犬戎各部為了彼此區分，各有其旗幟，特別是自如今的大單於主事以後，他從驪軒學來所謂“家紋”之製，要求各部都在旗幟之上標有家紋。

  這被擲在地上的數十麵旗幟，代表了犬戎數十個小部落。

  繳獲這些旗幟，證明眾人曾經這數十個小部落作戰，並且在戰鬥中占據了優勢。

  傷疤，部旗。

  這些展示出來的東西，讓周圍看熱鬧圍觀的眾人瞬間沉默，然後又竊竊私語。

  不是些逃離犬戎人控製的俘虜麽？”

  聽說是翻山抄小路回來的，怎麽會有這麽多部族？”

  身上的傷疤……與犬戎人作戰時受的？”

  周圍的議論之聲，自然也傳到了趙和的耳中，趙和麵上掛著淡淡的笑，又向上方望樓處瞄了一眼。

  事實上，望樓與他所在的位置相距並不遠，大聲點的話，都可以進行對話。

  他看到了被簇擁著的郭昭。

  郭昭同樣低下頭來看到。

  趙和麵上帶著微笑，郭昭卻是麵無表情。

  在郭昭身後，那些反對出迎的人聲音小了起來，而開始出現主張出迎的聲音：“卻迎一迎倒也無妨，反正不過就是個表麵功夫……”

  正是，就算不去迎這個所謂使臣，也當去迎一迎脫險歸來的勇士。”

  郭昭聽到這些新起的聲音，麵上仍然沒有什麽神情。在他身後，霍峻額頭青筋一跳，突然回頭喝了一句：“住嘴！”

  眾人哂然。

  霍峻是郭昭重點培養的將領不假，但如今在望樓之上的，哪個不是多年宿將，多少人都是和郭昭一起出生入死的，甚至有人是看著霍峻長大的，故此，對他的喝斥眾人不以為然。

  霍峻也明白這一點，臉色更青得難看，他望了望郭昭一眼，沉聲道：“大都護，我替你去出迎吧！”

  此前他堅決反對出迎，哪怕是派人代替都不可，但現在，他卻提出自己代替郭昭出迎。

  郭昭眯著眼睛，沒有作聲。

  大都護！”霍峻又道。

  郭昭輕微歎了口氣：“小霍，不要急，再等等……我們要有耐心，連底下的那個年輕人都那麽有耐心，我們如何能不如他？”

  霍峻腮梆子鼓了鼓，終究沒有出聲。

  趙和在望樓之下看到上麵的郭昭仍然沒有任何動靜，他揚聲說道：“犬戎人連破石堡，靠的是石炮，好教諸位得知，犬戎人的石炮，已經被李弼等盡數毀了！”

  此語一出，圍觀眾人再度寂靜下來。

  緊接著，有人驚呼道：“難道犬戎人撤圍，就是因為這個？”

  此前犬戎人堵住石河關，已經等了十餘日，看起來就是在等攻城器械。但突然間犬戎人撤走，也沒有什麽攻城器械來到石河關前，這讓北州諸人很是懷疑。他們從擒獲的俘虜口中得知，似乎是一支重要的輜重部隊遇襲，所以銀簽單於才下令撤軍。

  此時聽趙和一句話，眾人便將兩件事情聯係起來。

  終日生活在與犬戎作戰的一線，這些北州人沒有一個傻子，對於軍略情形，自有自己的分析。在意識到這一點之後，眾人再度看向李弼等人的目光，那不僅僅是敬佩了。

  而李弼也是愣住了。

  突襲犬戎人輜重那一役，完全是趙和布局，他們隻是在那一役中被趙和解救出來的俘虜，但趙和方才的話語，淡去了自己的作用，卻將他推上了風口浪尖！

  都護！”李弼忍不住叫道。

  趙和目光閃動，衝他微微一笑：“何事？”

  李弼沉聲道：“都護，這使不得！”

  趙和卻輕輕拍了一下他的肩膀：“不，非此不可，北州需要英雄，需要一位出自北州的英雄！”

  李弼獨眼閃動，嘴巴張了張，然後垂下頭。

  他是聰明人，他同時野心勃勃，因此他很清楚趙和此語的意思。

  北州如今的情形，可謂暗流湧動。上一代的英雄老去，英雄遲暮向來是人間慘事，更何況是在這風雨飄搖之間出現英雄遲暮的現象。

  所以北州需要有新一代的英雄出來力挽狂瀾。

  若這英雄是外人，比如說趙和，雖然也有一定效果，但哪裏能讓北州人心服？

  沒準兒起到相反作用，讓北州人心中妒恨。

  相反，若這英雄出自北州，若這英雄原本就是北州年輕一代將領中的佼佼者，若這英雄還是北州最底層士卒出身——還有比這更符合眾人期待的傳奇麽？

  李弼深吸了口氣，抬起頭來，看向望樓。

  望樓之上，郭昭無意識地伸手按住了欄杆。

  此前他站得筆直，根本不需要扶著什麽，但這一刻，他卻忍不住要扶住欄杆了。

  他直勾勾地看著樓下，看著趙和，與趙和目光相對。

  身為北州的最高將領和實際統治者，他的消息比別人要靈通得多。外圍石堡為什麽會被犬戎人一一拔除，犬戎人為何會突然出兵……這背後的原因，他都有所知。

  現在趙和將他知道的事情當眾說了出來，這就讓他處於一個尷尬的境地之中。

  立下如此大功的李弼等人，值不值得他下樓相迎呢？

  可以說，若沒有摧毀犬戎人的炮車，以石河關天險，也未必能久守。摧毀炮車那一役，在某種程度上挽救了北州。這等功勞，莫說下樓相迎，就是出城相迎都是應當的。

  否則，必令英雄心寒，壯士誌短，民眾失望。

  但他就此下樓，去迎的除了李弼等英雄，還有趙和。

  畢竟這位大秦使者，是將自己與北州的新英雄們綁在了一處。

  郭昭心中非常掙紮，他感覺自己仿佛又回到了二十七年前，那個時候他要做選擇，究竟是繼續東退回到大秦，還是轉而西進擺脫犬戎。

  當初他瞬間就做出了選擇，但現在，他卻遲遲未能做決定。

  他心裏浮現出許多念頭，這些念頭糾纏在一起，讓他猶豫不決。

  然後他看到趙和又微微一笑。

  李弼親帶精銳死士，突襲犬戎人的工匠山穀，將其炮車匠人截殺殆盡，一年之內，犬戎人再無炮車可用。”趙和再度揚聲道。

  你做不出選擇，那我就逼你做選擇！

  此話一出，周圍民眾再次沉寂，然後歡呼聲直破雲霄。

  不僅是歡呼，還有一些女郎，紛紛擲出自己手中的花朵、絹帕，擲向那些傷痕累累的身軀。

  一時之間，花飛如雪。

  而李弼等人，便屹立於這片姹紫嫣紅之中，茫然不知所措。

  趙和再度輕輕拍了拍李弼：“休要露怯，這原本就是你們應得的。”

  這原本就是你們應得的！”

  此話一出，李弼突然用手捂住獨眼，幾乎失聲痛哭。

  這話不是對他一人說的，是對在場的兩百多北州秦軍說的，是對那些陣亡的兄弟們說的，是對方信等等眾人說的！

  隻是嗚咽了一聲，李弼放下手，獨目緊盯著趙和：“大都護，李弼這條性命，以後就是大都護的了！”

  趙和一笑：“不是我的，是北州的，是大秦的，是億萬秦人的！”

  李弼點了點頭，他再次抬起頭來，向著望樓上看去。

  這一次，他的目光多少有些冷漠，少了些此前的景仰。

  在李弼看來，北州如此對待趙和與他，實在有些令人寒心。

  不過看到望樓之上時，他微微一愣。

  因為原本站在望樓之上的郭昭，已經不見了。

  李弼眉頭輕皺，緊接著，就看到郭昭從望樓之下的門洞中走了出來。

  除了他之外，他的背後，還跟著一大群身影，全是北州軍中的宿將。

  當他們來到與趙和等人相距二十步時，郭昭停下腳步，目光掃過趙和。

  趙和從馬上下來，輕輕拍了拍有些不安的馬，同樣看著郭昭。

  然後郭昭將自己的頭盔摘下。

  在他身後，所有的北州宿將一一摘下自己的頭盔。

  頭盔遮掩著的時候不明顯，但頭盔摘下之後，趙和愣了一愣。

  因為他所看到的，全是白發。

  一個個白發蒼蒼，一個個麵容憔悴，一個個神情肅然，一個個愁眉緊鎖。

  趙和嘴角微微一抿，突然間心中有些不忍。

  無論這些人如何失禮，但他們都是百戰劫餘的老兵，都是為了大秦的邊疆而失去鮮血、青春還有親人的秦人。

  是朝廷對不起他們，而不是他們對不起朝廷。

  當這些老將們紛紛摘下頭盔之後，圍觀的民眾再度沉寂下來，緊接著歡呼聲與痛哭聲同時響起。

  周圍的士卒，一個個也都摘下了頭盔。

  趙和放眼望去，要麽就是些五十歲以上的老卒，要麽就是些十五六歲還帶著稚氣的少年。

  青壯男子，十不存一。

  再望向周圍看熱鬧的人，也多為老弱婦孺，幾乎沒有什麽男子。

  趙和心中更是沉重，他緊緊抿著嘴，失去了用言語刺激郭昭的興趣。

  而郭昭將拳頭猛然擊打在自己的胸甲之上，向著李弼等人行禮。

  歡迎凱旋！”郭昭說道。

  歡迎凱旋！”他身後眾將齊聲說道。

  歡迎凱旋！”圍觀的百姓們驚天動地地說道。

  歡迎凱旋……”李弼等士卒口中喃喃說道。

  歡迎凱旋。”趙和在自己心中默默說道。