譚淵帶著虎賁軍並沒有直接進入莊園，而是在距離莊園最近的一處山林小心觀望。

  這一片地方乃是終南山支脈，原本是上林苑的邊緣地帶，象這樣的莊園塢堡有許多，而且都有些武備。

  他們這一行追擊得也很狼狽。

  “譚中郎，不能再這樣折騰了，兄弟們受不了啦！”在譚淵身邊，一個軍官抱怨道。

  陳殤他們折騰得受不了，可譚淵帶的虎賁軍同樣如此。

  而且陳殤他們未著甲，這些虎賁軍著輕甲——就算是輕甲，全副武裝下來也有十餘斤在身，追逐一夜，七八場廝殺，未傷一敵，己方卻有十餘人傷亡，那些獵犬更是全部被射死。對於虎賁軍來說，無論是精神上還是體力上，都已經極為疲憊。

  “就是就是，咱們此行不是要捉那個羅運麽，羅運死了拖他屍體去交差便是，為何還要和陳殤一夥糾纏，沒來由地折損了兄弟！”

  “這折損回去還不好說，就算告到將主那邊去，將主除了去找翻毛雞大吵一架還能怎麽樣，咱們畢竟是私自出兵，並無大將軍府的調令，死了也是白死！”

  “老荊昨兒還說要回家見兒子呢，如今便死在終南山中，屍首都來不及收殮，你們說這是為啥啊？”

  “還不是為了某人升官晉爵？”七嘴八舌的抱怨聲中，有一個聲音最為刺耳。

  譚淵看向那人，那人回望過來，目光相當不善：“怎麽，譚中郎覺得我說的不對？你是天子親信，事情辦妥了天子自然記得你的功勞，我們算什麽？”

  譚淵一字眉抖了抖，若按他的脾氣，當立刻拔劍將此人殺死，但此時此刻，他卻不能。

  這些虎賁軍低級軍官與士卒自成體係，譚淵突然被調來任了護軍中郎這樣的中級軍官，他們心中原本就不服，此刻積怨發作，如果譚淵敢拔劍傷人，他們就敢一起將譚淵宰了推說是陳殤等人所為。

  “我是為了自己升官晉爵不假，但我一人如何盡占功勞，還會少得你們的好處？”譚淵忍住怒意反問道。

  “譚中郎，你升官晉爵是看得到的，我們的好處卻隻停在你嘴中，看不到啊。”那人陰陽怪氣地又道。

  “你們說當如何是好吧？”譚淵反問道。

  虎賁軍相互打量了一番，然後都看向麵前的莊園。

  譚淵心中先是一凜，然後恍然大悟。

  這些家夥根本就是早有想法！

  他們這個時候抱怨發牢騷，根本就是衝著眼前的莊園來。這個莊園規模雖然不大，但周圍土地肥沃，從莊園建築來年裏麵也相當富庶。

  譚淵心裏既是憤怒又是悲涼。

  他為稷下十劍之一，在稷下學宮聲名遠揚，總覺得自己一身本領，如果不用來報效國家就太可惜了。

  正是因此，當嬴祝以藩王之身被迎立為太子，招徠稷下學宮中的學生時，他毫不猶豫就投奔過來。他知道嬴祝一向有賢能之名，自己追隨他，便能提三尺之劍，立不世之功。

  但到京城之後，所見所聞的一切，卻讓他深感無力。嬴祝身為天子，竟然手中沒有權柄，處處受五輔特別是大將軍所製，而這些朝中重臣，這些年來相互爭鬥，將大秦政局弄成了什麽模樣！

  甚至連虎賁軍這樣的天子親軍，戰鬥力下降不說，出來替天子執行任務，想的卻是如何在這任務裏為自己收刮財貨。

  譚淵大口喘了一下，又看了看周圍。

  到嘴的訓斥，在這些虎賁軍貪婪狂亂的目光裏退縮了。

  他想到公孫涼對他說的一句話：“唯有歸政天子，清掃汙濁，賢人君子立於朝堂，天下才能大治，莽山賊才能從根子上除去！為此便是有所犧牲，在所難免，我個人擔上汙名乃至身敗名裂，又有何惜？”

  又喘了口氣，譚淵讓自己冷靜下來，公孫涼說的沒錯，要想天下大治，必須有所犧牲。

  必須有所犧牲……隻要這犧牲是有價值的。隻要天子能夠獨攬大權，天子的忠臣能夠控製權力，到時自己一定要狠狠整治虎賁軍的軍紀，也會想辦法給犧牲者一些補償。

  “我明白了，這莊子裏的人與陳殤一夥亂黨勾結，沒準就是莽山賊的同夥！事情辦成，我許你們掃了莊子，若有追責，我自擔之！”譚淵緩緩道。

  “中郎果然是個通曉事理的！”

  “正是正是，中郎能為天子看重，深明治軍之道，兄弟們，咱們都精神點，好好替中郎把差事辦妥了！”

  虎賁軍士卒從譚淵這裏得到了許諾，頓時士氣高漲，一個個嗷嗷叫了起來。

  “雖是如此，為了差事能妥好，咱們還須得小心，不可一見麵就廝殺，先進了莊子再說。”譚淵又道。

  此時虎賁軍對他的命令都是千肯萬肯，紛紛表示讚同。譚淵與幾個軍官在一起商量了一下，便先令兩人脫甲，隻帶著腰刀出了林子。

  他們既是打探消息的，也是誘餌。

  譚淵判斷，陳殤等人就在附近，他們看到炊煙之後，肯定也會來這莊園，隻不過不知道他們此時是否已經到了。派兩人去莊民那裏打探消息，若是對方還未到，自己一行就可以搶先進寨埋伏，若是對方已經到了，則可以這兩個誘餌將對方誘出。

  若對方還不出來，那麽便以虎賁軍身份強迫莊園交人——想來莊園不敢與朝廷官兵為敵。

  至於交完人之後怎麽劫掠清洗這個莊園，那是另外一回事了。

  譚淵看著這兩人慢慢走上通往莊子的大道，然後在道上攔下一輛牛車。

  兩個士卒向趕車的人問了問，對方先是搖頭，然後點頭。因為隔得遠，所以譚淵聽不見聲音，隻看到兩個士卒一齊做了個手勢。

  這是虎賁軍約好的暗號，表明陳殤等人還未曾到莊園裏。

  “戒備，他們現在沒來，也許就在附近！”譚淵轉頭四顧。

  他不認為莊子裏的莊民會為陳殤做掩護，畢竟這些人不敢得罪官府。

  他們三十餘人迅速向莊園門衝過去，那驅趕牛車者甚為驚慌，原本打算逃跑，卻被脫甲的兩名虎賁軍攔住。大約是向他解釋了眾人身份，驅趕牛車者稍稍安心，在那裏等著眾人。

  “帶我們去見莊園主家。”譚淵接近之後沉聲對那驅牛者道：“若是有裏正、鄉老，一並喚來見我，我是虎賁軍護軍中郎，奉命來此公幹！”

  “咱們這是趙家堡，隻有主家，沒有裏正鄉老，小地方，朝廷不管。”驅牛者恭敬地向譚淵行禮：“將爺若是要去主家，小人可以帶路，不過這麽多軍爺，是不是留在外邊……”

  “呸，天寒地凍，想留爺在外邊喝西北風啊？”

  “就是，識相的趕緊去把好吃好喝端上來，要熱的，再升一堆火！”

  譚淵雖然暫時安撫住虎賁軍士卒，但也隻是暫時罷了，他們怕譚淵聽了那驅牛者的話，頓時發作起來，還有人作勢要打驅牛者。不過好在他們知道還需要這驅牛者帶路，所以並沒有真正打下去。

  驅牛者嚇得臉色發白，連連點頭：“是小人胡說八道，這麽冷的天，定然要好酒好肉招待……”

  他領著眾人來到寨前，和望樓上的莊丁打了聲招呼，寨門被打開，驅牛者還沒有進去，虎賁軍便往裏一擁，反把他擠到了後頭。

  譚淵跟著虎賁軍進了莊門。

  莊子的門不大，道路兩邊堆著過冬用的柴草，這讓路顯得更擁擠。譚淵眉頭撩了撩，心中隱約覺得有些不對。

  但他畢竟不是積年行伍，雖然意識到不對，並沒有阻止虎賁軍，而是回頭望了一眼。

  驅趕牛車者將牛車也趕了過來，橫在大門內，正好將莊門堵上了。

  譚淵心中一凜，厲聲喝道：“你們想做什麽……”

  他話聲還沒有落，就看到煙起，緊接著，那些堆積在路兩側的柴草騰起一團團火！

  此時雪已停了，但還有風，火隨風勢飛揚而上，轉眼之間，莊園大門前就成了一片火場。

  其實這火勢剛起，對於虎賁軍士卒還沒有致命威脅，可變亂突生，他們慌忙之中不知所措，身為軍官的譚淵又不能做出及時應對，故此虎賁軍士卒完全沒了陣形，你推我搡，都想著從火堆中間覓條生路逃跑。

  但是莊子早有準備，每條通道前都是十餘名莊丁，他們也不接戰，隻是用長矛、叉子將衝出來的虎賁軍士卒捅回去。偶有兩三個漏網的，等待他們的卻是陳殤、李果兩人的箭矢。

  虎賁軍士卒逃不出火場，火勢再一大，他們身上便被燒著，一個個慘叫哭嚎，卻沒有半點用處。

  趙和與趙吉站在稍遠處看著這一幕，趙吉興奮地直拍巴掌，趙和目光卻是在眾人身上移動，然後停在了戚虎身上。

  定出這火攻之策的是戚虎，而俞龍從旁補充了細節。

  除夕之變，戚虎帶五百北軍破莽山賊兩千餘，打得非常從容，當時趙和就覺得這人厲害，現在看來，在厲害之前還得給他加上“非常”二字。他看上去很是粗豪，實際上奇計百出，再加上有個心思縝密的俞龍在旁邊拾遺補缺，已經顯露出名將風範了。

  就在趙和在心中稱讚戚虎時，突然聽到莊子門口傳來“轟”的一聲巨響！