根本上來說，“以太”就是沾染了物質界方位的“虛界”。

  兩者之間最大的區別，或許隻是與物質界在距離上的遠近。

  地理位置，空間坐標，是屬於物質界的特性。一部分虛界與現實接近重疊之後，才擁有了明確的位置，成為人們所稱的“以太”。

  所以，可以將“以太”視為：栓釘在特定物體上的“虛界”。

  但也有可能，它就是那個物體自身，在深層世界的延伸。

  目前已經確認擁有以太的少數幾類事物，是星球，生物，以及特殊的幾種礦物，比如鹽。

  或許，世界上隻有它們擁有以太。

  但也有可能，隻因為它們某種程度上與人類接近，所以人類才相對容易地觀測到了它們的以太。

  其中，星球的以太是虛界和現實之間最寬闊穩固的通道。

  生物的以太是人類最熟悉的，比如人體自身的以太。

  又因為生物擁有生與死的狀態轉變，以太會在這種轉變中自行分解，或是向物質界塌陷凝析，所以生物以太也就成了最經濟的紅石來源。

  礦物的以太，則十分便於在儀式中使用。

  一塊土地上同時可能聚集無數的以太，它們時而相連時而隔絕，構成了一塊土地基本的以太場。

  以太場，就是各種形式的靈素流向現實的通道，或暫時滯留之處。

  以太會因為很多原因變性，那將導致以太通道改變朝向，指向未知的虛界方位，讓不可控的因素進入土地。

  以太場會隨著許多因素的不斷發生變化，所以，一塊土地的靈素保有量也並非恒定不變。

  於是，800磅的儀式紅石用量上限，也並非是完全不可能突破的。

  但機會，卻仍隻有一次。

  ……

  “地球”圍繞雌月旋轉，於是每年冬至時分，“地球“就會進入雌月巨大的陰影，被遮擋住所有的太陽光。

  這一過程將持續二十五個小時，所以地麵上大部分地區的人們，會發現太陽不再升空，原本被白晝分隔的兩個黑夜則連接到了一起。

  幾乎所有文化，都將這一天稱為“太陽熄滅之日”，或者是在這個意義上衍生的“太陽重生之日”。

  又每隔數年，當“太陽熄滅”發生時，子月會恰好處於雌月和地球之間。

  屆時，本應是白晝的天空一片漆黑。而在冰冷的太空中，雙月與太陽三個天球將連成一線。

  這意味著，最接近人類的三大星體通道相互重疊，將出口指向相同的方位，“地球”。

  於是，無與倫比的靈力潮汐，將在那一天淹沒“地球”上的每個角落。

  所有土地上的靈素保有量都會急劇上升，遠超現在。

  而紅石用量800磅以上的大型儀式，也將得到實現的可能。

  天文學家們計算得出，今年的冬至時分，就是這近十年一輪的潮汐到來之時。

  如果不想等下一個十年，柯林就必須要在那之前集齊1500磅紅石。

  恰好又是在今年，旨在解決以太場汙染問題的禁酒令正式獲得頒布。

  兩者會同時到來，或許本身就存在著某種關聯。

  但對柯林來說，這恰好是一個美麗的巧合。

  ……

  “之前交給你化驗的那些抑製劑，有沒有查出什麽？”

  “樣本太少，也隻能大概確定是某種活性物。”

  柯林點點頭，畢竟那隻是殘留在注射器上，勉強刮取下來的樣本。

  在沒有猜測方向，也沒有現代儀器的情況下，稍做一兩次錯誤的嚐試就全部用盡了。

  隨著和阿雷西歐的合作深入，柯林可以節省出更多樣本交給季麗安，慢慢解開抑製劑的成分之謎。

  在柯林收拾好東西準備離開的時候，季麗安再次叫住了他。

  “最近，沒入手什麽新的資料麽？”

  按照他們之間的協議，柯林要定期向季麗安提供與她的病有關的材料。

  如果有傳染病學方麵的進展自然是最好。即使沒有，和醫學有關的一切，或者靈性層麵的愈療方法也可以。

  正因為從這些材料中一點點積攢的知識，季麗安久病成醫，因此多了一項謀生的手段。

  但由於柯林生命豐饒受損導致記錄容量下降，最近又急需追蹤來自喀瑜遮蘭的關鍵文件，所以暫時顧不上為季麗安獲取這方麵的材料。

  柯林承諾以後會補足目前欠缺的文本，季麗安似乎也就不太在意這件事。

  “唱片。”她比劃著，順勢索要起無傷大雅的補償：

  “下次過來的時候，帶一隻唱片過來吧。”

  柯林這時才發現，季麗安已經把那台嗶嗶啵啵響的留聲機收起來了，也許是這些日子已經聽得膩味了。

  “嗯，我記住了。”柯林說：“你喜歡聽誰的。”

  “我也不認識哪個明星，就按你的口味來吧。”季麗安說：

  “不要太哀婉的，就行。”

  ……

  ……

  此後的一兩天，柯林過得頗為平靜。

  雖然外麵，因為“癩皮狗”阿昂佐的離奇死亡，卡佩羅家族的幾個分支之間已經沸沸揚揚地傳起了朱莉歐歸來消息。

  如果光是朱莉歐自己，或許並不能讓幾個卡佩羅的幾個頭目感到任何威脅。

  但真正令他們感到驚懼的是，因為在這個事件背後，影影綽綽地還有著馬裏齊奧的身影。

  是“大老板”馬裏齊奧，準備插手卡佩羅的內務，讓朱莉歐坐上她父親的位置嗎？

  四天前，朱莉歐曾離奇失蹤，難道這是她自導自演的什麽計謀？

  據奈維歐的助手，阿雷西歐所說，朱莉歐的突然失蹤，是為了躲避來自“癩皮狗”無窮無盡的刺殺。

  而她能夠一路化險為夷，甚至成功與馬裏齊奧接洽，都是因為一個神秘男人的幫助。

  現在，那些曾朝她開過槍的人已經一個不落地死去，據說這也全是出自他的手筆。

  即使卡佩羅的頭目們早已曆經無數生死，也不禁對那個人的手段感到了一絲敬畏，覺得那個人至少配得上擁有一個稱號。

  “……你知道他們為你起了什麽樣的稱號麽？”

  阿斯旅館頂層的辦公室裏，盧卡笑得樂不可支。柯林則有些無奈地站在他的辦工桌前。

  因為柯林過去做的大多是見不得光的髒活，而且從不留姓名，所以一直名聲不顯。卻沒想到會以這樣的方式獲得自己的稱號。

  阿雷西歐不知出於何種意圖，竟然大肆把自己的名字宣揚了出去。

  “他們管你叫‘男子漢’，保護女士的‘男子漢’。哈哈哈……”