昧徹失魂落魄地癱坐在一輛馬車之上。

  在他身邊，是紅光滿麵的伊蘇斯。

  斜視了一眼這位身軀肥胖的粟特商隊女首領，昧徹忍不住瞪著她道：“你是瘋了嗎？”

  伊蘇斯堆起笑：“昧徹貴人為什麽這樣說？”

  “你竟然真的要與那個惡魔合作？”昧徹壓低聲音，指了指商隊中的一人。

  趙和。

  穿著一身秦人服飾的趙和，看上去不過是一個稍稍英俊些的年輕秦人，臉上甚至還帶著靦腆的笑，若不是深知他的手段，昧徹簡直要以為那是一個人畜無害的普通人了。

  就是這個普通人，三言兩語便掀開了昧徹的心防，不僅讓他將自己所知道的一切都闔盤說出，而且還答應了與之合作！

  當時昧徹還覺得自己激動，但睡了一晚再起來後，感覺就不一樣了。

  他甚至懷疑趙和是不是傳說中的惡魔，專門蠱惑人心，所以才能夠讓他稀裏糊塗地說出那麽多大宛的秘密，答應那麽冒險的條件。

  冷靜之後，他也明白，趙和能夠對自己了解得這麽清楚，少不得伊蘇斯出力。

  這讓他更加奇怪，伊蘇斯能夠以一介女子之身，成為一支粟特商隊的首領，其為人處事和手段伎倆，絕不是一般女子可以比擬的。

  她就算是要和趙和合作，也不該將自己出賣得如此徹底，畢竟若自己懷恨在心，伊蘇斯的商隊今後在大宛就舉步唯艱了。

  “不是合作，我男人是他的親衛，我隻能為他的主人奉上忠誠。”伊蘇斯笑容滿麵。

  “呸！”昧徹冷笑了聲：“信你個鬼。”

  “那你若是覺得不妥，可以拒絕趙都護啊。”伊蘇斯反唇相譏：“拿出你身為男子的氣概來，大不了就是一死罷了！”

  “呸，你胡說什麽，我看趙都護英明神武，就是預言之中從綠色火焰中拯救我們的太陽之王！”昧徹義正辭嚴地道：“伊蘇斯，我警告你，既然投靠了趙都護，你就不得有二心，我會一直盯著你的！”

  伊蘇斯不屑地撇了一下嘴。

  但她心中明白，趙和最終聽她的進言，答應扶植昧徹，在某種程度上正是要他二人相互監視。

  畢竟此去大宛，路途漫長，那邊的事情趙和鞭長莫及，隻能借助他二人之力。

  “我就送你們到此處，接下來我們就分別了。”伊蘇斯正思量之時，聽得趙和的聲音響起。

  伊蘇斯從馬車上翻下，旁邊的昧徹動作比她更快，她才彎下腰去，昧徹就已經單膝跪在了趙和麵前。

  在見識了秦人擊退犬戎的戰力之後，昧徹對於秦人的支持就抱以厚望，若有兩千秦人支持，他完全可以回到大宛國內橫行，甚至大宛國主的位置也不在話下。

  “我的主人，我會用我的行動表明我的忠誠，我牢牢記得你的吩咐，兩件事情。”昧徹恭聲說道。

  “太陽王啊，粟特人會為北州帶來北州所需要的一切。”伊蘇斯也說道。

  他們返回大宛，肩負的使命各不相同。對於昧徹，趙和交給了兩個任務，一個是借他的手插手大宛之事，做好隨時介入大宛局麵的準備，二個則是調查那個寫信給霍峻的秦人——昧徹在受審之時稱，那個秦人他並不熟悉，他是受大宛貴族米耶藍所托，將這封信帶來。

  而伊蘇斯那裏，則是借助她對粟特商人的影響力，準備與活躍在蔥嶺一帶的粟特商隊做一個大交易，這些商隊將北州急需的貨物運來，在北州領取憑物，然後再去南疆進行結算——北州如今窮困至極，與伊蘇斯貿易的商品，還是多方積攢下來的一些獸皮，根本無力支付即將到來的貨物價格，因此隻能讓南疆來承擔了。

  讓南疆承擔還有一個好處，就是繞開了犬戎控製得比較嚴的北疆。

  “也不知南疆能不能擔得起這個負擔。”在送走這支粟特商隊之後，諸葛明有些擔憂地道。

  “無須擔憂，南疆一定能擔得起的。”趙和道。

  諸葛明卻沒有他這麽強烈的自信。

  說到底，趙和進入南疆也隻不過是一年多前的事情，短短的一年多的時間，哪怕趙和留了俞龍戚虎李果陳殤——好吧陳殤這廝就是一個湊數的——在南疆經營，也不可能憑空變出太多的財富。

  而粟特商隊運往北州的物資不會少，價格也不會便宜，這就意味著北州要支付一大筆費用。

  趙和見他擔憂的模樣，不由得一笑：“諸葛，你也小瞧了商賈之事的力量……”

  墨家講究簡樸，對於奢侈的大商賈們有著本能的厭惡，諸葛明雖然跟隨趙和的時間不短了，但並未能完全擺脫墨家的影響，因此小瞧商賈是難免之事。但趙和不同，他身兼數家之長，又在市井中仔細觀察了鹹陽城的繁榮，因此對商賈們的力量有著非同一般的見解。

  “而且，這商賈背後，還有九姓十一家在努力。諸葛，你要明白，權貴們皆是好利之徒，有一成之利，它們便蠢蠢欲動，有二成之利，它們便會想法子加入進去，有五成之利，它們便為之甘冒奇險，若有一倍之利，他們便無法無天。或許有個別權貴自持守正，但作為權貴這個整體，這是無法改變的事情。”

  “祭酒之意？”諸葛明隱隱有所猜想。

  “西域這邊貿易利潤太大，故此它們才迫不及待向西域伸手，他們這樣做雖然急功近利，但必須承認，他們如今調動的人力物力是遠勝於我的。為了巨利，現在權貴和權貴支持下的商賈，隻怕已經將於闐城塞滿了，而為了獲取方便，他們向清河、俞龍等行賄的資財，隻怕也堆滿了不少庫房。我動用不了朝廷的官庫，不能挪用朝廷發派的軍餉，但動用清河、俞龍受賄而來的私庫，誰又能幹涉？”趙和哈哈大笑起來：“這也算是借雞生蛋，借九姓十一家和那些巨商大賈之力，為我積蓄力量吧。”

  說完之後，他揚了揚鞭，撥轉馬頭，向著另一個方向而去。

  正如趙和所言，如今在於闐，來自大秦的商賈，特別是有九姓十一家支持的商隊，已經到處都是。

  此時大秦之人，尚有先輩們拓土開疆尋找財富的餘勇，因此在得知西域南疆重歸大秦控製之下後，立刻便有無數人關注起此事來——烈武帝當年鑿通西域之事雖然半途而廢，但有關這條商道帶來的寶石、奇珍、金銀和物產，卻讓大秦之人心向往之。在確定大秦是真的控製了於闐，甚至擊敗了南疆諸國聯軍而穩定了局麵之後，商隊就已經迫不及待地來了。而九姓十一家更是其中的急先鋒——畢竟這十一家原本就明裏暗裏有著通往西域的商隊，甚至還直接與犬戎相通，他們當然清楚這條商道有多肥。

  一條成功的商道，每年給他們帶來的利益，不遜於十萬頃良田！

  於闐城中，王無忌滿臉都是醉意，與著麵前之人揖手為禮。

  “事情就多多有勞王世兄了。”站在王無忌麵前的男子三十餘歲，留著長須，穿著高履，手中還抱著一柄拂塵，看上去飄然若雲，氣質相當不凡。

  他嘴裏說著客氣的話，神情卻有些倨傲，並沒有太多的禮貌之色。

  王無忌熏然點頭，嘻嘻笑道：“謝家寶樹如此吩咐，我如何敢怠慢？世兄隻管放心，此事包在我身上，隻是不曾想，世兄這般人物，竟然會千裏迢迢，來這於闐吃苦！”

  此人乃九姓十一家中金陵謝氏的傑出子弟，單名一個楠字，乃是謝家嫡係子弟，在謝家的中生代之中，向有聲譽，十六歲時就被長輩們稱讚“卓爾不群廟堂之才也”，故此得到了“謝家寶樹”的別號。但此人一向自矜，不願意出仕州郡，而大將軍稟承烈武帝遺誌，對於九姓十一家子弟直入中樞又頗警惕，他也不願意如同別家子弟一樣從那些閑散無權的官職開始積累資曆，因此直到現在，此人還隻是一介白身。

  饒是如此，在九姓十一家中，謝楠的地位還是遠高於王無忌的。

  “我非是不能吃苦，隻是此前沒有這個必要罷了。”謝楠輕輕擺了擺拂塵，淡然說道。

  王無忌連連點頭：“是，是，不過世兄來西域，卻讓小弟我幸有榮焉，今後其餘世家子弟，再也不能說西域乃是打發偏支庶子之所了，哈哈哈哈……”

  “王世兄慎言。”謝楠道。

  王無忌卻擺了擺手：“在此絕遠之地，此處又隻有你我，有何不能說？”

  謝楠淡淡地道：“君子有四慎，慎遠，慎近，慎獨，慎群。”

  這是謝家家訓，他說出來之後，王無忌隻能啞口，然後將臉上的醉容收起，向謝楠行禮：“謹受教矣。”

  謝楠默然了一會兒才繼續道：“方才說的是家事，現在還有一件私事需要拜托世兄。”

  王無忌點頭道：“敢不從命？”

  “我早聞趙和之名，想要與之一會，不知世兄能否替我安排？”謝楠緩緩道。

  王無忌聽得心中一驚，臉上的醉意更是蕩然無存，他直愣愣看著謝楠，好一會兒才道：“世兄為何想見他？”