雖是不準備大肆操辦夏至節，但是北州大都護府還是舉辦了一次宴會。

  對北州來說，夏至比起新年更象是一年的真正開始，這場宴會規模比起上次的歡迎宴會要小，菜肴也不過相當，但是熱鬧程度卻是勝過了上回。

  而且此次受邀的人，當初的武將們多不在，倒是文吏數量有所增加。

  趙和在傍晚時分準時來到都護府前，這次在門口迎接他的仍是郭英。

  隻不過郭英麵上有著明顯的不愉。

  他深深盯著趙和，皮笑肉不笑地道：“趙郎君在館中做得好大事業。”

  趙和揚了揚眉，不解地道：“少君何出此言？”

  “聽聞趙郎君在館中種圃，這不是若大的事業麽？”郭英道：“此時北州風起雲湧，犬戎雖然暫退，隨時都可能卷土重來，趙郎君不思為我北州出力，卻去學著農婦種菜，顯然是將種圃看得比軍國大事更重啊。”

  趙和原本與他一起並肩往裏走的，聽他這樣說，停下腳步，轉臉正色道：“少君此言大錯。”

  郭英噗的一笑：“還請郎君指點，郭某之語錯在何處。”

  “少君看著這天空中的星河麽？”趙和指了指天上。

  郭英抬起頭來，仰望蒼穹。

  此時天色入夜，雖然北地夏天夜晚來得遲，但是天色漸暗，空中的星星已經顯露出來。

  七八顆亮星點綴於天穹之中，仿佛在眨著眼睛。

  “郎君何意？”

  “此時少君所見者，隻是這七八顆亮星，但到得夜半時分，天色全黑，那麽銀河橫貫天空，星穹之中，群星閃爍，大多數都是那些看上去並不怎麽亮的星星。”趙和仰著頭：“若以沙場征戰而勝為這亮星，那麽農耕種圃、放牧紡織便是這些不怎麽亮的星星，亮星固然顯眼奪目，這些並不耀眼的星星卻也是這帝國星穹不可或缺的存在。”

  不等郭英反駁，趙和又道：“前線將士固然是浴血奮戰，可後方農婦，獻出丈夫、兒子，送別阿兄少弟，於日下耕作，於夜中紡織，若非她們，前線將士所食何來，所衣何憑？少君隻將軍略當作軍國大事，卻忽視這些，實在不該。”

  郭英麵色漲紅，辯駁道：“我並非此意，我如何不知道農牧紡織之重要，我隻是，我隻是……”

  他正想著如何說話，趙和突然轉臉向他一笑：“少君隻是心中有氣，想要發作罷了。”

  郭英一愣，緊接著便聽趙和又道：“為人上者，不可輕易發作無名之怒，少君精研兵法，當知此事。”

  說完之後，趙和邁步向前，竟然不再理會郭英。

  郭英遲疑之中，趙和已經邁出七八步，他這才回過神來，心中大怒，卻不好再說什麽。

  而且他心底在憤怒之餘，隱隱確實有幾分慚愧。

  趙和說的沒錯，他隻是心中有怒氣，想要找個由頭發作，卻又不好直接，但以趙和種菜之事嘲笑他。結果，趙和的辯術勝他數倍，連消帶打，不僅未受其辱，反而還教訓了他一頓。若深思趙和之意，其中不無告誡：就算是在郭英自負的軍略兵法之上，郭英也遠算不得勝任，更何況治理北州這麽大的事情？

  且不說郭英胡思亂想，趙和入內之後，原本以為這次宴會又是一次劍拔弩張的過程，但出乎他意料，大約是郭昭有意安排，那些個平日裏叫囂得最凶的將領，比如說韓罡等都沒有在場，在場的大多是文官，掌握軍權的也就是霍峻等數人。

  眾人對他都甚為客氣，而且都有意回避了郭昭將在今夜做出北州最後決定的事情，紛紛討論起北州這邊的物產與中原的異同。若隻從麵上看，這次晚宴可謂賓主盡歡，而郭昭本人，也未在宴會上宣布什麽事情，隻是在宴席過半之後，他又以尚有餘事為借口，提前離席而去。

  趙和對此不以為意，反正從霍峻給他帶的話語中看，郭昭今天肯定要拿出主意來。

  又過了片刻，郭英一臉不高興地走了過來：“趙郎君，伯父有請。”

  趙和明白，關鍵的時刻到了。

  他起身來，跟著郭英出門，到得門口時回頭望了一眼，向著樊令他們使了個眼色。樊令與阿圖停止飲酒，目光四處亂瞄起來。

  一時之間，宴會之中竟然有些冷場。

  而就在此時，代替郭昭主持宴席的段實秀起身離席，追了兩步到了趙和身邊，他凝視著趙和，沒有說話，隻是點了點頭。

  趙和也點了點頭。

  兩人此前幾無交集，但此刻對方釋放出善意來，趙和自然不會拒絕。

  點頭之後，趙和再走時，眼角餘光看到霍峻也走了過來，神情端肅，向著趙和拱了拱手：“趙郎君。”

  趙和停下回禮：“霍將軍。”

  “無論結果如何，還請趙郎君念在我們這些去國遊子支撐不易，多多擔待。”霍峻道。

  趙和笑著點頭。

  郭英已經有些不耐煩了，催促道：“一切都等伯父做了決斷再說，趙郎君，請移步，勿令我伯父久等！”

  趙和此時自己不會去怪他失禮，當即又向霍峻、段實秀拱手，然後邁步上前。

  宴飲之處，距離郭昭的書房還有段距離，從長廊中行了過去，大約有一百二十步。趙和聽著腳下木板的咯吱聲響，原本平靜的心漸漸有些不安起來。

  郭昭這個人比起此前他麵對的對手都難對付，難就難在此人不是真正的敵人。

  所以郭昭才可以有那麽多條件與他討價還價，才讓他在北州歸屬問題上陷入被動。

  接下來郭昭會做出什麽樣的決定？

  心中諸般念頭翻騰，趙和終於到了郭昭書房之前。

  到了這裏，郭英停下腳步，不滿地回頭看了趙和一眼：“伯父隻讓你一人進去。”

  趙和微微一愣，原本以為做出這麽重大的決策，郭昭會讓一些重要人物都在現場，卻不曾想到，連最親近的侄子郭英，郭昭都將之排除在外了。

  他向前邁了一步，旋即心念一轉，回頭望了望郭英：“少君呢？”

  “我就在這裏等著。”郭英道。

  趙和又看了他一眼，這才邁步進了房門。

  房中點著一盞燈，而郭昭的身影便在燈下，坐在那裏，正低頭沉思。

  趙和進來後先是行了一禮：“大都護。”

  郭昭仍然在沉思，並沒有回應他。

  趙和心中微訝，邁步上前，然後突然腳步一停。

  郭昭的姿勢……不對！

  他坐在椅子之上，頭垂得太低，仿佛是睡著了。

  因為燈光比較暗淡的緣故，又是側對著趙和，所以趙和看得有些不真切。但他還是忍住起步上前的想法，而是回頭看著門外的郭英。

  郭英在黑暗之中，屋子裏的燈光輾轉照著他的臉，讓他麵色陰陽不定。

  此時趙和的位置，就在入門口後兩步左右，郭英深深盯著他，目光裏滿是惡意。趙和心中念頭一動，笑著道：“少君開什麽玩笑，都護並不在這裏麵啊。”

  郭英聽得此言，搶步上前，伸頭進去便看到了郭昭的身影，他開口正要出聲，卻聽到頭上嗡的一聲響。

  卻是趙和一肘擊下！

  郭英隻覺得耳畔轟的一聲，然後整個人就陷入到昏迷之中。

  趙和一把扶住郭英倒下的身軀，將他的脖子夾在自己的肋下，凝神屏息等了一會兒，卻沒有等來什麽動靜。

  端坐著的郭昭仍然沒有任何反應，外邊也沒有任何聲響。

  趙和夾著郭英緩步上前，來到郭昭身側，這才看清楚，郭昭胸前插著一柄短劍。

  那柄短劍刺透了郭昭的心口，將他釘在了椅子之上，讓他沒有從椅子上摔下來。

  趙和呼吸停滯了一瞬，低頭望向手中的郭英。

  此時郭英還沒有蘇醒。

  稍稍猶豫了一下，趙和將郭英放下，他又深深看了郭昭一眼，然後取了燈，仔細照了照周圍。

  周圍並無什麽異樣，屋子裏沒有任何打鬥的痕跡。

  再檢查郭昭的傷口，那短劍長不過一尺半，可以輕易籠在衣袖之中，劍透胸而過，卻沒有流多少血——這位老將在多年的征戰生涯之中，血已經快流盡了，因此哪怕受到了這致命之傷，也沒有太多的血流出來。

  趙和最後看了看郭昭麵上的表情。

  郭昭眼睛半睜半閉，麵容有些扭曲，也不知道是因為痛苦還是驚訝。

  應該不是因為痛苦，短劍刺入得非常快，郭昭死時沒有太多痛苦。

  趙和將燈放回桌上，輕輕歎了口氣。

  然後他轉過身，麵無表情地走出了郭昭的書房。

  書房前的院子裏仍然是一片安靜，此時夜色比起晚宴開始時要深得多，天色徹底黑了下來，星穹之中，銀河燦爛。

  趙和抬頭望了望那滿頭的星鬥，看到天狼星處，一顆明亮的流星閃耀而過。

  他沒有循原路返回，而是將身影藏入到黑暗之中。

  片刻之後，匆匆的腳步聲傳了過來，再又過了一會兒，原本靜寂的書房附近傳來喧嘩之聲，緊接著，郭英尖銳的呼聲響起。

  整個大都護府都被這呼聲震動，無數燈籠、火把亮起，無數人喧鬧紛紛，無數人呼號奔走。

  這個夜晚，北州將無安寧。