當今天子嬴吉，一般都居住於長樂宮中。

  長樂宮是一座規模相當龐大的宮殿建築群，經過幾代皇帝修建，幾乎如同一座小城一般。其朝南的三分之一部分是前殿，用作天子大朝與百官公務，後三分之二部分則是後宮，乃是天子起居之所。

  從前殿到後宮，要穿過數重門，每一重門，都有數十名武士守護。這些武士要麽出自羽林軍，要麽出金吾衛，都算得上是大將軍嫡係。

  所以，大將軍到得後宮，對於自己的安全其實並不擔憂。

  他怕什麽呢，且不說他自己身上暗穿鎖甲，就是這周圍的武士們，隻要他一聲令下，哪怕對著天子，他們都敢拔出兵刃。

  所以，曹猛才不會將楊夷的提醒放在心中。

  當他抵達天子居住的“乾元殿”院前時，正在邁步進入，卻被一名內監攔住。

  “大將軍，太尉，來此何事？”內監陪著笑臉問道。

  “聽聞天子有恙，特來探視。”曹猛不耐煩地道。

  內監聞得此言，做了個手勢：“乾元殿乃內殿，非天子傳召，外臣不得入內……大將軍，太尉，先請稍候，容奴婢前去稟報天子。”

  曹猛心中惱怒，一把將他推開：“老夫要探視天子，你這狗奴也敢阻攔？”

  他一邊說，一邊排開那內監便進了院子，內監作勢要攔，卻又不敢真攔，隻能由得他進去。

  曹猛既然進去了，護衛他的將軍自然也進去了，那些跟隨而來的武士也跟著進去。一時之間，十餘人擁入其中，反把李非擠在了後邊。

  李非大怒，冷笑道：“曹猛看來你當真不隻是想當大將軍了！”

  曹猛冷然看他：“我身荷舉國之重，再謹慎一些又算得了什麽！”

  他話說如此，卻也向著身後數人示意，於是擁著他的武士中有一半留下來，守在了門口，與原本這邊守衛的金吾衛呆在了一起。

  曹猛舉步上殿，迎麵看到一個禦醫，便揮了揮袖：“你們究竟是如何照看陛下身體的？”

  那禦醫縮著脖子，一臉無奈：“大將軍，陛下是哀傷太過，以致心脈有損，非是卑職等之過。”

  曹猛皺了一下眉，終究沒有和一個禦醫一般見識，他當先走入寢殿之中，才一入內，便嗅到了一股藥味。

  寢殿裏有不少人，包括禦醫、宮女還有服侍的內監，曹猛這麽多人一入內，原本寬敞的寢殿裏都有些滿當了。

  “陛下，臣曹猛聽聞陛下有恙，特來探視。”站在寢殿門口，曹猛總算還記得理節性地說了一聲。

  床榻之上正躺著的嬴吉側過頭來，苦笑著道：“有勞大將軍了，吉不甚自愛，以至於此，反倒勞煩大將軍擔憂，實是吉之過也。”

  見他語氣雖然有些虛弱，但人還算精神，曹猛總算鬆了口氣。

  在他身後，李非擠開衛士，進來之後正色問道：“陛下飲食可有異常？”

  嬴吉搖了搖頭，有些吃力地道：“得知丞相薨逝，吉一日未食，吉之病在心中，與膳食禦醫皆無關係。”

  李非厲聲道：“陛下為何如此不愛惜己身！陛下，社稷之托也，區區一個上官鴻，死則死矣，哪裏值得陛下如此傷心？”

  嬴吉聞得此言，卻隻有苦笑。

  曹猛見嬴吉雖然虛弱，但是對答之間，神智還算清醒，當即沉聲道：“陛下在此安心靜養，朝中之事，自有臣等……”

  “且慢！”曹猛話還沒有說完，突然一人叫了起來。

  曹猛回頭怒視，看到的卻是大鴻臚夏琦。

  曹猛麵色稍緩。

  這個大鴻臚夏琦，在兩年多前曾被趙和折騰得灰頭土臉，那之後他顏麵掃地，原本朝中都認為他會請辭，但沒有想到的是，他竟然忍了下去。不僅忍了下去，而且還悄然斷絕了與九姓十一家的聯係，成為大將軍曹猛朝中最主要的臂助之一。

  這樣一來，夏琦的大鴻臚位置算是坐穩了，隻不過朝中對此頗有評論，甚至有人編出歌來，說“琦不奇，怯如雞，將軍後，嘴啃泥”。這歌自然也被人有意無意傳到了夏琦耳中，夏琦對此不以為意：無非就是些虛名罷了，怎麽比得上自己頭的官帽與屁股位的官位重要？

  但是，他這大鴻臚之位雖穩，丞相卻是無望，便是曹猛，雖然再度接納了他，卻並不是真心引為同黨，無非是利用罷了。

  也不知他是幾時混入了隊伍之中，眾人竟然不曾注意到。

  大將軍曹猛心裏暗想，口中卻問道：“大鴻臚有何事？”

  夏琦未語先笑，向他拱手道：“夏某尚有事情要與稟報陛下。”

  “哦，你說。”曹猛道。

  夏琦當即道：“好叫陛下得知，此前上官丞相雖是抱病，但諸多政務，都須經其之手，而後再行之。如今丞相不幸仙去，積壓的政務卻不可不處置，其中有吳郡水災救濟一事，最為重要……”

  他開口說的倒真是重要的事情。

  吳郡今年氣候一直不好，入秋之後反而大雨成災，不僅使得這原本的漁米之鄉秋糧欠收，洪水還衝垮了許多江河堤岸。整個吳郡數百萬人，流離失所者便足有五十餘萬，這麽多人不僅僅要吃的，他們還需要取暖——畢竟如今已是九月，緊接著就是寒冬了，哪怕吳郡地處江南，沒有北方那麽冷，可江南濕冷的冬天，比起幹冷的北方更難熬一些。

  此事是正事，可不應當在此時此地來講。

  此時朝中頭等大事，應當是丞相上官鴻死後的權力分配問題，唯有解決了朝堂之上的平衡，才談得上其它之事。此地的頭等大事，則是天子嬴吉的身體問題，剛剛吐過血的嬴吉，實在不適合如此勞心。

  更何況，朝中大事，原本就是輔政大臣們群議而決，最多就是再加上幾個相關的高官一起商議，天子並未親政，但報備罷了。

  所以夏琦在這時開口談此事，讓曹猛心裏咯登一下，有些驚疑地看著夏琦。

  夏琦則坦然麵對他的目光。

  “這廝莫非是揣摩我的意思，以為我想要折騰天子，故此故意在此用這些瑣碎之事來煩傷天子心神？又或是，他看中了上官鴻那老兒留下的位置，想要在天子麵前表現番？”

  他心中如此嘀咕，想要阻止夏琦，卻又隱約覺得夏琦這樣做或許也有好處，至少可以判斷一下，天子的身體狀況是真的不好，還隻是一時不好。

  因此他便沒有出聲。

  倒是李非，在夏琦絮絮叨叨了一番之後，豎起眉喝斥道：“夏琦，你不過是鴻臚卿，此等事務，與你何幹，如今天子身體不適，你為何要恁多廢話？”

  夏琦也怒了，他橫了李非一眼：“丞相不在，朝中事務，總得有人向陛下稟報，陛下不過小恙罷了，李非，你莫非要以此為由，隔絕中外，閉塞陛下視聽？”

  “夏琦，你瘋了不成？”夏琦這般反駁，讓李非大吃一驚，李非忍不住看了一眼曹猛，暗道這是不是曹猛的意思。

  曹猛陰沉著臉。

  而這時臥榻上的嬴吉開口道：“無妨，無妨，朕身體雖是不適，但並無大量。吳郡之事，關係重大，讓朕早些知曉早些安心，也有利於朕養病。”

  “吳郡不過是區區一郡罷了，哪裏需要陛下去操心？”李非道。

  夏琦瞪目喝道：“李太尉慎言！吳郡流離失所者五十餘萬人，家雖尚存但秋糧顆粒無收者百餘萬人，馬上嚴冬將至，若是這些人得不到妥善安置，必然要去周圍各郡就食。大秦糧食國庫，近半仰賴於吳郡與周圍江南之地，若是這些地方出了亂子，你李非便是大秦罪人！”

  李非猛地想到，這個夏琦與吳郡關係密切，算得上是個吳郡之人，他為受了災的吳郡說話，倒也說得過去。

  但他在朝中向來強勢，便是對著曹猛都不給麵子，何況是區區一個夏琦。因此他揚聲道：“夏琦，莫要以為我不知曉，吳郡之事，小半天災，大半倒是！吳郡世家鄉紳，掘堤行洪，以鄰為壑，故此才有堤破之事！爾等又乘亂抬高糧價，壓低田價，行兼並之實！”

  “先不說李太尉所言是真是假，以太尉見識，難道不知此際並非追究之時麽？如今百姓已經饑寒交迫幾欲反亂，李太尉還欲興大獄，使世家鄉紳也反麽？”夏琦毫不勢弱。

  兩人爭了起來，雙方都是麵紅耳赤，曹猛實在摸不著頭腦，故此一直沒有出言阻止。

  “夠了，夠了！”正在這時躺著的嬴吉虛弱地喝斥了一聲。

  二人這才都閉嘴不語，齊齊向嬴吉躬身請罪，嬴吉沒有理他們，過了好一會兒，才疲憊地道：“裏麵人太多，太悶了。”

  夏琦立刻接口，向著周圍的太監宮女道：“除了留下服侍陛下之人，其餘盡數退下！”

  那些太監宮女中一半都退了下去，夏琦回頭看了一眼曹猛，曹猛略一沉吟，揮了揮手，讓那武士帶著護衛也退到了殿口。

  一時之間，殿中就隻剩餘七八個年紀不過十五六歲的小太監和曹猛、李非、夏琦。

  以及躺在床上的嬴吉。