趙和所不知的是，這一次都護府門口的守衛倒是真沒有騙他。

  郭昭今日確實不在府中，這支粟特商隊的到來，到來了都護府緊缺的一些物資，這為都護府解了燃眉之急，一些此前因為資金不足而停滯下來的工作也就可以展開了。

  故此，郭昭一大早便去了城外的校場，檢閱新近征集的兵士。

  他原本就喜歡與軍士們在一起，這一去便是整日，待到日落時分回到府中，從守衛那裏聽到了稟報之後，不禁笑了起來。

  他看向身邊的霍峻：“晾了他這麽多天，看來這位趙郎君的耐心終於耗盡了。”

  霍峻也笑了一笑：“大都護莫非要見他了？”

  “當然不見。”郭昭搖了搖頭，不過略一沉吟之後，他又道：“雖然不見他，但總得給他一個念想，免得將他嚇跑了……再過幾天便是立夏，明日他來時，你告訴他，立夏之日，我抽時間見他，會給他一個確切的答複。”

  霍峻應了一聲，並沒有多問，但他身後，這幾日一直跟著他的郭英眼中卻光芒閃了閃。

  郭昭想了想，又對霍峻道：“你也不用等明日跟他說，你如今就去他那裏，隻說是奉我之命前來探望，看看他們有什麽需要，然後再順便提起立夏之事。”

  霍峻又應了聲。

  在霍峻離開之後，郭昭下了馬，下馬的時候，他身軀搖晃了一下，郭英連忙將他扶住。

  在郭英摻扶之下才站穩，郭昭半是自嘲地道：“終究是老了……”

  “伯父哪裏算老？”郭英說了一句。

  “這種口是心非的話就莫提了，英兒，你今後要好好與這位趙郎君相處，莫要觸怒他。”郭昭道。

  郭英愣了一愣：“伯父之意，是要答應他的條件？”

  郭昭笑而不語，直接走進了門中，到了書房之後，他坐入椅子裏，屋中隻有郭英與兩位相隨多年的隨從，他才露出一臉疲憊之色：“早年象今日這點事情，我便是忙個三天三夜也不會覺得累，現在隻是一天便受不了，人不服老不行。”

  郭英聽他再次談到自己老了，心中那種不快的感覺越發強烈。

  然後，郭昭緩緩又道：“你方才問我是不是答應他的條件，自然不是。”

  不等郭英麵上露出歡喜之色，郭昭又道：“他之意，是讓你繼任都護，但是英兒，你自家想想，你是否已經做好繼任的準備了？”

  郭英嘴唇動了動，很想響亮地回答做好了，但旋即意識到，這樣的回答，豈不是承認郭昭已經老邁，不能夠再扛著北州前行了。

  見郭英沒有答話，郭昭又笑了笑：“你這小兒，總算還有點自知之明，如今你那些叔叔伯伯看起來敬你讓你，那是因為你身後有我，你是我的侄兒，而我還活著！但若我不在了，他們跋扈起來，不說別人，那個韓四，他會服你？”

  郭英想起韓四那潑皮性格，一時之間，也有些頭大，不過旋即他道：“霍叔叔會幫我……”

  “他們對霍峻也不服，況且若是全靠霍峻幫你，我還不如將這大都護轉給霍峻，帶著你回鹹陽去。”郭昭哼了一聲道。

  郭英低下頭，咬了咬牙，沒有回應。

  “所以我準備向朝廷上表，以這位趙郎君為大都護，他不是被朝廷任命為北庭都護嗎，這樣名義俱全了。”

  “叔叔伯伯們連我都不服，豈會服他？”郭英忍不住道。

  “他身後有朝廷，有南疆，你那些叔伯們能活到現在，哪一個不是聰明人，就算與他不睦，卻也不會太過。”

  郭英聽到這裏，就知道自己伯父已經思考出結果，他目光閃爍，閉嘴不語。

  “至於你，我會表你為副都護，你與趙郎君搞好關係，協調叔伯們與他之間的矛盾，隻要做得稍稍漂亮點，便可以左右逢源。如此年，待趙郎君返回鹹陽，這大都護一職，自然非你莫屬。那時你聲威已立，那些叔伯們更為老邁，又與趙郎君關係莫逆，大都護之職便可坐穩來。”郭昭看了他一眼，意味深長地道：“英兒，這年裏，大都護之位不好坐，讓給趙郎君，也是為你好。”

  郭英心裏卻不以為然。

  他對自己的能力極有信心，哪怕那些叔伯父對他陽奉陰違，憑借他對年輕一代北州將領官吏的影響力，他深信自己還是能夠掌握住局麵的。

  伯父終究是老了，做起事情瞻前顧後，而且進取不足，隻能守成了。

  “那大宛人那邊呢？”郭英沒有將自己的不滿說出來，又問了一句。

  郭昭不以為然地道：“大宛人派幾個使者混在粟特商隊中來，便想要我將這北州千裏之地、十餘萬人盡數投靠於他，為他們牽製住犬戎，這也未免太想當然了。繼續拖著他們，你與他們聯絡，該敷衍敷衍，等我見過趙郎君之後，你可以將此事告訴他，讓他來處理。這位趙郎君手段高妙，沒準大宛人會被他賣了還替他數錢。”

  聽到這裏，郭英知道，郭昭是將他的計劃全盤否定了。

  猶豫了好一會兒，郭英還是決定再做一次努力：“伯父三思，此事關係到北州十餘萬人身家性命，況且，那日晚宴時的情形，證明叔伯們對朝廷十分不滿，若是此事傳揚出去，我恐會有變故！”

  郭昭嗬的一笑：“你放心，我自然會安排妥當，我與趙郎君交涉之時，會為他們爭一爭勳爵富貴，他們得知我家讓出這大都護之職，隻是為了他們爭取勳爵富貴，隻會對我們郭家更為感激，這份人情，終就要落在你身上。”

  郭英很想說自己根本不需要這份人情，不過看到伯父已經擺手，顯然不準備再探討這個問題，他隻能緊緊閉上嘴巴，默默退了下去。

  才一出門，郭英就恨恨地用馬鞭抽打起庭中樹木來。

  抽了十幾下，他心中的怒意稍稍發泄，看著被抽落於地的枝葉，郭英怔怔了好半天。

  若是他伯父執意如此，他也改變不了什麽。

  除非……發生什麽意外。

  郭英眉頭輕輕一動，北州如今的情形……發生點意外，是很正常的事情。

  但這意外該怎麽個安排好？

  “少君，你便是有心事，何苦作賤這庭中樹木？”

  郭英正細細思量之時，突然間身後一個聲音響起，因為他正在想著如何安排意外之事，被這聲音嚇了一跳，回過頭來看去，發覺是長史段實秀。

  “原來是段長史，我心中偶有所思……段長史來此為何？”郭英隨口敷衍了一句，然後又問道。

  段實秀笑道：“與粟特人的交易已經完成，府庫裏總算有點財貨了，我尋思著拖欠大小官吏的錢俸總得先發點下去讓大夥過日子，所以來請示大都護。少君這般模樣，可是有什麽煩惱，不妨說出來與我聽聽。”

  郭英心中忽然一動。

  若說北州有什麽人能夠勸得動郭昭，眼前這位段實秀便是少數之一。

  段實秀在原來的西域都護府隻是一個小吏，初到西域時才十五歲，隨著郭昭一起退至北州。此後慢慢受到郭昭賞識，在十九年前開始，進入北州文吏的高層，十年前起接替已故的長史，成為北州最高級的文官。

  此人極擅財務，北州在如此困難的情形下能夠支撐，與他的能力有很大的關係。

  “段長史，若是我伯父不再擔任西域都護府大都護一職，咱們北州……還能撐下去麽？”郭英忍不住問道。

  段實秀眉頭猛地皺起，看了看周圍，見沒有閑雜之人，當即拉住郭英的衣襟：“此話不可再提，少君慎言慎行！”

  郭英低下頭道：“我隻是一說。”

  “你這一說，卻已經將大都護的打算泄露出來，少君身份非常，切不可輕佻。”段實秀沉聲道。

  他麵上隱隱浮出憂色。

  正象他所說的那樣，郭英隻是一句話，就將可能關係到北州生死存亡的一件大事透露出來，若是處置不當，往輕裏說，會動搖軍民士氣，往重裏說，則會被別有用心之人利用。

  郭英心中又有些不服氣，當即道：“我也隻是對長史這樣說，若長史都信不過，這北州還有可信之人麽？”

  段實秀嗬的一笑。

  郭英又道：“若真有那一日，長史何去何從？”

  段實秀緊緊抿住嘴，沒有回答他的話，隻是擺手，然後便向後院行去。

  很顯然，段實秀根本不想接觸這個危險的話題。

  郭英見此情形，忍不住在後道：“段長史，躲不掉的，終有一天要麵對此事！”

  他初時的念頭是希望段實秀反對郭昭的計劃，到後來想，若是自己還有別的打算，也必須爭取到段實秀的支持，因此才會又點上一句。但是段實秀根本不理他，郭英隻能看著他匆匆走入後院。

  郭英心裏突的一跳，段實秀不會反而去伯父麵前告自己一狀吧？

  但旋即他又放下心來，事情都到這個地步了，他便是去告一狀又能如何？