自那次晚宴不歡而散之後，連接著兩天，趙和欲見郭昭，結果都被大都護府以“庶務繁忙”為由拒絕了。

  趙和本人並沒有露出絲毫急躁之情，但是手下的樊令等人卻開始焦躁起來。

  跟著趙和跑的地方多了，這種不配合的事情也不是沒有遇到過，但此前眾人身邊總少不了臂助，而現在他們身邊卻隻有十餘個人——就連解羽與應恨等人，也在返回北州的途中，被趙和安排返回了南疆。

  他們要麵對的是北疆十餘萬人。

  原本是帶著一腔熱血而來，但在這裏卻碰釘子，那種熱臉蛋貼冷屁股的感覺非常不好，特別是性急的樊令，更是覺得太過無聊。

  他與趙和關係不同，故此到了第三天，他忍不住道：“郎君，幹脆我們自個兒回去算了，留在這裏與他們糾纏做什麽，沒有北州，以郎君本領，也可以收複北疆！”

  趙和聽他這樣說不禁一笑：“你對我倒是有信心。”

  “這些年來，你想做啥事沒有做成？”樊令嘟噥道。

  在他看來，趙和這幾年可謂無往而不利，但趙和自己卻有些遺憾：“我想做的許多事情都沒有做到，相反，因為我犯錯，死了不少不該死的人。”

  樊令撇了一下嘴：“若不是你，死的人會更多……”

  趙和對此不置可否，樊令又催促了一句，趙和緩聲道：“你別以為這幾天我在這裏都是浪費時間，這幾天我可得了不少消息，整個北州的文武高層，他們各自何種性格，平日裏有什麽嗜好，我可知道了不少。”

  樊令道：“那些人要知道他們做甚，這北州，不過是郭都護一言之地，郭都護心意不改，別人豈能奈何？”

  趙和笑了起來：“郭都護心意你哪裏知道……算了算了，不說這個，這些時日，你要小心，諸位兄弟都要勤於操演，另外，做好物資準備。”

  樊令一愣，然後大喜：“郎君還是決定先離開這？”

  趙和搖頭道：“不是，我是擔憂北州有什麽變故……”

  樊令撓了撓頭：“這破地方能有什麽變故……”

  二人正說話間，諸葛明走了過來：“祭酒，李弼求見。”

  趙和目光閃動：“變故要來了。”

  他起身出門，將李弼迎了進來。當初李弼初投靠他時，因為心意不誠，所以趙和對他其實並不是很禮遇，但現在不同，經過數月的並肩作戰，李弼對趙和已經十分認同，而趙和也覺得自己足以掌控此人。

  “我此次來，是向趙都護辭行的。”入內坐下之後，李弼麵上露出憂色道。

  趙和沒開口，他身邊的樊令先瞪圓了眼睛：“辭行？你小子此話何意？”

  李弼沒有理他，看向趙和道：“此次連番大戰，北州損失極大，特別是有經驗的老兵，戰歿近半……故此北州新征了一批兵員，我奉命要去野馬穀練兵。”

  他說完之後，看趙和麵上沒有意外之情，獨眼中光芒閃動，又接著道：“此事在趙郎君意料之中？”

  趙和笑了起來：“這兩日來拉攏你的人多不多？”

  李弼頓時有些尷尬。

  這兩日來拉攏他的人當然多。

  郭昭的侄子郭英，每日都邀請他遊獵，大都護府的諸多將領，也接二連三邀他飲酒。在這個過程之中，眾人或動之以情，或曉之以理，話裏話外都希望他能夠站穩自己的北州立場。

  此事不好與趙和解釋，因此李弼沒有提起。

  但趙和卻將此一語道破，讓他不禁懷疑自己不作解釋的行為是否妥當了。

  但趙和旋即又道：“若是你答應了他們的拉攏，自然不用去那個野馬穀，正因為你沒有答應，所以他們才會把你打發得遠遠的……對了，我們這的那份北州圖輿呢，取來給我看看，那野馬穀究竟在哪裏。”

  諸葛明去將地圖取了出來，這圖是諸葛明此前根據李弼等人的描述繪製而成，還比較簡陋。不過當李弼將野馬穀所在之地指給趙和看之後，趙和沉吟了好一會兒，忽然又道：“此地離我們來的山間小道似乎不遠？”

  他們進北州，當然不是從石河關，而是翻山越嶺，從無法大規模行軍的山間小道中過來。

  那條道路極為險峻，若不是李弼熟悉，他們根本不可能安然經過。

  李弼點了點頭：“我此次去，一是練兵，二就是守護這條小道。”

  “我記得這條小道原本就有五百餘人守衛？”趙和想起來時的經過，開口又問了一句。

  “這五百人都是老兵，故此被調往石河關。”李弼解釋道。

  “既是如此……會給你多少人？”趙和又問。

  李弼聽他問得這麽仔細，神情變得極為嚴肅：“如今還沒有具體數額，等我到了之後才會有……”

  “也就是說，這小道的舊守衛已經要調走，新守衛卻還沒有到。”趙和抬起眼，看了看李弼。

  李弼頓時會意：“君侯放心，我到了之後，新兵未至之前，絕對不放老卒離開。”

  “不僅如此，你還要盯緊小道，我這兩日心裏總覺得有些不安。”趙和站起身，繞著放地圖的案幾轉了一圈：“我若是犬戎單於，苦心積慮這麽久，付出如此代價的計劃未能實現，我必然會再在別處找回來……這條小道，犬戎人未必不知，此前不用，隻不過是覺得太過危險，可如今情形之下，他們已經可能為勝利而去冒這個危險了。”

  李弼肅然道：“是。”

  “除此之外，你還要做好接應我的準備。”趙和又道。

  李弼一愣：“君侯此言？”

  趙和意味深長地道：“我覺得，北州有些人未必喜歡我，讓你做好接應的準備，也隻是以防萬一。”

  李弼沉默了片刻，用力點了點頭：“必保君侯退路不失。”

  兩人說完這個，都覺得有些意味索然，趙和擺了擺手，示意李弼離開，等他走了之後，才輕輕歎了口氣。

  樊令頓時警惕起來：“李佐之這廝不可靠了麽？”

  趙和搖了搖頭：“李佐之乃真將才，目光長遠，我未入窮途絕境，他不會背棄我。”

  樊令認真地又問道：“那若我們到了窮途絕境呢？”

  這一次趙和沒有回答。

  數日之後，郭昭與霍峻議事之時，仿佛突然想起一般，向霍峻說道：“那位趙郎君如今在做什麽？”

  霍峻忍不住笑了起來：“在種菜。”

  “什麽？”郭昭一愣：“種菜？”

  霍峻點頭道：“頭兩天他還跑到都護府來求見，都被我以都護庶務繁忙為名打發了，第三日起，李弼拜訪過他後，他便不再來都護府，反而帶著人將館驛的院子全都挖了出來，還到市集裏買了些菜種……”

  趙和這幾天確實忙著種菜，每日還都會去集市之中，問賣菜的農婦，這菜該怎麽個種法。

  除此之外，他並沒有別的什麽異動。

  問清楚情況之後，郭昭沉吟了許久，這才徐徐說道：“那日晚宴之事，我隻道他是個性子急切的人，不曾想卻還有種菜的耐心……那就與他比比看，究竟是他耐心足，還是老夫耐心足。”

  霍峻微一遲疑，外頭突然有人開口道：“他哪裏是有耐心，隻怕是不得不如此。”

  緊接著，郭英走了進來，先是與霍峻見禮，然後揚聲道：“伯父，以侄兒愚見，可以打發他走了。”

  郭昭神情淡然：“英兒，你突然作此語，卻是為何？”

  郭英看了霍峻一眼，然後道：“來了一支粟特人商隊。”

  郭昭頓時精神一振。

  北州因為連番大戰，所以財物頗為短缺，若是有充足時間，憑借北州自己的物產，倒可以自給自足，但現在他們缺的就是時間。

  “粟特人商隊來了就好，粟特人商隊來了就好……”郭昭喃喃說了兩遍。

  粟特人商隊的規模不會小，他們帶來北州如今非常急缺的物資，憑借長史段實秀的本領，郭昭相信這一次貿易可以讓北州緩上一口氣。

  但他旋即又皺起了眉，郭英的話語裏可是說，這支商隊來了，就可以打發趙和走了……這支商隊帶來的，恐怕不僅僅是北州短缺的物資吧。

  他看向郭英，郭英坦然相對：“隨商隊而來的，還有大宛國的使臣，他如今就在都護府之外，隻等伯父召見。”

  郭昭深深看了他一眼，然後看向旁邊的霍峻：“你說我要不要見此使？”

  霍峻微微搖頭：“便是朝廷來的使者，大都護都晾了一晾，何況這區區大宛使臣？依屬下愚見，讓他先呆個日，然後再見不遲。”

  郭昭又看向郭英：“你覺得呢？”

  郭英略一猶豫，然後點頭：“霍叔父言之有理，若他一來，伯父便見，豈不顯得我們北州心中急切？先放一放，過日再見才是正理。”

  郭昭這才滿意地點了點頭。

  雖然郭英的打算與他內心深處的打算並不一致，但這個侄兒畢竟不蠢，在一些重要問題上，並沒有露出急切之意。

  “耐心，耐心。”郭昭緩緩地說道，也不知是提醒霍峻與郭英，還是說給自己聽。