吏員離開後，屋子裏又隻剩餘蕭由與趙和。

  蕭由雙手十指交叉，拄在自己的下巴上，凝視著趙和：“識字啊……”

  趙和心登的一跳，便知道有問題。

  他在銅宮之中，雖然教授他的都是飽學多智之士，但他畢竟還隻是一個少年，哪怕被教出了多疑的性格，卻還不是蕭由這樣吏員的對手。

  他是一個要被收為學徒的流浪兒，怎麽可能會識字？

  “大秦識字者，百中不過五六，鹹陽城內高一些，百中約是十二，這是成年男子。至於一般少年，識字者就更少了，你能識字……”蕭由看到趙和臉上終於露出了緊張之色，微微一笑：“這算是難得的，到了平衷那兒，若受欺淩辱，可以來找我，也可以去找那位王先生。他是中人，出了事情，須得脫不了身！”

  趙和吃驚地看著他，原本以為緊接著會受到接二連三的質疑，結果卻被蕭由輕輕放下了。

  “我叫蕭由，字順之，也住在豐裕裏，不過不是平衷所住的牛屎巷，而榆樹巷，巷口有棵老榆樹的那邊。”

  “多謝蕭大夫。”無論蕭由內心做何打算，但至少此人表麵還算帶著善意，因此趙和輕輕低頭，向對方道謝。

  “哦……你隨我來吧。”蕭由起身：“方才我出去安排了些事情，現在應該差不多了，可以帶你去看看。”

  趙和沒有多問，隻是跟在蕭由身後。蕭由帶著他出了屋子，穿過七扭八拐的廊道，走一扇不引人注意的小門，到了鹹陽令衙署的一座內院。

  這扇小門內外，仿佛是兩個天地。趙和一過門，就覺得身上泛起了寒意，而隱約之中，似乎聽到了什麽人在哭嚎呼痛，但側耳仔細聽時，那聲音又若有若無，並不真切。

  趙和驚疑不定，先停了一下腳步，然後想到蕭由根本無須用什麽計策對付他，便又跟了上去。

  對這院子裏的情形，趙和不陌生，僅僅走了幾步，他就判斷出，這院子應當是監牢。

  蕭由將他帶到一間半埋在地下的監牢裏，早有兩個差役在那等著，見他來後，笑嘻嘻迎上來：“大夫，事情辦妥了。”

  “我進去看看。”蕭由道。

  “您隻管放心，我們兄弟拿出了全部本領，比起淩遲車裂還要讓他們受用。”一個差役推開牢門，另一個差役則舉起了火把。

  蕭由帶著趙和進去，立刻嗅到臊臭與血腥交織的味道，蕭由側過臉望了趙和一下，趙和並沒有伸手去掩鼻。

  趙和的目光盯在了牢房裏的監籠之中。

  在那裏，幾具不成模樣的身體躺著，一個個仰麵朝天，可以看得清楚，這幾人都已經死了。

  正是那個誘騙趙和的惡丐和他的同夥。

  舉著火把的差役深吸了口氣，很是為牢裏的氣味陶醉，還笑著道：“隻是便宜了這夥狗賊了，原本我是想折騰他們十日的。”

  蕭由點了點頭：“采生折割……折騰他們，上合天理，下應人情。”

  舉著火把的差役連連點頭，臉都笑成一朵花：“蕭大夫是有學問的人，說得就是有道理，我們兄弟的手藝，用在這等狗賊身上，那可是再合適不過！”

  蕭由這次沒有理他，而是對趙和道：“看清楚了麽？”

  趙和喉節動了動：“看清楚了。”

  “那就走吧。”蕭由道。

  他們離開監牢，蕭由將那三份文書交給趙和，又送他到門口：“你知道怎麽走？”

  “知道。”趙和有些心不在焉地點頭。

  “那麽如今，你是否有什麽話要與我說？”蕭由又道。

  趙和沉默了一下，然後抬頭，直視著蕭由的雙眼：“那些……孩童呢？”

  惡丐與其同夥被弄死，也就意味著趙和不必擔心報複，也不必擔憂有人可以從惡丐口中得到他來曆的線索。趙和感覺到蕭由的善意，但在銅宮之中的老人告訴過他，這世上沒有無緣由的善與沒有無緣由的惡，所以在弄清楚蕭由真實目的之前，他不會多說關於自己的事情。

  那麽能讓他關心的就是被惡丐一夥控製的殘疾孩子了。

  所謂采生折割，就是惡人將健康的孩童淩虐至殘疾，逼迫他們利用人們的同情心去乞討、偷竊。誅殺惡人容易，可這些已經終身殘疾的孩子今後如何生存，這才是真正麻煩的事情。

  蕭由深深望了趙和一眼，然後笑道：“若你感興趣，過些時日，我帶你去看他們就是，現在你該走了，免得平衷等得急了。”

  趙和向蕭由施禮，先退了兩步，然後才轉身小跑著離開。望著他的背影，蕭由右手指頭輕輕在門上敲了敲，然後露出一個淡淡的微笑。

  “恩師啊……我在鹹陽令署看了八年檔籍，終於等到了你所說的人啊……”他在心中暗想。

  趙和跑出鹹陽令署之後長長出了口氣。

  在衙門裏，他一直覺得憋悶，特別麵對蕭由這個人時，這種憋悶感就更甚。

  而且，衙門裏有一種和鹹陽市井格格不入的氣氛，讓趙和恍惚覺得，自己又回到了銅宮之中。

  辨明方向之後，他小跑著趕回豐裕裏牛屎巷。

  才到巷口，就看到平衷在那兒東張西望，見到他便立刻伸出手：“文契何在？”

  趙和將自己小心存好的文契交給了平衷，平衷收到後掃了一眼，見上麵確實蓋了紅通通的印章，頓時喜笑顏開：“好，好……天色不早了，你趕緊來，今日還有許多活要做！”

  他對趙和沒有吃早飯之事半字不提，隻是催促著趙和同他一起回到店鋪。沒等趙和站穩，又立刻指手劃腳，命令趙和將門板打開，準備開張營業。

  趙和吃力地將沉重的門板抽開，這才有空去看平衷家裏做的是什麽營生。

  映入眼中的是六口棺材。

  平衷開的竟然是家棺材鋪！

  除了六口棺材架在長凳上之外，還有一些木料、工具，滿地的刨花與木屑，總之，這棺材鋪子裏亂糟糟的。

  平衷掃了趙和一眼，發現這少年臉上沒有露出驚懼之色，心裏又有幾分歡喜。

  “好好幹活，先……先將這地上打掃幹淨，那些刨花木屑別當垃圾倒了，全給我堆到後院柴房裏，那些工具都擺整齊了，還有木料也給我垛起來，偷懶的話，沒有飯吃，還要挨打！你小子記著，如今你已是我的學徒，師傅要打要罵，你都得受著，否則便綁你去衙門打板子！”

  平衷提起嗓子喝斥，趙和看了看他，現在的平衷，可與最初要收他為學徒時不是一張麵孔。

  不過趙和也沒有反駁，現在，不是反駁的時候。

  忙碌了一天，趙和沒有片刻停，打掃、收拾、搬運這樣的粗活累活幹了，給棺木上漆這樣的小活兒也幹了——因為多費了些漆還被平衷臭罵了兩頓，好容易到了夜晚打烊，平衷總算說了句：“隨我回去吃飯！”

  棺材鋪子隻是平衷的店麵，他晚上並不住在這，而是住在巷子更深處。他家裏有四口人，他老娘是個黑瘦的老太，看著趙和的目光就不善，他婆姨沉默少語，對多了個吃飯的人毫無反應，倒是平衷的小子，年紀不過是八九歲，拉著趙和說了好幾句話，話裏話外都是要趙和替他一起去打服牛屎巷的同齡小子，要象“吉哥兒”那樣當整個豐裕裏的“遊俠大哥”。

  他連說了幾回吉哥兒，聽他的口氣，應當是豐裕裏有名的少年遊俠。趙和隻是應付了幾聲，等飯端上來之後，便全心全意地去對付脫粟飯了。

  一平碗飯，加上一小坨醬菜，對於早就饑餓難耐的趙和來說，已經是難得的美味。在銅宮裏，他的飯大多時候是麥麩飯，至於菜倒是不缺，那位前大司農蔡圃，生生將野菜種成了家菜。

  “這小廝睡哪？”早早吃完飯的平衷老娘用沙啞的嗓子道：“這麽能吃，莫非還要給他備間屋子睡覺？”

  趙和裝作沒有聽到這句話，吃得更快，同時眼睛還瞄了一下旁邊盛著飯竹甑。竹甑裏還有一小坨飯，趙和本來不好意思去添，但現在，他決定將這小坨都弄來。

  看到趙和添飯，老太婆更怒，忙將桌子上掉落的幾粒粟飯塞入自己嘴中，還有缺了牙的嘴嘟囔：“如此能吃，誰能養活？”

  平衷不耐地拍了拍桌子：“休要多言，我自有計較！”

  他這一拍桌子，老太婆終於閉嘴不語了。

  趙和吃飯之後，自覺地收拾了碗筷，老太婆一直警惕地盯著他，仿佛是怕他將家裏的陶碗摔了一般。待一切收拾完畢，平衷看了看外邊，見還有些星光，便喚起趙和：“隨我來。”

  他二人借著星光又回到了棺材鋪子，開門之後，平衷一指其中一口未上漆的棺材：“今後你就睡在這裏！”

  說完之後，他又打量了一番自己的鋪子，喃喃咒罵道：“如今生意不好，若是能同十四年前一般，那該多好……那時我老爹還在世，我們晝夜忙個不停，卻仍做不完活……”

  趙和並不怕睡棺材，他在銅宮裏長大，還沒有見過棺材，當然不知道害怕。但聽到平衷說起十四年前忙個不停的事情，趙和突然覺得背後涼嗖嗖的。

  好在平衷隻嘟噥了一句便離開了，趙和閉了鋪門，推開棺材蓋，翻身躺了進去。

  這是給大人的棺材，他睡進去，倒不嫌擁擠。勞累了一整天，他身心俱疲，躺下不久，便睡著了。

  直到砰砰的聲音響了，他才驚坐而起！