馬車飛馳在南施塔德斷斷續續的木板路上。

  為了防備可能的追蹤，柯林他們分作兩路離開。裏卡多和柯林走一路，同時還帶著那個被綁得動彈不得的女人。

  他們準備繞道河港區再回舊城。裏卡多在車廂前控製著馬匹，柯林則盯著車窗外海岸的方向，一言不發。

  此時天際已經微微泛白。成片的港口上，很多去遠海捕魚的漁船剛剛歸來。加上趕來采購最新鮮食材的的商人，在微寒的晨風中形成了一簇簇熱鬧的市集。

  裏卡多打了個哆嗦，不知道是因為淩晨時分的寒冷，還是其他的什麽。碼頭上濃重的魚腥味讓兩個人都想起了剛剛倉庫裏發生的事。那些恐怖的景象，與眼前這再凡俗不過的現實形產生了嚴重的錯位。甚至讓人不禁有些懷疑，或者說寧願去相信，半小時前的一切隻是荒誕不經的午夜幻影。

  “柯林，你覺得……那是什麽？”半響後，裏卡多終於猶豫地問。

  剛離開那個倉庫時，他們甚至強迫自己像平時一樣閑扯了會，仿佛這樣就可以暫時回避記憶，讓那些冰冷堅實的常理能再次回到自己的世界。

  估計裏卡多是第一次接觸到過這些超常識的東西。盡管平時總是聽見那些亂七八糟的流言，但他向來嗤之以鼻。

  “鱗人？之類的什麽。”柯林說。

  “我見過鱗人。”

  裏卡多努力握穩手中的韁繩，聲音裏有明顯的顫抖。

  “我，在那些馬戲團裏見過，籠子裏。它們確實和我們不太一樣，但是沒這麽……”

  裏卡多努力地尋找著那個形容詞，卻始終摸不到邊角，或者本能地不願意說出來。

  病態，紊亂，瀆神……柯林在心裏默默地補充著。

  “是你把人弄成那樣的？”裏卡多沒有回頭，突然換了一種語調問。

  柯林知道他是在質問那個卡佩羅家的女兒。

  她被襪子塞住了嘴，發不出任何聲音，臉色慘白地蜷縮著。

  “一會最好什麽都別瞞著！”

  裏卡多的聲音聽起來凶狠而脆弱。

  從賭場裏收來的那些錢用柯林被劃破的外衣包裹著，分作兩袋丟在車廂地板上。

  其中一袋還比較幹淨，另一袋則被那些血汙嚴重沾染。

  柯林捏起了其中一張，用食指和拇指蹭了蹭那些血漬，短時間內已經幹燥如粉末，其中還夾雜著一些不成形的組織，但幾乎已經沒什麽油膩的感覺。

  他想起那東西誇張的進氣方式，應該是在短短十五秒內就將體內的熱量和生命透支完畢，然後走向崩潰。

  “人”被弄成了某種消耗品，而且因此變得很方便清理。

  但總體上還遵循著物質層麵的規則。

  柯林想到了盧卡在事前說的：“我沒有想過把真正重要的事交給你。”

  他和這些事有關?

  他是知情者嗎？

  如果他知道的話，就是故意讓我們送死？

  柯林僅僅把這種想法作為必要的戒備，深深埋藏在心裏。但不會過多順著這個方向思考。

  因為他試著站在盧卡的角度考慮後，發現無論如何都想不出他這樣做的理由，或者能在哪個層麵獲得什麽樣的好處。

  但這不意味著他會傻傻地把這個女人交到盧卡那裏。

  對於逃出倉庫的另一撥人，柯林也交代了卡納多對那個盧卡安排的內應多留心。

  緩緩地吸了一口氣，柯林強迫自己冷靜下來。

  僅僅在不久之前，還覺得自己作為一小撮法外之徒的頭目，是絕對接觸不到昨晚那種層麵的。

  沒人談起過那些事，應該不是流氓們守口如瓶，而是見過的人都死了。

  他們隻是這片黑暗海洋淺處的磷蝦，靠著從更深處上泛的屍體碎屑維生。

  超常識的力量明明存在，卻又不在日常中顯露。那麽最自然的解釋就是：它們深深地隱藏在水下，在角力中維持著微妙的平衡。

  普通人眼中的“常識”或許隻是鏡花水月，就像開在巨炮高塔上的脆弱白花。

  柯林用了數年時間才撬開教團在神學院設置的壁壘，窺見了那個世界的一鱗半爪。

  而昨夜，不知是不是因為卡佩羅家的權利更迭，幾頭不知名的巨獸在水下撕咬，一些平時沉澱在深水中的東西也被迫上揚，露出了水麵。

  這樣的機會，柯林怎麽可能放過。

  ……

  將卡佩羅的女兒安置在施塔德河港區一家平時有合作的旅館中，並且吩咐裏卡多看住她之後。柯林必須先處理另一件事。

  他身上的傷口，從右肋到側腹。很淺，但沾染了那東西的血液和組織。

  在倉庫賭場裏，他找到庫存的幾瓶劣質威士忌，簡單地為自己消過毒。可是在弄清楚那東西到底是什麽之前，他不可能因為這點聊勝於無的安慰性措施就放心下來。

  這也是他死死抓住線索，綁了那個女人離開的原因之一。

  所以馬車走的並不是預先規劃的逃跑路線，他沒有試圖隱藏自己的蹤跡，直接讓裏卡多來到河港區。也許會增加暴露的風險，但此時已顧及不了那麽多。

  一般的醫生是處理不了這種事情的，而對那種層麵有所了解的醫生，柯林隻認識一個人。

  季麗安。

  柯林把馬匹從馬車上解套，騎上馬直接衝向她在河港區的住處。

  貧民窟，露天晾曬的衣物層層疊疊，窄路兩旁散布著流鶯。把馬丟在路邊，柯林匆匆忙忙地走進一幢破敗的樓房，無視樓道裏那些妓女對自己的招攬，走向第三層。

  敲門之後，柯林直接用鑰匙開鎖。季麗安正坐在獨腳鋅皮圓桌旁用早餐，驚訝地看著他的闖入。

  柯林徑直朝著一張被粗糙地改造過，權當是手術台的座椅走去。

  “被不正常的東西傷到的，幫我檢查一下。”

  季麗安的表情嚴肅起來，她很快洗完手，戴上口罩以及頭燈，拿著一盒醫療器具趕過來。

  “是什麽東西？”

  柯林簡明快速地向她說了情況。

  季麗安未必確切地知道那是什麽，但多少能幫助她的判斷。

  再次用酒精清洗傷口，季麗安耐心地將那些殘留的組織從柯林的傷口上清理出來。一點一點收集在托盤上。

  一些碎裂的骨片，不知道原本長在哪的肌肉纖維。

  大概花了十來分鍾，季麗安確認柯林的傷口上已經幹淨。

  這時她才轉頭用手帕捂住嘴，悶悶地咳嗽了一會。

  “你怎麽看？”柯林問。

  “碎成這樣看不出來什麽。”

  她眉頭微皺，不知道是因為剛才的那陣咳嗽，還是因為接下來要宣告的事實。

  “柯林，我覺得你的傷口……不太對勁。”