大秦男子對於域外立功極為積極，因此招募勇壯的事情出乎意料的順利，原本以為要花上十天半月才能完成的，結果才短短七日，便已經招滿了兩百五十人的名額。

  剩餘二百五十人，留給了清河郡主的隨從。既是和親，朝廷少不得要給清河再加封賞，很快她就會成為清河公主。公主有辟府的權力，手下安排數十名官吏、百餘名護衛再加百餘僮仆，雖然稍稍顯得有些奢侈，但朝廷內外也可以接受。

  因此，第八日時，石軒算算人數，便下令在臨時公廨外貼終止招募的告示。

  隻不過這邊告示才貼出去，卻見一群人鬧轟轟的過來。

  “怎麽回事？”石軒眉頭一皺。

  走在最前的是一個胡人，亂蓬蓬的頭發下，一雙狡黠的眼睛閃動著光芒。石軒也算是鹹陽城的土著了，又常年與番胡打交道，因此看清楚後愣了一下：“這不是霍勒嗎，你帶著你這郡亂七八糟的瘋子，來這裏做什麽？”

  霍勒對他行了一個滑稽的禮：“石大使，我是帶著手下來應募的。”

  “去去去，別搗亂，你帶手下來應什麽募？”石軒不滿地擺手：“去和你那些私商販子打交道去，離我遠一些！”

  霍勒老爹目光閃動，嘿嘿笑了兩聲：“石大使，我是認真的。”

  石軒不耐煩地道：“你再認真也沒有用，如今人數已經滿了，就算不滿，你看看招募的先決條件是什麽？”

  他指了指身後的告示，霍勒眯著眼睛看了好一會兒，旁邊的一個胡人湊來問道：“老爹，那上麵說的是什麽？”

  “我不識字。”霍勒麵無表情地看了他一眼。

  旁邊的石軒險些樂了，他又揮手道：“不識字你還看得如此專注做什麽？”

  “秦人的字有一種神奇的力量，我看得專注，是對你們祖先創造出這種神秘文字的尊重……”霍勒說道。

  原本石軒覺得他是來搗亂的，但聽到這話，石軒心情不知為何變得舒暢起來：“不愧是在鹹陽呆了幾十年的，這樣吧，我念與你聽。這次招募勇士的條件，是十八歲至三十五歲之間的青壯，霍勒，你的年紀，遠遠超過了！”

  霍勒眉頭微微一擰：“十八到三十五歲，不能小也不能大？”

  “不能。”石軒道。

  霍勒轉過臉看著他：“那趙副使多大？”

  “啊……”

  這個問題頓時讓石軒啞口無言。

  趙和十七，再過幾個月十八。

  “既然趙副使能去，我自然也能去，而且，石大使，你忘了一件事情，我可是於闐人。”霍勒咧開嘴，無聲地對石軒笑了笑：“有我帶路，事半功倍。”

  石軒聽他還用出了“事半功倍”這樣的成語，嘴角微微撇了一下，然後揮手：“不行，不行，人數已經滿了，你們要應募，理當早些前來！”

  “隻要你們中止招募的告示沒有掛起來，那麽我來得就不晚，商君徒木為信，官府要叫信譽，這是大秦的根本……”

  “你一個胡人，懂什麽大秦的根本，而且此次隻招募秦人，你不是秦人……”

  “誰道我不是秦人，我早就入籍大秦，每年都奉公守法照章納稅，我若不是秦人，還有誰是秦人，就連我家娃兒，也取了秦人的名字……”

  雙方各執一詞，在公廨門前爭得不可開交，圍觀看熱鬧的人不少，石軒越來越焦躁，正待發作之時，卻聽到有人沉聲道：“都給我讓開！”

  緊接著圍著的人群被一股大力推搡，幾乎站都站不動，馬越大步走了進來。

  他雙眉吊起，兩眼掃視了一下霍勒等人，然後問道：“怎麽回事？”

  “這夥人是鹹陽城中的胡人，他們也想要應募。”石軒有些無奈地道：“但我們招募的人手已經夠了，而且這些胡人……”

  他不想招募霍勒等人的原因，關鍵在於這些胡人未必可信。

  霍勒是於闐人，雖然自稱已經歸籍於大秦，但其忠誠究竟有多少，很值得懷疑。

  馬越聽明白前因後果之後，冷冷瞥向霍勒。他並非鹹陽人，這段時間呆在鹹陽，也少與市井之徒打交道，因此並不知道此人在鹹陽城的威名。

  然後他便伸出手，一把抓住了霍勒的脖子。

  “我從一數到十，你從我麵前消失，否則……我在敦煌殺的羌胡多了，也不在乎再多殺你一個。”馬越沉聲說道。

  霍勒被他卡住脖子，氣都喘不過來，但他臉上的神情卻帶著笑。

  那笑容極為詭異。

  石軒慌忙上來，一把抱住馬越的胳膊：“休要如此，休要如此！”

  馬越有些訝然，他自覺是來為石軒解決麻煩，卻不曾想石軒會緊張成這模樣。

  莫非趙和說的是真的，這鴻臚寺的人對上番胡雙膝就發軟，怎麽也站不直？

  “區區一胡人老犬罷了，我在敦煌殺了不知多少……石大使不必擔心，有什麽事情，我自擔之。”馬越一邊說，一邊加大了手上的氣力。

  他凝視著霍勒，想要從這個老胡人麵上看到驚恐。

  但霍勒卻仍然隻是笑，氣都喘不過來，卻還是笑。

  然後馬越就覺得不對，他一振臂，將霍勒拋開，向後疾退。

  一枝長矛飛了過來，插入他剛才所站的地麵上。

  馬越眯著眼向擲來長矛的人望去，看到的是一個全身烏黑如同鐵塔般的大個兒。

  昆侖奴！

  “來。”昆侖奴向馬越招了招手。

  “嗬嗬，又是一隻……胡狗。”馬越冷笑了一聲。

  不過他心中卻是生出警惕之念，這個昆侖奴身材極為高大，肩寬背厚，赤著的胳膊上肌肉虯結，哪怕隻是看著，就知道是那種力氣極大之人。

  而且對方身後極是靈敏，邁步過來時絲毫不顯笨拙。

  馬越聽著那些胡人起哄的聲音，眼角餘光看到霍勒已經隱入一群胡人當中，他心中惱怒：竟然在大秦的都城裏，被一群胡人圍上了。

  他咧開嘴微微笑了一下，露出森然的白牙：看來有必要在場誅殺一兩個胡狗，讓鹹陽城的胡人也知道知道自己的名聲了。

  他目光停在眼前的昆侖奴身上。

  眼見雙方就要撞在一起，就在這時，一個聲音響了起來。

  “阿圖！”

  馬越聽出這是趙和的聲音，他沒有分心去看，但他麵前的昆侖奴卻將那立刻向後退了一步，然後轉向從後邊走來的趙和。

  趙和聽到前麵的嘈雜聲，出來看熱鬧，人群之中，一眼就望到了阿圖，因此喚了他一聲。

  阿圖向趙和走了過去，還隔著七步，就拜倒在地，等趙和來到他麵前時，他幹脆去親吻趙和的靴子，卻被趙和一把拉起。

  “你也是個壯士，不必如此。”趙和對他說道。

  “我隻會對貴人如此，你是我們在黑暗之中的唯一光亮。”阿圖雖然被扶起，卻仍然行了跪拜之禮，然後再起身說道。

  馬越神情陰沉，瞄了趙和一眼。

  “沒有想到，趙副使還有番胡有所勾結。”他沉聲說道。

  趙和抬眼望了望他：“與番胡有所勾結？這話從何說起……阿圖，你是哪國人？”

  阿圖恭敬地道：“阿圖所出生之地，並無國家隻有部族，阿圖來到大秦，已經入了大秦戶籍，因此阿圖是地地道道的秦人。”

  馬越嘴角浮起冷笑：“非我族類，其心必異。”

  趙和嘿的又笑了一聲：“這麽說來，馬越，你想想你自個家吧。”

  馬越先是一愣，然後神情大變：“你這是何意？”

  “恰巧我認識敦煌郡守裴顯，問了他一些事情，因此你們敦煌馬氏的來曆，我也略有耳聞。”趙和眼皮微微一耷：“馬氏先祖，似乎就是來自於西域吧。”

  馬越深深吸了幾口氣，胸脯劇烈起伏了兩下：“我……我……”

  他如何不知道，自己祖先是一百餘年前來到大秦定居，因為販馬而來，所以還給自己取了個“馬”的秦人之姓？

  隻不過經過百餘年，他們家族已經徹底融入到大秦之中，他也一向以秦人自居，所以沒有細細思考這件事情罷了。

  “大秦兼滅六國，融匯萬族，明華夷之辨是對的，但也不能因此拒絕夷人效力。”旁邊的石軒乘機說道：“哎呀哎呀，這都是誤會，誤會……”

  好說歹說，算是將馬越安撫住了，那邊阿圖再度向趙和跪下：“聽聞貴人要去於闐，阿圖曾經說過，終有一日，阿圖要成為貴人的盾、貴人的矛，貴人最鋒利的劍。如今，這一日來到了。”

  趙和微微一愣，他原本以為阿圖隻是來應募罷了，卻不曾想，他根本不是為朝廷開出的賞格而來，而是為了自己來。

  他眉頭一皺，看到人群中混著的霍勒，便向其招手。

  霍勒又恢複了那市井之雄的模樣，慢吞吞走了過來：“小貴人，我們又見麵了。”

  “這是什麽意思？”趙和沉聲問道。

  “沒有別的意思，就是我們想要為小貴人效力，我們，全部！”霍勒指了指跟他來的那一大夥人：“貴人要去於闐，肯定用得上我們！”

  趙和才不相信這個理由。

  霍勒盤踞鹹陽市井多年，怎麽可能為這個可笑的理由而非要隨他去於闐？

  這家夥，肯定藏著什麽算計！