大量軍隊從東西兩個方向雲集，無數糧食、錢帛源源不斷一眼望不見邊際。自從鄭寶下令兩路大軍回巢湖之後，揚州北部守軍盡皆鬆了口氣。一麵加固城防，一麵收複被棄守的城鎮。

  高牆上鄭寶眺望著東方，露出略微有些複雜的目光。鄭氏想要崛起成為一方諸侯，僅僅隻有兵，最多也隻能當流浪軍。沒有本地世家大族的支持，想要割據一方，那就是癡人說夢。

  而劉曄，無疑是一個不錯的契機。

  “主公、他們來了……”一人急衝衝跑來，對著鄭寶躬身說著。

  抬頭看過去，一麵旗幟迎著風招展，上麵寫著碩大的‘黃’字。心裏有些興奮，連忙吩咐：“快派人把他喊來……”，話音還沒有完全落下，就回過少許味道：“不用，我親自去迎接。”

  說完轉身往下麵走去，幾名水賊頭目也紛紛緊隨其後：“先生遠來，我鄭氏蓬蓽生輝。”

  “將軍的待客之道倒是特別。”劉曄綁著雙手，語氣有些憤慨。

  身後數千賊兵同時停下，在各級頭目的帶領下，往裏麵走去。

  鄭寶聽到‘將軍’兩個字心花怒放，可當目光落到劉曄身上的繩索卻略微有些尷尬：“本將太想念先生，這才不得已出此下策，還請先生勿怪。”

  “都愣著做什麽？還不快點給子揚鬆綁。”鄭寶吩咐，一臉自來熟的樣子。

  文士躬身行禮：“諾。”隨後親自給劉曄鬆綁：“子揚勿怪，我等也是不得已而為之。若有得罪的地方，願賠罪。”

  “如今我家主公兵擊九江、廬江兩郡，威震揚州北部。子揚大才，也知曉天下局勢，當好好把握機會才是。”文士勸說，人都被綁到這裏，自然不怕他不獻策。

  劉曄冷笑：“何為把握好機會？。”

  “我家主公帶甲數萬，子揚就真的不考慮一二？。”文士抬高了聲音，在‘帶甲’兩個字上加重了音調。其威脅的意思，已經不言而喻。

  鄭寶連忙說著：“吾知子揚受委屈，意大宴眾將士。一為接風洗塵，二為賠罪如何？。”

  “子揚隻要同意加入我鄭氏，當拜為軍師。”鄭寶把能拿得出來的東西，盡數擺在台麵上。別人做事，都是先禮後兵，倒不如先兵後禮來的痛快。

  劉曄露出遲疑的神色：“這？。”

  “若是推脫隻怕……”鄭寶威脅的味道以不言而喻。

  劉曄咬牙：“將軍盛情難卻，隻是如此禮遇，未免讓人有些惶恐不安。”

  “如何惶恐不安？。”鄭寶詢問，語氣有些疑惑。

  劉曄解釋：“將軍甲兵數萬，席卷九江、廬江兩郡，聲威赫赫。小人不過是一布衣，難免惶恐。若能在酒宴之時，把侍衛帶在身邊，或許能壯點膽氣。”

  “膽氣？。”鄭寶愣了下，忍不住大笑：“好好好、子揚有此顧慮也是人之常情。那就把他們都帶上吧，算是賠罪。”說完看了眼劉曄身後的侍衛，略微有些輕視。

  數萬大軍雲聚，他們這點人能做什麽？。

  劉曄大喜：“將軍海量，小人感激不盡。”

  “走、你隨我去赴宴。”鄭寶說著，目光落到一旁黃三的身上：“你是……”

  “黃三、飛將黃三。”文士連忙解釋，算化解了兩人有可能發生的尷尬。

  鄭寶笑了笑：“能打下合肥城爾部可謂是功不可沒，你稍微安排下，在入席喝酒。”

  “諾！”黃三回複。

  鄭寶拉著劉曄快速前行，而黃三看著他們的背影，露出玩味的笑意。

  有人急衝衝走來，小聲詢問：“接下來，我等應該如何行動？。”

  “什麽都不要動，找那些鄭氏子弟喝酒即可。”

  “諾。”

  幾名頭目回複，隨後帶著人也往裏麵走去。

  ……

  鄭氏府邸，大堂內熱火朝天，推杯換盞之聲不絕於耳。聽到腳步聲，紛紛看了過來，見是鄭寶帶著一名麵生男子略微有些詫異。而且先生還站在他的身後，這無疑表明了一種姿態。

  “從即刻起，劉曄、劉子揚便是我等的軍師。”鄭寶走來，坐在主位上，對著眾人說著。

  不解、疑惑以及迷茫彼此交織。雖說聽到過劉曄之名，但一來就當軍師，未免有些太過了：“兄長任命誰為軍師，我等本不敢多言。隻是屬下有個疑問不知當不當講。”

  “說。”鄭寶吐出這個字。

  鄭虎站起來躬身行禮：“不知軍師如何看伏虎村？。”

  “吳氏公子不過是一時僥幸而已。”劉曄對著鄭虎說著，知道不拿出點東西，想要完成大計就是不可能之事。

  馮全插言：“何來僥幸之說？。”

  “實不相瞞伏虎村長吳明，乃吾之好友。之所以一直居住在壽春，就是因為深知他的才學和性情。”劉曄解釋：“吳氏遭逢大難，他正好在外遊學這才僥幸活命。後來揚州刺史感念吳氏一門之德，任命其為伏虎村長。”

  “恰逢將軍席卷揚州北部，九江、廬江二郡。吳明利用伏虎村的地利。待官兵和水賊聯軍兩敗俱傷，這才擁有如今的威勢。”劉曄侃侃而談：“現在看起來聲勢不小，但內部龐雜。若沒有外部壓力，要不了多久就會分崩離析。”

  “龐雜？。”鄭寶陷入到思索中。

  劉曄詳細解釋：“伏虎村最開始隻有百餘人，是吳氏在巢湖建立的村子。後來不知道走了什麽門路從蔣欽處購買一批難民，這才擁有坐收漁利的實力。但他們的人數並不多，隻有區區千餘人。”

  “後來水賊聯軍兵敗，鯨吞其人口。看起來似乎不錯。隻是諸位有沒有想過，這三股勢力彼此交織。作為一破落世家，沒有血親可以信任，又是如何駕馭他們的？。”劉曄詢問。

  鄭寶明白了過來：“外部壓力。”

  “軍師一席話點醒夢中人，若非如此險些繼續錯下去，讓吳氏小兒成了氣候。”鄭寶拜服。

  文士聽著這些話心裏五味雜陳，不知是高興還是憂傷：“我敬軍師一樽，願我鄭氏永世昌隆。”

  “願我鄭氏永世昌隆。”

  “永世昌隆”

  眾人紛紛舉起酒樽高聲說著。