有時暴力是一種必要的商品。

  並不是指那些單純用於傷害或是防衛的暴力。它們也很重要，但還不足以建立起平衡長久的關係。

  任何地方，都需要有人提供一個恐怖的圖景，以確保信任與合約能夠成立。公正與秩序的女神娜歐奇蒂，往往以被黑布蒙蔽雙眼的形象出現。她一手持劍，另一手持天平。但如果沒有那把劍，一切就毫無意義。

  很多人或組織以售賣這種暴力為生，哪怕很多時候那把劍並不會真正落下。但隻要他們能提供一種虛張聲勢的想象，也許就足夠了。

  而在同盟暫時難以插手的南施塔德，五隻手最重要的商品，就是這種暴力。

  就跟在貧瘠的辛西裏一樣。

  ……

  碎石路已經到了盡頭，通入一處頗為氣派的別館，這是果業巨頭本亞明·尤迪特名下的資產之一。

  柯林和裏卡多下了車。柯林習慣性地想壓低帽簷，隨後想到在黑夜裏做這個動作有些愚蠢。

  兩人還沒適應這裏的氛圍，顯得像剛剛進城的鄉巴佬一樣。

  本亞明的女秘書正在黑檀木門前等待，她留著職業的波浪卷短發，臉上多少能看出一些不快。任誰要在夜晚九點還得處理公事，想必心情都不會太好。

  進入別館，門廊和大廳各處都亮著電燈，因為並非以鎢絲為燈芯，其實不比煤氣燈明亮很多。在柯林看來甚至有點寒磣，而裏卡多似乎覺得新鮮無比。

  施塔德的電力網還在搭建中，所以多半是別館主人自己安置了發電機。電力革命各方麵的條件已經趨於成熟，蒸汽大王的時代正在遠去。

  兩人被安置在本亞明的書房外等待。到處都有熏香，地上是可以讓腳趾深深陷入的鄂圖地毯，柯林摩挲著座椅上的天鵝絨，這裏一切會觸及皮膚的地方似乎都被柔軟的織物所包裹著。

  書房的門遲遲沒有打開，秘書送來了一些當天的報刊。柯林一邊等待，一邊隨手翻看著。

  頭版是銷酒車劫案告破的消息，被搶走的幾噸威士忌被追回銷毀。而不起眼的角落裏，寫著幾名幫派分子被殺的標題。

  但是直到柯林把這些報紙翻到第三遍，書房裏才遲遲地傳出了本亞明的聲音。

  “讓那兩個孩子進來吧。”

  “孩子”，柯林心想，他看得到我們，而且管我們叫“孩子”。

  ……

  本亞明穿著睡袍坐在他那古董般的書桌後，桌上還擺著翻開著閑書，喝到一半的酒水。

  他故意讓人久等，而且對此不作掩飾，作為顯而易見的挑釁。

  一個穿襯衫和背帶的男人負手站在本亞明的身後，但是柯林隻在進門時打量了他半晌。

  之後，就再也沒有多看他一眼。

  柯林落座，裏卡多則站在他的身側。本亞明看起來對情況有些困惑不解，就像職業棋手看到對手業餘的一步落子，不知怎麽揣摩他背後意圖。

  “所以，你就是那個盧卡？”本亞明問。

  “隻是代表他的人。”

  本亞明點頭，把裝著白蘭地酒瓶和杯子的托盤推向柯林：

  “自便，喝一點少一點了。”

  柯林為自己和裏卡多各斟了一杯，卻沒有飲用，隻是觀看著燈光從清澈酒體裏透射漫散。

  “您與盧卡·切斯塔洛先生應該碰過麵，在卡佩羅的葬禮上，他和所有人打招呼。”柯林說。

  “是嗎，可惜我沒什麽印象了。”

  “以後你們還會打交道的。”柯林說：“以後果蔬業壟斷行會的一些事務，就由他經手了。”

  本亞明眯起眼睛，小口小口啜飲著酒液。

  “實話實說，我不覺得他合適那個位置，沒有不敬的意思。”

  “為什麽？”

  “我們喜歡和認識的人打交道。可是沒人認識他，他也不了解我們。”

  “那你覺得誰合適？”

  本亞明笑了，沒有理會柯林話中的陷阱。

  “我隻是搬到別館來度假，什麽風把兩位吹到這來的？”

  “盧卡先生他想，把你變成一道信號。”柯林冷不丁地說。

  “什麽意思？”

  柯林盯著他看，看得他不自覺地停下了喝酒的動作。

  “我們隻是被派來來了解一下生意……比如說你調價的原因？”

  “啊。”本亞明輕鬆地說：“那麽多酒廠被查封，貨物都要爛在倉庫裏了，不可能不變的。”

  “你沒和行會通氣，違反了約定。”

  “你還不懂我們做事的方式。紙麵上一回事，實際是另一回事，生意人不可能那麽僵板的。”他說，語調中開始有些不耐煩，就像有人逼他向猴子解釋詩歌的意蘊。

  “聽說諾頓上遊河穀的蟲人奴工病死了很多，今年的收成也並不是那麽好。”

  “和那些事情沒有關係。”本亞明果斷否認，但讓人感覺像被什麽東西蟄了一下，他說：

  “為什麽不多花幾天了解一下這個行業，和我們做事的習慣呢？現實裏的事情總是很複雜，永遠不會像外人看起來那麽簡單。”

  “我們願意了解。”柯林說：“現在就可以聽你說，我慢慢聽。”

  “你沒聽懂我的意思，孩子。”

  “不，我聽懂了。”

  柯林在座椅上欠了欠身，從兜裏取出一些子彈放桌上，然後是槍，就像傭人在宴會前擺放餐具一樣。

  本亞明身後的男人馬上掏出槍指向柯林，下一個瞬間，裏卡多也取出了槍指住男人。

  “可以了可以了。”本亞明攤手：“你們談事情永遠要來這一套？是什麽打招呼的禮儀嗎？大家放下槍吧，生意隻是生意。”

  本亞明相信任何交涉和協商，關鍵在於留一絲底線。想要談下去，就要留有斡旋的餘地。所以雖然他害怕槍，卻堅信談判桌上出現的槍隻是增加籌碼的威懾，如果真的扣下扳機，反而會讓它失去意義。

  “我昨天拜訪過行會主席。”

  “是，是嗎。”本亞明背後流著虛汗。

  “你的房子很不錯。這麽多陳設，想必花了不少心思……那是你的孩子嗎，相框裏的那個？”

  本亞明似乎震驚於柯林的下作，應該也稍稍擺脫了自己掌控一切的幻覺。

  “好吧……盧卡派你們來是想要什麽？錢嗎？”

  “你該打包東西了，可惜時間不多，大部分隻能丟在這了。”

  “……什麽意思？”

  “奈維歐·卡佩羅這些年被痛風折磨得管不了事，你又是從同盟腹地過來的人，所以大概不清楚辛西裏人的做事風格。”

  柯林晃開左輪的彈巢，一邊往裏麵填子彈，一邊慢悠悠地說：“現在帶上孩子，挑你最重要的幾樣東西，不能太多……馬會受不了的。沿路往西北方離開，明早之前在納達羅坐離開公國的火車，或許還能來得及。”

  柯林回頭看了一眼書房門：“或者你想帶上那個秘書？”

  “你們想讓我放棄這座城裏的一切？”本亞明感到莫名其妙：“這對盧卡有什麽好處？”

  “單看賬麵的話，沒有好處。“

  “讓我留在這裏運作自己的生意，盧卡才能拿到更多的分成。我承認自己違反了約定，你們贏了。或者他想要股份？要就拿去吧，我已經認伏了，再趕我走你們又能得到什麽？“

  “不想帶自己的孩子走嗎，也許你們都還能活著。”

  柯林有些傷感地問，他又低頭看了一眼手表。

  “你到底會不會談事情？別把恐嚇賭鬼的那套搬到我身上，你知道怎麽訂條件嗎？”

  “好，那你看到這把槍了吧？”

  本亞明嗤笑起來：“所以說別來這一套了，你們知道我和哪些人來往嗎？隻要……”

  “它響了，你死了。”

  ……

  裏卡多被槍聲嚇得驚叫了一聲。

  本亞明栽倒在書桌上，血液在書頁間蔓延。

  雖然剛才劍拔弩張，不是說今晚隻是了解一下生意麽，結果對麵就這麽死了？

  柯林的動作太快，那個穿著襯衫和背帶的男人甚至來不及反應，一切就結束了。

  事實上除了柯林，這座風雅的宅邸裏沒人料到今晚真的會開槍。這時那個穿襯衫的男人才回過神來，急急忙忙地準備扣動扳機。

  “你的雇主已經死了。”血液流到酒杯下麵，將清透的玻璃染成紅色。柯林將之一飲而盡。

  他依舊沒有看那個保鏢，閑談般地說：

  “確定要向五隻手的人開槍嗎？”