當暮鼓的最後一聲響起時，虎乳兒坐在一處黑矮的房間裏喝水。

  乞丐皺著眉，有些焦急地向外看著，虎乳兒放下水碗，望了他一眼，然後開始打量起自己所處的地方。

  這是一座低矮的建築，夾於一片房屋之間，前不鄰街後不近巷。方才他進來時，看到一座小院，院子裏有口井和一棵半枯的大樹，地麵肮髒不堪，而且還有一股很濃的騷臭味。屋子裏麵同樣騷臭難聞，半邊屋子都墊著帶著黴味的草，看情形應當是不少人的臥榻。

  至於家具，也唯有屋側的一處破櫃子，上麵放了些亂七八糟的東西。

  將屋子裏外打量了一遍，虎乳兒又看向乞丐，乞丐喃喃罵了一聲髒話，然後道：“你在這等著，我出去看看！”

  他一邊說一邊走了出去，到了院門處向外張望。好一會兒之後，他終於露出喜色：“怎麽此時才回來，莫非出了什麽事情，猴三與熊大呢？”

  “休提了，猴三那廝不好生照顧生意，招惹是非，結果被一帶刀的小崽子打了，他們四處去尋那小崽子去了，讓我先將這些生豬送回來。他們此時還沒來，想必是趕不在宵禁前回來了。”院外一人道。

  “呸，猴三那廝準是去了哪家私娼寮子！”乞丐罵了一聲。

  他回過頭來，五個孩童相互摻扶著走進來，在這五個孩童身後，還跟著兩個大漢。

  “你先來了，也不把酒肉置好！”有個漢子對乞丐罵道。

  “我也才回來，今日原本不該是我！”乞丐哼了一聲道，然後他伸出手指，在嘴邊做了個噤聲的手勢。

  兩個大漢頓時會意，一人從懷中掏了匕首，另一人則從院門後取了門閂，跟著乞丐慢慢走近房門。

  乞丐凶戾地望向虎乳兒，然後愣了一下。

  虎乳兒躺在幹草堆的一隅，背對著他們，發出微微的鼾聲。

  乞丐躡手躡腳走了過去，看到虎乳兒果然閉著雙眼，甚至還有口水自口中滴下，睡得正是香甜。

  “這小子是怎麽回事？”執匕首的大漢問道。

  “路上遇到的一個憨兒，不知道自己家在何處的，我尋思著這不是送上門的麽，也省得我們幾分氣力。”乞丐壓低聲音道：“不論是讓他當個扒子，或者斷了手腳采生折割，都可以派上用場。”

  執匕首的大漢嗬嗬笑了兩聲：“你倒是運氣好……先把綁起來？”

  乞丐搖了搖頭：“一憨兒有啥可綁的，睡得和死豬一般，這樣吧，等猴三他們來了再說，現在咱們弄點吃的！”

  他們出門到院子裏去弄吃的，五個孩童則悉悉縮縮地走了進來，原本麵向牆躺著的虎乳兒咂了兩下嘴，翻身轉過來，無人注意到他緊閉的雙眼微微撩起了一絲縫隙。

  在銅宮長起來的虎乳兒，很沒有安全感。

  哪怕那乞丐表露出諸多善意，但虎乳兒心中仍然不踏實，也幸虧這不踏實，他將乞丐與大漢的對話都聽到了耳中。

  他偷偷從眼縫向外觀察，看到進來的五個孩童不是缺胳膊就是少腿，一個個模樣既可怖又可憐。

  虎乳兒隻看了一眼，就又閉緊眼睛，發出輕微的鼾聲。

  乞丐等人吃飽喝足之後，又進來看了看虎乳兒，見他仍然睡得香甜，便隻留了一個人在這屋子裏，另二人自尋小院兩旁的廂房睡了。

  夜深人靜之時，借著星月之輝，虎乳兒悄悄起身。

  門被栓著，虎乳兒輕輕推了一下沒有推開，他眉頭皺了起來。

  “不急，不急，還有一個地方……”在心裏安撫自己，虎乳兒轉向牆的一邊。在裝睡之前他早就看過，那裏有兩扇小窗。

  對大人來說，這兩扇小窗是很難鑽過去的，但對十四歲卻隻有十二歲孩童身量的虎乳兒來說，隻是稍稍有些麻煩罷了。

  他很快便撐開窗子，悄然翻了出去。

  但當虎乳兒來到院門前時，發現院子門已經上鎖，再看看小院的圍牆，足有十五尺高，他就算是跳起來，也夠不著圍牆的頂部。

  而院子裏的那棵大樹，離圍牆又有些遠，他也借力不到。

  虎乳兒皺著眉，目光在院中逡巡，尋找可以幫助自己的東西。

  兩邊廂房裏傳來沉重的呼嚕聲，無論他找到的是什麽，都得小心，避免將人驚醒。

  在西廂的屋簷之下，他看到了暗紅色的火光，那是乞丐三人作飯後的餘燼。

  虎乳兒眼前一亮，他想了想，從樹上折下一些幹枯的枝葉，然後用餘燼點燃。

  他把這個簡易的火把拿到大樹之上，片刻之後，大樹幹枯的半邊開始燃起零星的火，很快，這些零星的火點匯集起來。

  大樹變成了一個大號的火把，在夜晚的鹹陽城中，顯得特別晃眼。

  按照大秦朝廷的規劃，每個街坊都有若幹巡火鋪子，無論日夜，都有巡火兵卒在哨樓上張望，看看是否有火災發生。

  點燃大樹之後，虎乳兒便縮在了院子的一角，正好是火光照射的陰影之中，無論誰來院子，第一眼看到的總是著火的樹，而沒有誰會注意到隱在陰影中的他。

  他還叫了一聲“失火了！”

  而這個時候，他也已經聽到外邊傳來警鑼與木梆子的聲音——巡火兵卒和更夫都發現了這邊的異常。

  乞丐與大漢們被驚醒，他們看到著火的第一反應，自然是去井中打水救火，可才澆了兩桶水下去，便聽到門外沸沸揚揚的呼聲，他們情知不妙，扔了水桶就要走。

  可是為時已晚，此時小院已經被驚醒救火的人圍住，聽得外邊呼喝，他們不敢開門，而外邊要救火者也沒有心思去待，搭勾繩索直接掛上牆壁，轟的一聲響，便將一麵牆拉倒，救火者蜂擁進來。

  在這一片紛亂之中，虎乳兒乘機混入人群。

  他沒有急著離開，見眾人都七手八腳忙著滅火，躲在人群後叫了一聲：“屋子裏還有人，別是出事了！”

  有性急者頓時踹開了各處房門，那五名殘疾的孩童也早被驚動，隻不過縮在草堆裏不敢出聲，此時門一開，火光照耀下，頓時顯露出來。

  帶隊救火的一個中年男子隻是望了一眼，頓時怒不可遏：“這些孩童……這裏是賊窩！”

  五個殘疾孩童，齊聚於這間低矮的屋子，這情形肯定不是偶然。隨著中年男子的一聲怒喝，眾人也反應過來，緊接著，便見一小吏模樣的男子出來，大聲厲喝：“抓住這三人，莫叫他們走了！”

  他在人群中連連指了三下，正是混入人群的乞丐與他的同夥。

  虎乳兒驚訝地看了這小吏一眼，這種混亂的局麵中，小吏竟然能夠精準地找出這三個人來，若不是僥幸，那就是從一開始就有所準備了。

  他悄悄往人群外邊縮了縮，乘著眾人擒拿乞丐一夥的時候，隱入了院外黑暗之中。

  接下來的事情，就不須要他管了。

  此時接近半夜，虎乳兒獨自行在街頭，晚風泛過長街，他忽然覺得有些快意。

  但緊張過後的疲倦很快找上門來，而天色也漸陰沉，星月之輝漸漸淡去，他看不清自己所在的位置，便胡亂找了戶人家，縮在他家門檻之下睡著了。

  好在此時是六月下旬，正是一年最為炎熱之時，哪怕睡在外頭地上，也不覺得寒冷。虎乳兒是被人開門的聲音驚醒，他抬頭一望，看到的是一張黑瘦又滿是皺紋的臉。

  這張臉滿是嫌棄地看著他：“晦氣，晦氣，哪家的小猴兒，怎麽睡在我鋪子門前了，滾滾滾，莫要耽誤了我的生意！”

  這張黑瘦臉的主人約乎五十餘歲，拂袖來驅趕虎乳兒，虎乳兒起身伸了個懶腰，打著嗬欠正待離去，卻又被那主人拉住。

  主人上上下下打量著虎乳兒：“你這小廝，是哪家的？”

  虎乳兒搖了搖頭，那主人眉頭皺起，眼珠咕錄轉了轉：“你這小廝叫何名字，聽得懂我的話麽？”

  虎乳兒略一猶豫：“我叫趙和。”

  “趙和趙和，和有什麽好的，不和才好，不和乃翁才能生意興旺！”黑瘦臉的主人嘟囔了一聲：“你從哪兒來的？”

  趙和眨巴著眼睛，沒有回答這個問題。

  那主人哼了一聲：“不是啞巴，但和啞巴也差不離了……小子，你是不是無家可歸，是不是沒有去處，是不是……沒錢吃飯？”

  趙和撫著餓得咕咕叫的肚子，對方每問一句，他就點一下頭。

  “那你可願意在我這當學徒，我管你飯吃，好歹也有個安身之所！”那主人道。

  趙和訝然相望，不曾料想，竟然有這樣的天降好事。

  “你說願不願意，若不願意，你隻管走，也休要再到我這睡覺，若是願意，便留下來，我去尋得保人，在裏正那裏立一份文書。”黑瘦主人說道。

  趙和撓了撓頭，這位主人在此有店鋪，應當不象昨日的乞丐那樣是不懷好意吧。而且無論是否不懷好意，他如今也無處可去，隻能暫且在此棲身。

  因此趙和沒有拒絕。

  那黑瘦的主人笑了一下，拉著趙和便走：“走走，我們去尋保人去……就找蕭由吧！”

  他拉著趙和來到一戶人家，正準備敲門，那戶人家的門自己開了，一個穿著吏服的男子正了正衣冠出來。黑瘦主人一見他都滿臉歡喜：“蕭大夫，真巧了，我有事尋你幫忙。”

  那個吏服男子目光在黑瘦主人麵上掃了掃，然後迅速停在趙和的臉上。

  趙和認出了他，正是昨夜救火時的那位指認乞丐三人的吏員。趙和心猛然一懸，他不知道昨夜這個吏員是否也注意到他。