有關和親之事，隨著陳殤割了孫謝的鼻子，開始迅速推進起來。

  不過是三日之後，清河郡主去於闐和親的詔旨便下來，又過五日，和親使的任命也被發了下來。

  “我是和親正使？”

  鴻臚寺中，一名官員愕然指著自己的鼻子，露出哭笑不得的神情。

  這位正是曾經被陳殤威脅的那名小官。

  “石軒，原本這職位是落不到你身上的，這本來是孫謝的……隻是如今孫謝已經毀了顏容，不適合再為使臣，所以才會另擇他人。”夏琦慢條斯理地道：“怎麽，你不願意？”

  名為石軒的小官自然不願意，在鴻臚寺裏一杯茶一方硯，一本閑書看半天，雖然沒有什麽功勳，但至少不要去遠涉黃沙受那苦頭。

  他很直接地便說了：“大鴻臚，我覺得自己才能德行都不足，不堪為此重任……”

  “以你為正使，這是朝廷對你的信任，也是我對你的信任。”夏琦根本不理睬他：“石軒，你的才能德行，大夥都心中有數，此次去非你莫屬，換了任何一人，必然會致使鴻臚寺中諸多同僚不服，你總不想我們鴻臚寺上下為這件事情鬧得失了體統吧？”

  石軒猶豫了一會兒，然後道：“大鴻臚，我現在告老乞骸骨，應當還來得及吧？”

  “你才三十餘歲，正是建功立業之時，告什麽老？”夏琦淡淡一笑：“自然，若你真的不想去，倒也不是不可以……聽聞當日為陳殤指路者是你？”

  石軒額頭汗水頓時冒了出來。

  他顫聲道：“當日不知他是來尋釁滋事的……”

  “這話不要對我解釋，你去對孫謝解釋，孫謝出了事情，你還沒有登府探望吧？孫氏乃是九姓十一家之一，在朝中還是頗有勢力的，就連我，當初也是孫氏門下故吏……你去上門賠個罪，或許孫謝就原諒你了。”夏琦道。

  信你才怪！

  石軒心中暗暗吐槽，夏琦自承是孫氏門下故吏，但孫謝鼻子被割之後，他也不曾上門探望，隻是打發人送了點錢過去！在向大將軍興師問罪之時，也沒有堅持要處罰陳殤趙和，而是高高舉起輕輕放下，在大將軍答應了清河和親之事後，便沒有深究。

  石軒不傻，自然明白，夏琦這一手玩得極是漂亮，就算是大將軍，都要承他之情——畢竟他給了大將軍顏麵，沒有死磕陳殤到底，否則大將軍也不好保下陳殤。

  至於孫謝和其背後孫家的想法……那就隻能嗬嗬了。

  現在身居高位的夏琦，可以將孫家象用完了的紙一樣扔掉不顧，石軒卻不行。他沒有什麽後台，孫家報複不了別人，拿他出氣卻輕鬆得多。

  想明白之一點，石軒神情一正，肅然道：“下官仔細想了想，覺得和親之事，關係到我大秦安危，極是重要。大鴻臚以下官為和親使，實在是對下官的信任與看重。下官若是再推辭，下官本人不識抬舉事小，誤了邦交事大……下官願意為這和親使！”

  “好，好，本官沒有看錯人！”夏琦連連點頭：“你為和親正使，大將軍還安排了一個和親副使，此人稍通軍事，但性情跳脫，你要盯緊了他，莫讓他生出事端來。”

  石軒聽到這，頓時覺得不妙，試探著問道：“大鴻臚，這位和親副使……是哪位？”

  “趙和”

  不怕才怪！

  石軒頓時急了，起身長揖：“大鴻臚，下官又仔細想了想，和親之事極是重要，以下官才智，怕是辦不好。下官自己丟人現眼不打緊，但是誤了國家之事、損了大鴻臚顏麵事大！還請大鴻臚另擇他人，下官這裏也有幾位賢才，向來是下官極佩服的，可以舉薦給大鴻臚。比如說……”

  他一連報了三個名字，都是平日裏與他關係不睦的，夏琦聽得連連點頭，讚許地道：“你能夠舉賢薦能自然是好的，不過，這幾位也都是謙遜之輩，本官早就征求過他們的意見，他們都一致推舉了你……”

  石軒目瞪口呆，好一會兒才苦笑道：“當真是……他們當真是看得起下官。”

  夏琦拍了拍他的肩膀：“石軒，你的擔憂，本官全部知道。不過你放心，趙和被罷了爵位，隻以國子監祭酒的身份充作副使。沒了爵位，論及官職，與你一樣，都是六百石的官，你不必怕他。不但不必怕他，你還要盯緊點他，莫讓他再生出什麽事端來。你是正使，他是你的屬下，你一定要立得正站得直……莫讓我失望，好生將事情做好，回來之後，少不得破格提拔！”

  所謂的破格提拔，石軒半點也不相信。

  不過他也明白，夏琦既然認定了他，那麽他就不要想脫身。就算他真的掛印辭官，也隻能惹得夏琦惱羞成怒，後邊有的是手段收拾他。

  因此他隻能又苦笑道：“是……下官……大鴻臚，下官盡力。”

  “此去人員，多在鹹陽城中招募，你與趙和商議定下。”夏琦又說道。

  這是慣例，出使西域除了使臣和一些重要官員由朝廷指派，隨行人等，往往由招募而來。當初鑿通西域的第一次出使，就連使臣本人都是招募來的。

  “大鴻臚，此行一共需要多少人手？”心中估量了一下，石軒又道：“清河郡主那邊又會有多少人？”

  “此行人數麽，以大將軍的意思，用不著太多人手，五百人足矣。”

  “包括清河郡主的隨從？”

  “包括。”

  石軒抿了一下嘴：“大鴻臚，這人數……少了些吧，如今前往西域的道途可不是太安靜，哪怕於闐這邊稍好些，但也是馬賊不斷，還有犬戎小支騷擾……五百人，其中至少還有兩三百是沒有什麽戰力的，這實在太過危險……”

  “不危險，不危險，於闐使者說了，他們會派人來接應，朝廷也會派兵送至流沙之邊。”夏琦道：“而且若是動用的人手多了，沒準反而會驚動犬戎，朝廷派的人再多，也不可能有犬戎人多，到時驚動了他們，他們真的派遣大軍前來，那才是真糟！”

  “呃……”

  這一下，石軒真的沒有什麽好說的了。

  “你去做好準備，一個月之後，使團便會出發。”夏琦又道。

  石軒默然行禮，他退出了夏琦的屋子，走了幾步之後回頭望了望，心裏暗自嘀咕：“還有什麽可以準備的，我現在最需要準備的，是給自己一口棺木——不，棺木沒用，此去於闐，深入流沙之地，死了連棺木都用不上。我最需要準備的，是一封遺書……”

  “石兄，石兄，你這副神情……莫非有事？”石軒正猶豫時，有人向他說道。

  石軒回過頭來，正是他向夏琦推薦的三人之一。

  平時此人見了他都是下巴一抬，冷哼一聲，可今日卻是一臉關切的模樣。

  石軒自然知道對方打的是什麽主意。他哈哈一笑：“胡兄，我這邊確實有點事情。”

  那位胡兄道：“什麽事情，可要我幫忙？有用得上胡某之處，石兄你隻管說！”

  “不用不用，我在衙署多年，一直得不到機會，如今終於有一個立功的機會，我是高興的！”石軒滿臉喜氣：“大鴻臚說了，若是事情辦成，連升二級是最少的，甚至有可能封爵！”

  那位胡兄瞳孔猛然一縮，然後冷笑道：“哪有那麽好的事情，若有的話，隻怕輪不到石兄你吧？”

  “別人膽小，不敢接此事，我膽大，我接了！”石軒昂然道：“大丈夫不能擇鍾鳴鼎食之家而生，卻可為鍾鳴鼎食而死。胡兄，若象你這般，繼續在鴻臚寺中虛耗時日，終老於案牒文籍之中，最後兩腿一蹬，在世上什麽都沒有留下……”

  石軒話還沒有說完，那位胡兄就抬起下巴，哼了一聲，怒氣衝衝轉身離開了。石軒在他背後又說了兩聲，見他走得飛快，當下大笑起來。

  隻是他嘴中雖然發出笑聲，臉上卻絲毫沒有笑意。

  他的眉頭緊緊皺起。

  趙和是個極難相處的人，這是其一，和親使是個極為辛苦的差事，這是其二。現在這二者他都避無可避，那麽就得想辦法將事情辦得妥貼一些。

  至少……要活著回來，不能讓自己成為這位胡兄以後的笑料。

  石軒又回頭深望了夏琦的大堂一眼，心中總算看透了這位上司的真麵目。

  夏琦想要他看住趙和……這未免太抬舉他了，無論趙和是否身有爵位，以那位折騰的能力，也遠不是他能夠應付的。

  既然夏琦不給他留活路，那麽也就莫怪他不按夏琦的安排去行事了。

  他快步出了衙署，上街之後，隨意攔下一輛油壁車，直接對那車夫道：“去豐裕坊……對，就是豐裕坊！”

  馬車搖搖晃晃地行了起來，石軒用手揉了揉自己的眉心，車廂之中沒有第二個人，他突然間咧開嘴笑了笑。

  “夏公，夏琦！你這般行事，固然是將我，將孫謝玩弄於股指之間，但是這樣一來，你的器量，也盡在大將軍、丞相、太尉這三輔眼中了。你想要再往上一步，隻怕是休想了啊……”