敦煌。

  敦煌郡守裴顯麵無表情地望著遠方。

  他是與於闐使臣一起赴京的，在確定清河公主和親之事後，他先一步回到敦煌，為公主出塞之事做準備。

  這是公主出塞之前所經過的最後一處秦郡，再往西，便進入漫漫流沙之地。雖然在疆土上也算得是秦地，但因為沒有人口，也未劃分郡縣，實際上已經是秦地之外了。

  在裴顯身邊，五百餘名郡兵正與他一起守著。

  “郡守，五百名郡兵……數量是不是少了些？”裴顯身邊的一名屬吏小心翼翼地問道。

  這五百名郡兵將護送公主進入流沙之地，以公主身份來說，確實不算多。

  “我能怎麽辦，郡中能夠抽調的兵力全在這兒了，這五百名郡兵派出之後，我手中能和的隻有三班幾十名衙役。”裴顯苦笑道：“誰能料想此時青塘那邊的羌胡也鬧了起來，將郡中的兵士全都調了去……唉，當真是一事不順，諸事不順！”

  那名屬吏看了看西麵，壓低聲音道：“玉門、陽關都尉所轄軍卒……如何？”

  裴顯瞪了他一眼：“別的能動，這兩處都尉所的軍卒怎麽能動？而且，就算我想動，他們直轄於大將軍，也不是我能夠調動的！”

  說到這裏，裴顯就有些憋屈。

  若大的敦煌郡，作為邊郡，駐軍肯定不少，但他能夠真正指揮的隻有郡兵，那些精銳的邊軍直屬於大將軍，由駐所的將軍、都尉們指揮。若給他麵子，配合他行動，若不給他麵子，對他呼來喝去叫罵也是有的。

  屬吏見他還不通情理，便又說道：“郡守調不得他們，可公主呢，公主奉天子與大將軍之令和親，總能夠調動他們吧？”

  裴顯噗的一笑，深深看了屬吏一眼，然後沒有說話。

  屬吏低下頭，也沒有再勸。隻是當裴顯看到東麵遠遠的煙塵揚起而迎上去時，他悄然後退，然後騎上馬，飛快地跑入城中。

  敦煌城不大，作為邊郡，全郡人口也不過區區五萬餘人，集中在敦煌城中的更隻有不足萬人——這其中還包括駐此的軍士官吏。甚至可以說，這座城市，完全就是為了當地郡軍駐囤而設。但是，因為此地是交通要道，是西域胡商進入秦地的第一站，也是秦商入西域的最後一部，因此在設郡建城之後，商業繁華，往來的商旅人數極多。

  此時一座酒樓下，便有一支小小的駝隊正在飲水。

  那屬吏來到這酒樓邊，向著駝隊中的一人使了個眼色。

  那人跟著他過來，沒說話，先是遞上去了一個小包。屬吏掂量了一下包中的份量，緊繃的臉鬆了下來。

  “沒成，郡守不願意。”他低聲道。

  “怎麽會不願意，他隻要動動嘴皮子便可以升官，為何會不願意？”那商人急了。

  “不願意就是不願意，大人物的想法，我們這些小人物怎麽能揣測？”屬吏噗的一笑：“我跟你說，若你們真想著隨大軍出去，我倒有條明路可以指給你們。”

  “請講，請講。”那商人連連拱手。

  屬吏笑眯眯地伸手捋著自己的胡須，那商人恍然大悟，忙從口袋裏又掏出一個布袋。他在伸過去時有些猶豫，屬吏卻一把奪了過來，然後低聲道：“你們為何不直接去尋使團，找個於闐人幫忙，尋於闐使者，多塞些錢去，於闐使者開口，可比我們郡守開口管用。”

  那商人目光閃動，然後突地一拍腦袋：“我怎麽沒有想到！”

  “無論你想到沒想到，這個，我可是不退了。”那屬吏衝他扔了搖手中的布袋，笑眯眯塞入衣袖之中。

  “王掾吏說笑了，怎麽會要你退……嗬嗬，王掾吏家中乃是大秦世族，我們想要結交都沒有門路，怎麽敢得罪了？”那商人哈哈笑了起來。

  王掾吏點了一下頭，又繼續催馬前行，不一會兒，到得一家小院。他下了馬，將韁繩拴在了一棵酸棗樹上，然後進了院子。

  敦煌缺木材，這院子乃是土坯，當他進來之時，屋裏幾個壯漢手握著鋼刀警惕地望來，見是他，這幾人才鬆了手。

  “王郎君來了。”他們向王掾吏招呼道。

  王掾吏點了點頭：“我要進去。”

  “主人說了，王掾吏隨時可進。”壯漢一邊說一邊做出請的手勢。

  王掾吏走進屋子。

  從光明之處突然走進陰暗的屋內，他眼睛初時有些不適應，稍稍過了會兒，他才看清楚屋中正堂靠北的主位上高高坐著的人。

  他拱手行禮：“見過孫郎君。”

  戴著口罩的孫謝緩緩轉過頭，看了他一眼：“如何？”

  “裴顯雖然也是九姓十一家之人，但早無誌氣，我勸了兩回，他都沒有應。”王掾吏道：“不過那夥胡商，我讓他們去尋於闐使者，到時給他們一點方便，他們賄賂了於闐使者，讓使者鬧起來，必然能調走都尉所的守軍。”

  孫謝點了點頭，然後陰森森笑了起來：“嗬嗬，做得好，做得好！”

  “這件事情……”王掾吏略一猶豫：“孫郎君可否告訴我，接下來該怎麽做麽？”

  “你不必知曉那麽許多，反正事成之後，我必然讓你重歸洛陽王氏。”孫謝輕輕撫摸著遮著鼻子的口罩：“風風光光……以嫡子的身份重回洛陽王氏，而不象現在一樣，隻是一旁庶餘孽，得不了美職高官，隻能沉淪於邊郡下吏！”

  王掾吏麵上一喜，他並不懷疑孫謝有這能力。

  畢竟孫謝是雁門孫氏當家之人，哪怕傷了容顏不能為官，卻還是孫氏這一代的家主。

  “在下先行告退，離開得太久，怕裴顯那裏起疑心。”他向孫謝行禮道。

  孫謝擺了擺手，甚是倨傲。

  隻是等王掾吏走了之後，他站起身，背著手在屋裏踱了一圈，然後道：“孫慶，去那邊說一聲，事情快要辦妥了，讓他們準備好人手！”

  孫慶是他身邊的一個管事，神情卻有些猶豫：“公子，這樣做……真的好麽？”

  “怎麽，你有不同意見？”孫謝幽幽地盯著他。

  “不是，小人沒有不同意見，隻是主母吩咐的……”

  “我母親婦道人家，有幾分見識，她以為我帶著清河去投靠犬戎人，就能夠得到犬戎人信任？”孫謝冷笑起來：“大錯特錯，犬戎人此前與我家和睦，那是因為我家能夠將他們急需的鐵器、糧食和布帛送往關外！如今商道斷絕，我家與犬戎人的關係已經不如以前和睦，我若不做出點事情來，他們如何能重視？”

  他說到這，不耐煩地揮手道：“你快去辦就是了，須知你們乃是孫氏家仆，孫氏與你們是一榮俱榮一損俱損，若是此事得成……孫氏何隻九姓十一家的榮耀？這中原的天下，他嬴氏坐得，我孫氏就坐不得麽？”

  孫慶渾身一凜，低下頭應了一聲，不敢再勸，快步跑了出去。

  他在院外上馬，然後疾馳到城北的一處驛站，在裏麵稍稍呆了片刻，便又回頭。當他來到孫謝暫居的小院時，看到大隊人馬過來，他連忙避到一邊，向著這大隊人馬望去。

  他看到了王掾吏，正跟在裴顯身旁，隨侍在一輛馬車之側。王掾吏顯然沒有注意到路旁的他，隻是往那小院瞄了眼，然後又去瞄馬車的車簾。

  馬車車簾此時微微掀起，一張被輕紗蒙著的臉探了出來，向著外邊觀望。

  孫慶愣了一下，雖然因為麵紗的緣故，看不清臉主人模樣，但隻從外形來看，這臉的主人還小。難道堂堂清河公主，隻是一個未成年的少女？

  伸出頭張望的卻是王鹿鳴。

  她坐在清河的馬車當中，哪怕這馬車已經盡可能地考慮到舒適，可這沿途折騰，仍然讓她覺得氣悶，因此掀開簾子透透氣。

  隻不過一掀簾子，便看到周圍灰蒙蒙的一片，嚇得她又將簾子放了下去。

  “好大的灰塵！”她輕聲說道。

  車內清河公主道：“那是自然的，這裏再往西去，就已經是流沙之地，風大沙大，每年倒有半數時日是塵土飛揚的……”

  王鹿鳴吐了吐舌頭：“那這邊的人，豈不是每日鼻孔都被塵土堵住？”

  “別這樣說，太惡心了！”侍劍輕輕推了她一把。

  兩人都沒有再提環境惡劣之事，但無論是侍劍還是鹿鳴，心裏都生出擔憂：還未入流沙之地的敦煌尚且如此，那麽深處流沙之地內腹的於闐，豈不更甚？

  “這樣的地方，我大秦百姓一樣定居下來，繁衍生息……最初在這裏居住的，是衛邊的將士。”清河仿佛知道她們心中所想，淡淡一笑：“他們能在這樣的情形下過著生計，我也是秦人，為何不可？”

  “殿下，殿下，我瞧著一隊胡商了，要不要問他們賣的是什麽？”侍劍與王鹿鳴都沒有回應，而馬車之外，陳殤的聲音卻響了起來。

  清河收住笑容，搖了搖頭，然後伸過身體，湊到車窗簾幕之處道：“不必了，胡商賣的東西……在於闐想來會更便宜一些，何必從這裏買了再帶到於闐去？”

  外頭的陳殤愣了一下，再看到趙和嘲諷的笑容，頓時怒道：“阿和，瞧你給我出的主意！”