長安，李府。

  殘陽如血，透過窗射入的黃昏讓久坐木椅上處理國事的李陸不由得一陣恍惚。

  年已近百的老人悠悠歎了口氣，握在手中的毛筆放下，騰出手來按了按眉心。

  李陸撐著木椅，打算起身去窗處瞧瞧這黃昏殘陽。

  誰知，身子才剛起身，就感覺到腦袋一陣暈眩，沒有扶穩椅子的李陸當即就摔倒在一側。

  木椅倒下的聲響引起了在外頭侍者的注意。

  不待一會，便有李府的管家推門而進。

  管家見到倒在地上的李陸時，頓時激靈，趕忙來到李陸身側將他扶起。

  “老爺，老爺，沒事吧。”

  李陸回過神來，氣血平複下來，搖搖頭：“無礙，隻是坐的久了些，氣血顧不上心頭。”

  “老爺，是時候讓自己放鬆放鬆，不要讓自己太過勞累啦。”管家李福輕聲規勸道，“老爺，不妨將些無關緊要的事情交給李言去做。”

  “何必事事躬親，咱們得服老咯。”年紀比李陸小不了多少的老管家感慨道。

  “咳咳，服老。”李陸泛白的雙鬢微微顫動，老人接過老管家遞給的茶杯，慢斯條理地飲下一口，笑道：“國事哪有什麽是無關緊要的。若是朝堂上的那些文官這般規勸我，恐怕是嫌自己命長了，怕是誰規勸我誰死。”

  管家李福雖困惑，但並未主動發問，他清楚自己作為下人，有些事情能問有些事情不能問，即便他很想去知道。

  平常不願跟他人吐露心聲的李陸，目光盯著那殘陽，緩緩開口道：“靈帝不喜有人能夠逾越於他，相較於先帝，靈帝善禦人，心思深沉不亞於其父，大智若愚。他父親明帝則是陰刻之君，他的兒子不輸於他，更有甚之。”

  “我此次與太後密謀，私自調用三百錦衣衛前去伏殺北梁世子，已觸犯到了靈帝逆鱗。不管這位靈帝是如何想的，究竟是想要借我們之手去殺掉那位梁王世子，還是真心想要放虎歸山，然後與北梁世子在天下大勢的棋局上博弈都好，在這次截殺過後，靈帝便會將更多國事都交付於我。”

  李陸說話的速度很慢，像一塊腐朽的枯木，他輕笑問道：“李福，你知道靈帝為何這麽做嗎？”

  李福惶恐，早已經冷汗直冒的他麵對李陸的提問，一時間竟然無言以對，隻能是硬著頭皮道：“李福不知朝堂那些事，老爺就不要為難李福了。”

  “哈哈哈哈哈”，李陸瞄了一眼管家李福，大笑出聲，手指點著他：“你呀，就是太聰明，太怕死了。”

  李福幹笑，佝僂的背彎的更深，低頭不敢與李陸直視，

  “這些年，辛苦你照顧老頭子我了。一晃數十年，我們都變成如這落日殘陽了。”李陸突兀道。

  李福心底的不安加重，竟是猜不透李陸的心思，莫非真是太過老邁而抒發牢騷？

  在他出神時，李陸的下一句話則是讓他膽顫心驚。

  “徐福比李福好聽些。”

  李陸隨意道。

  李福猛然一驚，瞳孔微縮，跪地道：“老爺！”

  李陸目光盯著他，朗聲笑道：“我是萬萬沒有想到徐家的手伸的這麽長，連我的老仆都是北梁的眼線。”

  李福死死地磕頭於地，渾身膽顫。

  “你果真是怕死呀！”李陸指著他，淡淡道。

  “罷了罷了。”李陸擺手，躲藏在窗外，提劍在手中的李言默默地將劍重新收回鞘中。

  劍歸於鞘的聲音讓這位埋藏在李府最深的眼線，真正名為徐福的老仆揣揣不安。

  “老奴已有十年，不曾給北梁送過線報，徐福對老爺忠心耿耿。”李福聲淚俱下，聲聲懇切道。

  “我知道你對我忠心。”

  李陸似乎有些疲倦，語氣冷淡。

  他搖搖晃晃地起身走向李福，顫顫巍巍地將李福扶起：“你跟隨我這麽多年，有些事情我已經放下了。”

  “如果要你死，你十年前就死了。”李陸顫顫巍巍地轉過身子，自語道：“靈帝尊老，但並不代表他不殺我，用政事拖勞於我，一樣是殺人，不過靈帝殺人不見血呀！”

  老人腳步蹣跚地來到窗前，迎著落日餘暉，殘陽照在老人岣嶁蒼老的麵龐。

  老人望著落日，喃喃：“從官四十載，我見過太多勾心鬥角，權力相爭，也殺過很多人。如今老邁，已不想再殺人了。三教中人皆以殺生為罪，若犯殺孽太多，則離正道愈遠。我李陸殺生，則離正道愈近。難怪國師葉宣說過我李陸心思太純，純在隻知道一家一國，望不見千秋萬代，做不來那長生聖人。”

  李陸咧開嘴，自顧自道：“世人誰不羨長生？”

  “你退下吧。”

  “你膽顫心驚地過了半輩子，剩下的日子裏就不要再以此為心病了。好好活著。”

  徐福靜靜聽完李陸的話語，如釋重負地退出屋子。

  他比任何人都明白這老人的心思，既然李陸說不殺他，就不會殺他。

  老仆小心翼翼地掩上門，徐福蒼老的眸子一樣看向遠處天邊的殘陽，哀歎：“何時能歸我家北梁。”

  似乎屋內的老人聽到他的自語，罵罵咧咧地吼道：“等我老死了，徐福你就給我滾回北梁去。”

  “誒，老爺！”老仆徐福熱淚盈眶，應聲回道。

  剛走沒幾步，徐福轉過身子，朝屋裏問：“老爺，今晚吃啥？”

  “吃王八羔子！”

  “好嘞！”

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  等到老仆離開許久，天漸昏暗。

  那道掩蓋上的木門再次由人推開，來人是李陸長子，李言。

  身著一襲青衣的李言來到父親李陸身後，他神情憂慮，望著杵在窗前的父親，欲言又止。

  “說吧，結果如何？”

  李言目光憂愁地望向轉過身來的李陸，苦澀一笑，搖搖頭道：“沒能截殺成功。”

  “兒子辦事不力，請父親責罰。”李言跪地，抱拳道。

  “唉。”李陸低聲歎息，目光放在李言身上，此刻的李陸才注意到自己的兒子，臉上有微微胡茬，皮膚黝黑，應該是經過歲月的洗磨，他的指尖微黑。李言的背梁很直，汗漬襟了他的襯衫。

  百感交集的李陸才醒悟起來，似乎將長子李言鎖在他的身側太久了，但作為掌有驪陽文官權柄的李陸別無他法，隻能通過這種方式，才能讓皇帝安心。

  “北梁，大勢已成，阻礙不住了。”李陸緩緩道。

  他忽然記起一事，看向李言：“你弟弟李修緣呢？”

  “修緣他告知我未能殺掉徐扶蘇後，就自己往南走，想來是去接那位女子了。”

  “嗯，以後我們李家就和他一刀兩斷了，不用再派人去監視那位女子。就由他們去吧。”

  “父親千萬照顧好自己的身子呀！”李言望著父親李陸仿佛掉下心氣，衰老的模樣，忍不住道。

  “生老病死，莫要多言。”李陸語氣強硬，顯然不想在這上麵多勞言語。

  “你恨過父親嗎？”

  李言聽到老人的詢問，搖頭：“不曾恨過。”

  “你走吧，讓我自己待會。”

  李陸有心無力道。

  李言不敢違背父命，起身出屋。

  燭光下的老人，眼眸深邃，他抬頭遙望天穹，冷冷一笑。

  我李陸總輸你半子。

  老人的瞳孔微縮，麵露寒意：“即便靈帝不喜我這老頭子，但李陸是驪陽臣子，蔣去，你北梁大勢成。我也要盡力去為驪陽博取那一線天機。”

  老人思緒紛呈，他想到了很多，李陸走到桌案前拿起被壓在案板下的白紙。

  他想到一人，能為他手中刀，能一勞永逸。

  白紙有字，寫有康王。

  ------

  慈寧宮內

  那坐於銅鏡前的絕美女子，從殘陽之時等到夜幕臨至。

  她沒有等到那人。

  她的兒子，靈帝趙曉。

  姚瑤青蔥玉手抹過紅唇，妖豔傾城的麵容上露出不知是笑還是哭的神情。

  她沒有看錯自己的兒子。

  加以時日，趙曉一定會成長為比他父親更加英武無雙的明君。

  女子很是愉悅。

  趙曉沒有找她興師問罪，就意味著他的心也動搖了。

  姚瑤掩嘴失笑，笑容詭異。

  笑聲落下後，姚瑤察覺到了一絲不對勁，宮女此時該將晚食送來了。

  正當她想要傳喚時，殿外傳來宮女的細聲。

  “太後，皇上托人送來一盒晚食。”

  “送進來。”姚瑤端坐儀態，輕聲應道。

  一位處於豆蔻年華的宮女進殿，將一盒紅漆錦鯉方盒放在太後姚瑤身前。

  放置安好，宮女告退離去。

  姚瑤伸出玉手將方盒打開，在見到盒子裏的事物後，她怔了怔。

  隨即厲聲大喊，心如死灰。

  方盒之中，藏有鳩酒。

  姚瑤怎麽不知那兒子的心思，逆鱗不可觸。

  她嘴角慘然一笑，抹去眼角的血淚。

  宛如提線木偶搖晃起身。

  宮外電閃雷鳴，

  姚瑤拖著鳳袍，赤腳在地，起舞翩翩。

  一生為一人起舞。

  她仰口喝下那杯鳩酒，

  美人遲暮。

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  趙曉站在慈寧宮的宮門外，抬頭望向雷聲滾滾的天穹。

  他跪倒在地，聲嘶力竭地喊道：“母後！”

  聖上殿哭的事情，很快就會傳遍長安，以擁孝名。

  唯有魏忠賢冷眼旁觀，甚至感到一絲荒謬與陰寒。

  因為眼前的趙曉

  掩麵而笑。