函關。

  嬴吉如今形容憔悴，看上去不象是三十不到的年紀，倒象是四十有餘。

  不過他這模樣誰都能理解，畢竟作為一個被看押著的“犯人”，他能夠不崩潰，保持著基本的體麵就非常不錯了。

  在他麵前，是更為憔悴的太尉李非。

  這位碩果僅存的五輔之一，頭發已經掉了大半，連用簪子簪住都有些勉強。不過他跪坐時的姿勢，倒仍然是一板一眼，絲毫沒有半點虛弱之態。

  “陛下受苦了。”李非望著嬴吉，叩首說道。

  “太尉才受苦了，朕……我現在已經不是陛下了。”嬴吉望了望天，笑了笑：“此時已經是午時了，想來鹹陽那邊已經確定廢黜我天子的稱號，改封為東海王吧。”

  “是臣等無能。”李非歎了口氣：“臣老邁，不堪用，以至於此，令陛下蒙塵。”

  “太尉何必如此說，到這個地步，如何能怪得了太尉。若非要責怪，第一個該怪的是朕……我。”說到這裏，嬴吉突然破口大罵起來：“直他先人板板的，說朕說慣了，想要改口竟然這麽難！”

  李非昏花的老眼盯了他一下：“陛下便是稱朕，想來趙和也不會怪罪，若他要怪罪，陛下如何能生至此處？”

  嬴吉哈哈大笑：“那倒也是。”

  他口中笑出聲音，但臉上卻沒有半點笑的表情。

  “太尉，有一件事情，我百思不得其解。”笑聲停後，嬴吉微微俯下身道：“阿和對我說，短時間之內，他不會稱帝，他要先完成三個目標，之後再為天子，第一是先統一天下，第二是安順民心，第三是消除外虜……他為何會如此呢？他稱天子，擁大義之名，再號令天下，豈不更好？”

  這個消息，李非還是第一次聽到。他最初時也是愕然，但旋即撚著胡須深思起來，越是思忖，他的眼睛便瞪得越大，到後來，他猛然用掌拍了一下自己的大腿：“原來是這樣，原來是這樣！”

  嬴吉抿了抿嘴，等待著李非的解釋。

  “陛下，趙和這是要為太祖啊。”李非看了嬴吉一眼，感慨地道。

  嬴吉其實很不錯了，頗有烈武帝之風，隻不過他處在積重難返的時代，又稍稍急躁了些，故此才會落得這樣的下場。但此時聽到趙和不急於稱帝的消息，李非不能不感慨，雖是同父兄弟，嬴吉的器量與思慮，和趙和比相差甚遠。

  正如他所言，趙和是開國太祖之類的人物，而嬴吉最多便是中興之主罷了。

  “這是何意？”嬴吉果然不太明白。

  “趙和此舉，目的有四。其一，是以退為進。他所行之舉，本質上仍是逾越逆反，但他不稱帝，以此昭顯公心，多少能夠挽回一些聲望。不過，以老臣所見，這隻怕是趙和最不重要的那個目的。”

  “他目的之二，則是分化眾敵。陛下，趙和雖然兵強馬壯，但是天下不服之人眾矣，若他稱帝於鹹陽，天下群雄必聚而攻之，他如今所據之地，西域遙遠且人財皆缺，隴右兵強卻無錢糧，關中雖富，如今卻受損極大。若群雄合縱討之，他亦是獨力難支。如今他既未稱帝，那麽群雄之中稱王稱帝者必眾，哪怕非是嬴氏出身，要麽給自己偽造宗譜謊稱嬴氏，要麽也要扶植一個傀儡出來以爭奪此大義之名。但人人皆欲稱帝，彼時你亦是天子我亦是天子，如何能同心協力，共討趙和？”

  李非分析趙和的第一個用意時，嬴吉有些不以為然，但說到趙和第二個目的時，嬴吉目光就連連閃動了。

  李非不愧是在大秦的最頂層呆慣了的，他看到的地方，與一般人看到的不一樣。

  趙和雖不稱天子，但他的權力甚至大過一般天子，不居其名，而處其實，看似將大義之名拱手讓出，實際上卻是丟出一塊肉骨頭來讓群狼內訌。肉骨頭雖然可惜，但遲早還是會被他奪回來，現在無非是利用一下罷了。

  “趙和目的之三，是……是借此將暗藏的反對者盡皆搜出來，將那些不能堅定與他同行者皆推出去。他不稱帝，群雄並起之下，那些不讚同他的人，自然四處擇君，如此一來，待他大勝之時，這些人便被掃蕩一空。”說到這裏，李非看了嬴吉一眼。

  他已經知道嬴吉將遠涉東海，因此此時他心中嘀咕，那些反對者趙和或許還會留一條命，但最後少不得和嬴吉一般，也被打發到東海的島嶼之上吃海鮮去。趙和欲開拓海疆之意圖已經很明顯，但秦人重土難遷，將這些反對者找出來，然後把他們流放到海島上去，對趙和來說，是某種廢物利用吧。

  “那目的之四呢？”嬴吉又問道。

  “目的之四，便是老臣此前所言，他欲為太祖了。”說到這個，李非更是精神一振，神情既是期盼，又有些不舍：“陛下，老臣此前與陛下曾多次相議，都覺得大秦至此積重難返，諸事紛擾有如亂麻，陛下就是有維新變法之心，亦無從下手。趙和暫不稱帝，清洗朝野，正好可以除積弊、變舊法、定新製……陛下恕老臣直言，他器量之大，陛下難望其項背啊。”

  嬴吉麵無表情地點了點頭：“所以朕敗了，他勝了。”

  李非說到這裏，隻覺得心癢難耐。

  他這般年紀，原本倒了激流勇退之時，但是正因為心有思慮，欲大行法家之道，故此才會和趙和一拍即合，共同對付曹猛。在趙和敗後，他失望透頂，想著要麽一死要麽就回家安養殘年，但此時聽到趙和暫時不欲稱帝的消息，他那老邁的身軀之中，竟然迸發出一種少年人般的渴望。

  他要去鹹陽，他要去為趙和效力，他要參與這一次改朝換代，留下影響數世甚至十世的製度！

  這是法家學者人生最大的願望！

  烈武帝時，他本以為自己有希望實現這個人生抱負，但是上官鴻死死地壓他一頭。烈武帝去世之後，身為五輔之一，他又被曹猛盯得緊緊的。嬴迨與晁衝之政變之時，他不是沒有心動，但是因為嬴晁二人將他撇在外，他才與曹猛一起憤而發擊。在上官鴻死後，他自知自己無法維持與曹猛的平衡，故此才會冒險與嬴吉聯手，再利用九姓十一家，一舉誅殺曹猛。他以為終於到了自己的時代，可那個老烏龜一般的司馬亮卻又橫生枝節，讓他前功盡棄。

  若不是他生性堅毅，這樣的打擊都足以讓他氣死。

  現在，他覺得自己似乎又看到了希望。

  “陛下，恕老臣不能隨陛下出海。”心念一轉之下，李非再次向嬴吉深深拜了下去：“老臣老矣，鯨波萬裏非老臣用武之地，還請陛下恕罪。”

  嬴吉也是聰明人，從李非這一句話中，就猜到了他的意思。

  驚訝於此老癡迷權勢之餘，他也不禁佩服對方老而彌堅。

  “太尉……太尉與朕攜手多時，今朝一別，再無相見之日，朕心中實在不舍。”想了想，嬴吉用眼角餘光瞄了一下在自己旁邊有如泥塑的幾名護衛，然後繼續道：“隻不過太尉既是心意已定，朕也不多說什麽了。阿和那邊，太尉可要朕寫一封信麽？”

  李非目光閃了閃：“不必勞煩陛下，老臣當初與趙都護亦有些許舊誼。”

  他既然決意要投靠趙和，自然要和嬴吉做徹底的切割，若拿了嬴吉的信去找趙和，反而不美。

  “太尉還有何事可以教我？若沒有，太尉請自安吧。”嬴吉見他如此，心中生出厭惡，因此冷淡地道。

  他此時也沒有什麽可以顧忌的，李非自然明白他為何失禮，不由微微一笑。

  “陛下，老臣確實還有幾句話。”稍稍猶豫了一會兒，李非道。

  嬴吉已經不想聽了。

  他擺了擺手：“朕已經倦了，若有話語，卿不防寫書信與我。”

  說完之後，他徑直起身，向著後邊行去。那幾名護衛的軍士，也站了起來，寸步不離地隨在他身後。

  一時之間，函關中的這間屋子裏，隻唯李非一人在此。

  李非臉上的笑容卻不減，他伸手端起麵前的茶杯，舉到唇前輕輕嗅了一下。

  但卻沒有喝——很多年以來，他在外都是不飲不食，唯有回到確認安全的宿處，才會喝點吃點。

  今日他也不想破例。

  顫顫巍巍地站了起來之後，李非緩步走了出去。隱約聽到了嬴吉的聲音，似乎是在與人博戲，李非搖了搖頭。

  “陛下，其實趙都護不稱帝，還有第五個目的，彼時我沒有說與你聽罷了。”他穿好鞋，緩步向外走，心中如是想。

  “所謂高築牆、廣積糧、緩稱王，不稱帝之舉，讓天下真正才能之士看到他的器量與遠略，當庸碌之輩為著眼前蠅頭之利而爭鬥不休時，他已經在看著數十年乃至數百年之後了……那些對當今失望的隱士，那些懷才不遇的遺賢，在得到消息之後，隻怕會紛紛奔入鹹陽！”

  想到這裏，李非喃喃自語：“老夫老矣，卻還能……還能與年輕人爭上一爭！”