柯拉在舊紙堆裏翻找到過去的記錄，反複確認著那兩個溝通儀式。

  任何體係下的儀式，皆可被解構成三個單元，它們之間可以被重新排序。

  所以任意一個單元的暫時欠缺，皆可作為控製儀式生效時機的“扳機”。

  首先要做的，是劃定儀式空間。讓象征物抽象簡潔的含義能從渾濁現實中凸顯。

  柯林把桌子上的紙張和墨水瓶收攏到一邊，擦幹淨桌子並撒上一圈鹽，熄滅髒汙的煤油燈，又在桌子四周和中間擺上五支蠟燭。

  用剛從樓下找來的剪刀作為風之劍，硬幣作為土的圓盤，筆作為火之杖，另加一隻象征著水的茶杯。就用四象靈素在臨時祭壇上建起了一個極微小的宇宙。

  將四者擺放在特定的位置，即表達萬象的初始，一切歸於零點，儀式的噪音歸於虛無。

  然後是插入燃料，研磨過的十克紅石被撒在鹽圈內，柯林略有些心痛。將紅石用於此處不是最優的選擇，效率堪憂，但他也沒法提供其他燃料。

  紅石的粉塵連接虛界，為儀式中所欠缺的靈素提供了來到物質界的宣泄口，它們將會自主地向低位流淌。

  最後，即是意圖的表達。

  與印象相悖的是，這一步禁忌使用浮誇的祝詞或表演，那反而會讓精靈們困惑，或是模糊了象征物所描繪的鏡像。

  柯林要做的很簡單，將手放在中央的蠟燭邊，就象征了自己的在場。

  點燃四周的四支蠟燭，然後依次熄滅位於西，北，南的三支，即表達特定方向的開啟。

  手掌側立虛握，意為自己的靈渴望被照亮。

  中央蠟燭被點燃，來自世界深處的力量開始運作。

  這也將如同路標，為遠方的精靈指出方向。

  鹽圈內，儀式中象征意義上的“柯林”正在向往著東邊的“燭火”，並且得到了“燭火”的回應。

  這一小宇宙內的鏡像事件，因為插入了來自深層的燃料，所以將被確實地共鳴到柯林本人身上。

  他渴望燭火，並將得到回應。

  一個各方麵都很勉強的儀式，就此完成。

  ……

  五分鍾後，什麽都沒有發生。

  但那隻是表象。閉上眼睛，柯林很輕易地就能“看見”一團火焰在眼前形成，就像可以控製的清明夢一樣。

  並且這一想象不容易被分散，就像真的在意識中燃起了火。

  是儀式將柯林的意識帶到了特定的頻率上，並且將他的意圖放大了數倍。

  柯林耐心等待下去，安靜地在意念中，凝視著火焰另一端的黑暗盡頭。

  火焰的點燃，就像一道內外界限的劃分。火的這一頭仍處於柯林的內心世界中，而那邊，則已經是遙遠的外界。

  忽而，有細流般的沙石塵土落下，腳邊冒出了幾抹新綠的枝芽，遠處傳來水罐的回響。

  但這一切不過是柯林心中雜念的具象。

  他輕輕咳嗽了一聲，那些幻象即如散入水中的顏料，褪色淡去。

  房間裏一時顯得極為寂靜，幾乎可以聽見手表裏發條的顫動。

  又過了幾分鍾，毫無征兆地，桌子上的紅石粉末傳來“呲呲”的聲音。

  它們在迅速蒸發，意味著靈素正從中流過。

  極遙遠的某個地方，有什麽東西正盯著這邊看。柯林注視著火的另一側，卻仍隻看到一片寂靜的黑暗。

  柯林努力地想從自己剛才的瞬間感受中抓住什麽，盡可能地集中注意力，並且同時鬆開了想象，讓它們能夠本能地勾畫出對方的形象。

  火焰因此變得飄蕩起來。先前消退的心中幻象再次漲起，短短數秒內厚苔蘚已經爬到了柯林的下顎。

  但是到最後，柯林也沒能再感知到剛才回應他的靈體，他失敗了。

  這次嚐試失敗，多少也在意料之中。這畢竟隻是隨機打開的第一個方向：東方。如果能一舉成功則是幸運，即使失敗，也還剩下其他三個方向。

  而且就算四個方向都迎來失敗，也不必沮喪，自己手中還有另一個儀式。

  通過這樣的自我安慰，柯拉調整著心境。

  柯林又將四支蠟燭點燃，逐次熄滅了東，西，北的方位。這次打開的是南方。結果半個小時後，連紅石粉塵的反應都沒有出現。

  第三次，西方，最終結果與一開始的東方類似，所有的紅石蒸發成了石膏狀的白末。

  有東西回應了，但柯林無法在心中為之成像。

  如果不能為對方勾勒出人類思維能理解的形象，則無法溝通。

  一號先生說自己的感知力遲鈍，無法和那些虛無縹緲的精靈溝通。可能並非誤判。十五年前自己能做到的事，不代表如今也還能做到。

  也許與那個毀壞自己的記憶的封印有關？柯林心想。

  柯林更換了紅石粉塵，心裏略有些肉痛。畢竟十克紅石就相當於報房七個工作日的收入。

  明明是再起眼不過的儀式，但今晚僅有的兩次小嚐試，就燒掉了半個多月工資。

  最後，他準備打開北方。

  這一次，手中的火柴剛剛點燃蠟燭，他正打算甩滅火柴梗上的火苗時。

  柯林就墜入了水中。

  也可能是空氣驟然變得黏著，讓人產生了在水體中漫步的錯覺。

  因為一瞬間對水的聯想，房間裏的地麵不知不覺變得潮濕了。當柯林察覺到這件事的時候，他的鞋子已經浸沒在水中。

  火焰安靜地燃燒在水麵上，看起來即將沉沒於其中。水體波瀾無驚，如同一麵鏡子倒映火光。柯林看了一眼桌子中的紅石粉塵，沒有任何動靜。他以為這又是自己的幻覺，於是輕輕咳了一聲，卻發現無法將之拂去。

  一些內在而深邃的東西，無法用肉體觀察。但如果隻用內心的眼睛視物，將會永遠分不清哪些是幻想，哪些又是正在發生的事實。

  這一點，將會隨著行者在揚升之路上的逐漸前進，愈演愈烈。

  柯林站了起來，此時水麵已經沒過他的肘部，但柯林沒有太驚慌。畢竟內心的殼還沒有打開，那麽隻要桌上的紅石還沒有蒸發，就證明了他的精神並未與外界相連。

  他安靜地感受了一會，水麵雖然仍在緩慢上升，卻並不使他產生紊亂的感受。甚至隱隱覺得本應如此。比起那個儀式中記錄的那個隻有火焰的圖景，眼前的景象顯然更為平衡，也更讓人感到寧靜。

  也許有什麽東西正在幫助自己。

  站立在火焰之前，水流從他身上經過，複蘇與冷卻的想象同時在柯林的意識中蔓生。

  他等待著時機，然後沉默著踏出一步，僅僅一步，就踏進了空無之中。

  某種感官再次被打開，十年來他再一次看見自己的心之殼，它穩固堅實，完整無缺。像一塊幕布遮住了意識之外的一切。

  而且那上麵，又清晰地有著修補過的痕跡。

  此時看到的“殼”與“痕跡”，都隻是某種內心比喻所賦予的形象。但這也是柯拉第一次不靠直覺，而是用內心的眼睛直觀地看到了，那個修改過他的記憶的人所留下的痕跡。

  這些年的努力，最終都是為了揭開它。盡管自己一直在前進，卻總感覺是在與什麽無形之物戰鬥，這給了他過剩的壓力。

  直到現在，能切實地看到需要克服的對象，盡管這暫時沒帶來什麽實質的進展，卻能讓人覺得那個目標不再顯得那麽虛無縹緲，難以捉摸。

  柯拉一時覺得有些感慨。

  接著，他猛地察覺到了什麽，恍然回過頭，就看到了那道影子。

  “它”用雙臂環著膝蓋，正安靜無聲地坐在自己的床頭裏側，就像一直在那裏等待。

  柯拉看了一眼桌上的紅石粉末，它們鮮紅如初。