永嘉十年，太子趙曉登基，年號更改為。登基大典，諸侯將相、文臣百官皆臨至。唯有北梁四將，陳清之、薛流兒等人沒有參與，北梁唯有前首鋪蔣去一人隻身來長安行禮見證。

  蔣去仍然是那一身身著直裰朝服，腰間紮條同色金絲蛛紋帶。腰間挺拔的老人騎著黑馬“烏騅”由長樂門緩緩前行，臨近城門時，老人右手僅剩的三根手指揣住韁繩，雖已高齡，卻不生老態，他翻身下馬。

  蔣去目光徘徊在那厚重的城門，從馬背斜掛的酒壺取下，老人苦笑一聲：“沒想到我又見著你了長安。”言罷，他的目光移向城門栓口處，久久不肯挪開視線。

  那裏埋著他的血，老人恍惚回憶起自壯年進入朝堂，腥風血雨，明槍暗箭數十載，見過不少好友一一離去，偌大皇城，偌大的大明宮，如今也隻剩丞相李陸為知己耳。“午馬”自幼跟隨蔣去，算是生肖十二將中最早陪伴他老頭子的人，現在卻也是一捧黃土，不得讓蔣去心神感傷。

  長樂門的一位守衛見老人杵在城門處已久，連人帶馬匹阻攔了不少過往行人通過，便想要出聲警示一番。剛想要走上前，就讓同是長樂門駐守的老將拉住：

  “左陽明，你不要命啦？你知道那個人是誰？”

  老將瞪大眸子看著他，陳狗子一臉困惑。

  見到他這番模樣，老將也沒有怪罪，為他解疑：“那人是前首鋪蔣去，跟當今丞相一樣的官位，這次從北梁來長安恐怕是為了太子的登基典禮而來。”

  聽到老將的解釋，左陽明渾身打了個寒顫，除了忌憚老人的身份外，還有的就是那一年前發生在長安城的血腥，他身為長安城的城門守衛，自然有所聽聞。上一任的城衛軍就是因為那件事而全軍覆沒，後來才有他們被新招收進守軍中。而那件長安城中官宦都忌諱莫深的事情，其中的始作俑者就離不開麵前那位雙手手指殘缺，身上察覺不到一絲威勢的老人。

  蔣去將手中酒壺傾灑在官道之上，水滴滴落與青石石板相撞，聲音滴答清脆。過往行人少有停下腳步，畢竟大多數老百姓都無瑕有心情去關注其他的人。城裏的人，絞盡心思想要出去，城外的人，擠破腦袋要進來。蔣去如此，太子趙曉如此，人人皆如此。

  “走好。”老人低沉沙啞地對著城門處說道。

  做完這一切，老人又恢複了一臉冷漠的模樣，將酒壺收起，翻身上馬。

  長樂門的守衛在得知老人的身份後，沒有半點囂張氣焰，紛紛恭敬低頭迎接。

  蔣去駕馭烏騅踏過青石石板，馬蹄踏地聲在此刻放大無比，本來喧鬧的城門處，竟然讓城衛軍們都有恍如隔世般的感覺，仿佛一切喧囂都是散去，唯有清晰的馬蹄聲。

  左陽明死死地低下頭，眼角處依稀出現了那老人騎馬而過的身影，但下一秒，讓他驚悚不已。

  蔣去將馬停在了左陽明的身邊，出聲言語道：“小子，盡職盡責倒是不錯。”

  顯然蔣去在城門祭祀午馬時，城衛兩人的想法都暴露在他眼前。

  左陽明被驚得一身冷汗，連忙回複：“小卒職責所在，本職而為。”

  “嗯。”蔣去沒有再去看這位被嚇傻的小卒，駕馭烏騅離去。

  大明皇宮，太後所在的慈寧宮裏靜謐異常。

  太後姚瑤身著正紅雕鳳蟬紗紗衣，頭戴鳳冠，內穿青紗中單，腰飾深青蔽膝。另掛白玉雙佩及玉綬環，尊貴至極。

  不過此時的姚瑤，心情並不太好，雖說她親生兒子馬上登基為帝，成為君王，可姚瑤卻被一事煩心困擾。

  那就是北梁王竟然以戰事結束，需要統率後方，將西域的事情一勞永逸地穩固為由拒絕前來長安城觀禮。僅是派了已經辭官多年的老首鋪蔣去。

  堂堂一國大柱國，一品武將，竟然不觀新皇登基，傳到天下，成何體統？

  姚瑤麵若寒霜，卻也無可奈何，北梁王積威多年，先皇在世時就沒能死死壓製住北梁，更不用說現在尚在年幼的趙曉能夠駕馭得住這頭西北梟狼。好在兩遼總督宋黎站在新皇一方，並未像北梁王一般浪子野心。

  思慮於此，哪怕是養氣多年，心性良好的姚瑤也忍不住輕咬玉齒，一字一頓道：“北梁！”

  另一處皇宮重地，養心殿裏，即將登基為帝的趙曉在宮女的服侍下穿戴龍袍，袞冕上的珠串會隨著他微小的動作牽動發出清脆的碰撞聲。

  趙曉望著剛剛從慈寧宮回來的魏忠賢，朗聲笑道：“忠賢，母後那裏準備的如何了？”

  身著一襲鮮紅蟒服的魏忠賢畢恭畢敬地回答道：“回稟太子，太後似乎心情不太好。”

  “哦？我登基為帝不是她一直以來都希望的事情麽?”趙曉發出一聲疑問，輕笑。

  “讓我好好猜一猜，是不是因為我大哥的事情?”

  “正是。”魏忠賢不急不緩地回答。

  趙曉搖頭失笑：“母後還是太過敏感了，想必我登基後，她免不了讓我針對北梁。”

  魏忠賢並未接話，畢竟這些事情，不是他一位司禮監太保能插手的。在皇宮中，謹言慎行是魏忠賢的行事準則。他雖是徐扶蘇的人，但也絕對不會輕易去暴露自己的身份。

  “罷了罷了，既來之則安之。”趙曉擺了擺手，一副無所謂的模樣。

  今日的養心殿已經被宮女太監們整理打掃得煥然一新，但是大殿內的眾多擺設都沒有變動。他的視線一寸寸的打量著這座熟悉卻又陌生的宮殿，昔日的這個位子上，坐的是他父皇，而現在是他。

  洪亮的鍾鼓鳴聲打破了大明宮的安寧，也喚醒了趙曉。

  站在一側的魏忠賢輕聲道：“太子，時辰到了。”

  “嗯。”他應了一聲。

  趙曉站起身子，清亮烏黑的眸子中充滿堅毅。

  父皇，你交給我的天下，我並不眷戀。但畢竟答應了你，我會盡力而為。

  “走吧，忠賢，去見見我的皇叔，和諸位大臣！”