裏卡多自幼習慣用槍指人，也聽過槍聲，但沒有真的對人開過槍。

  更何況是在這麽近的距離上，畫麵毫無緩衝地撞入他的眼睛。前一刻還是招呼寒暄，一些他聽不太明白的生意和試探。下一刻就是猝不及防的死亡。連流氓們在倉庫裏的對峙都沒有這麽幹脆利落。

  “因為事情不是在這裏被決定的。”柯林說：“盧卡要用他打一道信號，所以昨晚他就注定要死了。”

  “一道信號？”

  “盧卡要告訴大家：‘他不是卡佩羅那種昏沉沉的老頭。事情他都看在眼裏，而且有時做事比較莽撞。’這句話必須用本亞明的血來簽押，才會變得讓人相信。”

  也許是因為卡佩羅作為前任太沒存在感，本亞明沒有太把壟斷行會放在眼裏，想乘著酒廠查封的機會用不正常的低價壓垮剩餘幾家供貨商，從而吞下所有市場。

  他習慣用商人思維考慮問題，從而忽略了某些危險。

  一如辛西裏社區的其他行業，果蔬業壟斷行會的成員們也受五隻手“保護”，他們將利潤中的一定比例作為會費繳納給五隻手，以保證會員之間互不競爭，通過控製銷量等方式保證價格，進而謀取更大的利潤。

  換而言之，也就是商人雇傭匪徒來保證“市場的穩定”，通過契約建立起了廣泛的灰色秩序。這顯然不太符合反壟斷法，可惜在這個世界，這部法律還沒被製定出來。

  本亞明死去之後，他的保鏢最終都沒敢開槍。柯林在他身上找到了一些證件，上麵有他的住址。然後又從錢包裏找到了他家人的合照。

  柯林對他晃了晃照片：“幸好你帶了這些，不然又要多死一個人了。”

  他的心裏稍稍因此而輕鬆了一些，因為如果實在找不到能控製這個人的把柄，就隻能讓他去死了。

  保鏢的出現是一個意外，也許本亞明臨時感到不太安全。至於那個秘書，身世背景早就被查得明明白白，自然有其他人去處理她。

  隻要她老實接受安撫，就不會有人再受到傷害。

  從這件事裏，盧卡強勢地聲明了自己的存在，讓人們相信了他有能力保證合約執行下去。

  行會會員們不必再擔心大量酒廠被查封對他們的衝擊，準備好痛快地瓜分本亞明原本控製的市場。

  除了本亞明之外，似乎沒有任何人受到損害，可惜，這唯一的被害者已經無法為自己發聲了。

  至於那個孩子……

  但願，年幼的他沒有被那聲槍響驚醒，做一個甜美的夢。

  一夢睡到天亮，什麽都別看見。

  ……

  柯林擦幹了現場的血跡，和裏卡多把屍體抬上馬車。踏上歸程。

  理清了前因後果之後，裏卡多不解地問：

  “那你為什麽會提醒他，讓他帶東西離開什麽的？”

  “我昏了頭。”柯林淡淡地說。

  多重利益傾軋之下，也許並不存在避免流血的方法。

  連本亞明本人都不可能那麽簡單地屈服。

  裏卡多沉默了會，又問：

  “這些年，你一直在做這些事嗎？一個人?”

  柯林沒有回答。

  本亞明的屍體就放置在兩人對麵，順著車輪的顛簸搖搖晃晃，就像隻是睡著了一樣。

  不然呢，你以為我們的地位怎麽會上升得這麽快？

  ……

  裏卡多沒有其他住處，柯林讓馬車在他父母的家門前停下。看著樓上窗戶裏透出的燈光，裏卡多少許不安地整理身上的衣物，試圖讓自己看起來正派一些。

  在他下車離開的時候，柯林打量著他的背影，然後叫住了他，把自己的寬簷帽朝他丟過去，讓他遮一遮自己的囚犯發型。

  裏卡多揮了揮帽子表示謝意，回頭走進家門。

  自己也該回家了，柯林心想。

  半小時後，和車夫揮手告別，那輛還裝著屍體馬車輕快遠去。它將駛向處理這些東西的地方。

  柯林回頭，看著眼前這幢有些森森然的宅邸，主建築周圍的院落已經很久沒有人料理，生滿了品種不明的野草。此時正是夏季，卻沒有半聲蟲鳴。老實說，有時候柯林寧願和屍體呆在一個車廂，也好過回到這個地方。

  轉動鑰匙，柯林小心地拉開了一點門縫，朝裏麵探視了一眼。

  家裏黑魆魆的，沒有半點光。

  為了避免月光滲入，柯林小心快速地擠進房門，然後把門帶上。

  門廊和大廳裏，所有窗戶都蒙著厚厚的幕布，字麵意義上隔絕了所有的光線，接近於絕對的黑暗。

  沒有燈，沒有蠟燭。這棟三層的宅邸裏隻有兩件會發光的東西，一盞是煤油燈，安置在柯林的臥房。另一盞特製的燈具，始終由伯父帶著。

  柯林早已學會了如何適應黑暗。用極為穩定的腳步測量距離，雖然雙眼什麽都看不見，但也沒有太多不便。

  廚房裏有一些動靜，看來伯父已經醒了，他作息無常。

  柯林慢慢地朝廚房緊閉的門走去。

  心裏不自覺地想著：為什麽偏偏是在這個時候。

  他把手放在水晶握把上，卻陷入猶豫。連他自己也不知道為什麽停下腳步，因為某種愧疚，還是因為心底裏莫名湧起的恐懼？

  “柯林，你回來了？”

  似乎是聽見了腳步聲，廚房裏傳來了伯父的聲音。

  “嗯。”柯林口中答應著，擰開房門。房間裏血紅的光線也隨之傾瀉出來。

  這原本隻是一個頗為普通的廚房。卻因為令人窒息的紅光，讓一切都變換了形貌。

  伯父站在灶台前烹飪著什麽，他沒有轉頭看柯林，說：

  “坐下等會吧，我也幫你準備一份，很快就好。”

  廚房的窗戶也蒙著幾層幕布，在這個排油煙全靠煙囪的時代，那些黑布被熏得無比油膩，但隔光效果卻似乎因此更好了。

  灶台上有煤氣眼，需要往計價表裏投阿斯角子才能用。它被伯父改造過，焊上了一圈密封的鐵框，一根不知道通向哪裏的導管。可以讓鍋擺放在上麵的時候底下燃燒的火光不漏出來，又能通入足夠的氧氣讓火不至於熄滅。

  無論這些改造是否粗暴難看，他至少能夠自己做飯了。

  柯林坐在餐桌旁，凝望著伯父身側的那盞燈，它正放射著鮮紅妖冶的光芒。

  這些光線的源頭被稱為紅石，是以太衰退為物質時凝析的結晶，會在蒸發時放射出光芒。

  而以太，則被認為是存在和非存在之間的介質。

  在柯林工作的報房裏，那些紅字儀上的鮮紅晶體在本質上也是紅石，隻不過一般塊體的品位沒那麽高，所以無法捕捉到足夠精確的共振。

  紅石多少還保存著和以太類似的特質，所以可以被作為某種媒介——從虛界引導那些力量進入現實。

  它在同盟被普遍地作為動力源使用，每盎司價格在二十五奧裏上下，接近於黃金的一半。除此之外，紅石被作為戰略物資嚴格管控，一般情況下極難入手。

  一塊紅石作為媒介可以使用很久，同時也會因為自然蒸發而失去活性。

  蒸發紅石卻僅為了照明，恐怕是聞所未聞的舉動。

  伯父名為克雷吉·達洛佐，曾因虛界生物學方麵的成就而被埃德蒙德大公授勳，聖一神學院當今世代的英雄。

  但在那之後不久，就患上了一種詭異的眼疾。其雙眼唯一能接受的光線，就是紅石蒸發時散發的毫光。

  伯父端著餐盤走了過來，把柯林的那份擺在他的眼前。

  淋了糖汁的硬麵包，煎過的木薯和甘荀。伯父的食物無非都是硬麵包和根莖之類，隻因為易於保存。

  柯林沉默地吃起來。廚房裏一時隻剩餐具碰撞的響聲。

  半響之後，克雷吉開口問：“你又去做那些事了？”

  柯林默然。事實上七年前，正是因為柯林因為一些事情在警局裏被備案，克雷吉才能得已找到這個異國出生，又在幼年流亡施塔德街頭的親人。

  “我不在乎又有誰被殺，也不會在道德上譴責你。”克雷吉說：

  “隻是害怕哪天你會傷害到自己。”

  自從被接到這個家的第一刻起，克雷吉似乎一直嚐試教給柯林一件在他眼中顯而易見的事：

  暴力永遠是一種代價高於收益的行動。

  除非能隻用紙和筆就完成它，製定規則，差遣別人去做。

  如果柯林隻是一個衝在最前麵的人，最好就不要碰那些事。

  克雷吉無法繼續工作，每個月卻要消耗四盎司的紅石，不算黑市價也要一百奧裏，這些年來已經把自己的積蓄耗空。

  如果柯林隻在報房工作，那麽每天的收入不過二奧裏左右，不足以彌補克雷吉的花銷。

  克雷吉大概也懷有愧疚。自從需要接濟之後，他對侄子從事法外活動的譴責就越來越少，取而代之的是一種懊悔，以及對自己的研究更瘋狂的專注。

  他總是說：等我拿出這個階段的成果之後，他們就會明白我沒有錯……我的津貼會恢複，那時你就可以過上正常的生活了。

  對此，柯林並不抱有期望。