝廷展現出來的財力來看，養出一支二三十萬人的精兵不成問題，再輔以民壯、輔兵，已經足夠發動統一天下的大戰了。

  “我觀護國公之政，可知護國公之誌，此非爾所能識也。”張欽哂笑道。

  甘安知道張欽有些瞧不起自己，不過他心中也不生氣，畢竟此時已經主客易位，張欽不再依賴他與申燦，而他與申燦卻還需要張欽想辦法為他們覓個出路。

  “我們住在何處？”申燦見情形有些尷尬，當即插嘴道。

  對他，張欽還是心存敬意，因為張欽很清楚，如今執政的護國公是個看重軍功又知人能用之人，象申燦這樣的人物，隻要到了趙和手中，運氣好點十年征戰不死，哪怕沒有經曆什麽大戰，也能夠積功為侯。

  他自己有意走文官一途，自然希望在武將當中也有盟友，而他與申燦有過這一段共同的經曆，正是最合適的結盟對象。

  “先在東市的館驛裏住下，多年未來鹹陽了，也不知當初曾經呆過的館驛是否還在。”張欽說道。

  他們正待拐入東市市門之中，正在此時，卻見前方正街之上有儀仗魚貫而來。幾人忙靠邊站立，好奇地望著這隊人馬，當看清楚儀仗之上的文字之後，幾人都是一愣。

  竟然是護國公儀仗！

  申燦不由自主地盯著儀仗之中的那個人。

  那人尚隻有二十餘歲，與他的歲數幾乎相當，身材中等偏高，眉目清朗，麵上雖然帶著淺笑，但卻自有一股肅殺之氣，讓人不敢不敬。

  申燦目光隻在趙和身上停了一會兒，然後便去看在右與其並轡而行的另一人。此人高大雄壯，騎著一匹大黑馬，蠶眉美髯，鳳目微眯，仿佛在打瞌睡一般。但當申燦注視其人時，其人眼睛突然張開，如同閃電一般看向申燦。這一眼瞥來，申燦覺得自己的寒毛都豎了起來，他幾乎本能地將手搭在腰間刀柄之上。

  但那人隻看了一眼，便收回目光，又眯起眼睛來。

  “嘶！”申燦倒吸了口寒氣，心怦怦直跳。方才被瞧著時，他覺得自己仿佛被什麽猛獸盯住一般，此刻渾身一鬆，但他的內心之中卻更為興奮起來。

  這絕對是一猛將！

  有這等人物效力，果然，張欽所言不虛，趙和知人善用，自己在其手下，不愁沒有用武之地！

  他用手肘輕輕碰了碰張欽，卻發覺張欽並沒有反應，他看向張欽，卻發覺張欽盯著趙和身旁另一人出神。

  那人麵色平靜，甚至似乎有些無奈，看上去不象是大官，倒象是一個被上司和同僚們弄得精疲力竭的小吏。他將手籠在袖中，目光也有些茫然，哪怕趙和在與他說話，他都顯得有些心不在焉。

  “怎麽？”申燦看到張欽神情有異，好奇地道：“張兄是遇到認識的人了？”

  張欽回過神來，勉強笑了笑：“是，如何不是認識的人呢……十餘年前，我來鹹陽，原是躊躇滿誌，但先是在鹹陽之外遇到一個自稱隱士的山野之人，然後又在鹹陽城中遇到這位隻是小吏的鹹陽胥吏……嗬嗬，彼時我才知曉，天下之大，奇才之多，我不過是碌碌之輩罷了。”

  “有這麽強？”申燦訝然。

  他們這一路來算得上是相互熟悉了，因此申燦知道這位張先生，雖然不幸失陷於賊人之手，但他其實頗具幹才，至少在申燦認識的人當中，還沒有誰的見識、才華能比得上張欽的。可張欽見到這位舊相識，卻自慚不如，那他所認識的這位，又會是何等驚才絕豔之輩？

  “申燦。”張欽突然又開口道。

  申燦應了一聲：“張先生有何事？”

  “說實話，我勸你們來鹹陽之時，心裏還是有些惴惴不安，生怕咱們此行會白落一場空，但如今，我卻有十足信心了。連這位這樣的人物，都被趙……都被護國公請出來辦事，護國公根基已成！”

  他們二人悄然說話之間，趙和身邊的蕭由突然拉住趙和的手臂。

  “護國公，你瞧那路邊之人。”

  趙和順其示意望來，便看到了張欽正與申燦在交頭接耳。

  此時街道兩旁看熱鬧的人特別多，象他們這樣小聲議論的也不少，因此趙和最初並沒有注意到這二人。此時一看，至少申燦的模樣是入了趙和之眼的：“那佩刀之人是個壯士，身手應當不錯。”

  “此人我不認識，但與他說話的那位，十餘年前我曾經見過，他到此處，蜀地之事，你不必愁了。”

  趙和精神一振：“竟然是這般人物？其才如何？”

  “治守一郡，綽綽有餘。”蕭由說到此處，望了趙和一眼，笑了起來：“自然，依護國公之製，他須在下吏之位先熬上兩三年，才可委以重任。”

  這是趙和並未明文宣布的一條規定：所有中層以上的官員，都必須有兩三年的基層經曆。

  哪怕自詡為趙和門生的稷下學宮弟子，也需要在基層進行相應的鍛煉，這才能夠進入上升通道——自然，若是真正立下卓越之功，也可以跳過這一過程，但是除了戰場之上，哪裏有那麽容易獲得卓越之功？

  “不經下吏，不明下情，不可使之為州郡長官。”趙和很是認真地對蕭由道：“蕭公，你此去之後，於用人之上，也須如此。”

  蕭由懶懶地應了一聲。

  趙和一行離開東市南門之後，張欽沉默了會兒，便帶著申燦諸人進了東市之中。圍觀的人群，此時也各自散去，從這些人的談論之中，張欽算是明白趙和為何會出現在這裏。

  他在送蕭由、解羽出京鎮撫河北諸郡。

  原本蕭由此行早就該出動了，但是一來護國公政權初立，百廢待興，趙和手中可用的武將不少，文官卻是有限，原本朝堂之上的文官，他用起來並不是很放心，故此將蕭由暫留下來相助；二來河北事情複雜，頗有反複，便是趙和一時之間也無法看透，直到二月底才確定情況。故此，反倒是從北州趕來的段實秀在年後便已經出撫河東，而蕭由卻到三月中旬才出發。

  “護國公以關中為根基，以齊郡、西域為兩翼，如今又遣信重之人鎮撫河北、河東，想來用不了多久，便是舉兵南下，掃平叛逆了。”正聽之時，有一句話傳入耳中，讓張欽向說話之人望了過去。

  此人話語之中帶著齊音，一看他模樣，張欽便覺得一股稷下氣息撲鼻而來。

  “方賢弟所言甚是。”另一人笑著道，“不過方賢弟乃護國公舊識，為何不於其府中投帖拜會，以圖晉身之階？”

  “詠雖不才，卻也知護國公行科舉之意。此事乃千秋之策，詠未遇其時倒還罷了，既遇其時，自然是要參與，以圖青史留字，如何能為一時之幸而棄萬古之功？”那姓方的稷下之人說道。

  他言語之中極具自信，仿佛覺得此次開科取士對他來說中的是探囊取物一般，張欽又仔細看了看其人，發覺其人麵相稚嫩，看上去也就是二十四五歲的模樣，倒不顯老。

  “據說護國公將於諸科之中擇其優者授予狀元、榜眼和探花之名，定其為甲等之士，方賢弟信心十足，看來是筆指狀元，欲名揚天下啊。”另一人又道。

  這話中有話，頗有深意，張欽暗暗一笑，知古文人相輕，這位說話之人，顯然是想將這個方詠架在火上烤啊。

  但方詠卻是昂然道：“狀元不敢自許，但甲等之內，必有詠名。”

  這就是給自己弄了個前三的定位了，雖然他此前說話頗有見解，但張欽聽到這裏，心中還是暗自有些不服氣。

  不過以他年紀，自然不會與這個比自己小了十餘歲的人去當眾計較。但人群之中，自有人聽不得這樣的話語，當即冷笑道：“自吹自擂罷了，小視天下英傑！”

  方詠瞧了那人一眼，原本張欽以為他會發怒，卻不曾想這位稷下學子卻是心平氣和：“所謂當仁不讓，詠不敢小瞧天下英傑，卻也不敢小瞧自己。閣下有才，自信不疑，亦可以甲等之士自詡。”

  聽到他說“當仁不讓”，張欽便猜出此人乃是儒家弟子，心裏隱約便明白他為何如此高調了。

  儒家原為顯學，隱隱有獨尊之意，但是先後經過數次挫折之後，如今卻隻能成為道統之一，而且隻用於約束人的修身品德，這對儒家來說，不可謂不是一個打擊。特別是如今朝堂之上，百家齊爭，偏偏儒家因為司馬亮之事，前輩凋零，所以隻能推出年輕一代的英傑，來爭取趙和的青睞了。

  這也可以看出，儒家隻怕也在暗中看好趙和吧。