偶爾，柯林從沉重的紙堆中抬頭小憩，總會望著桌麵上的那台裝置怔怔出神。

  整體上它像一條手臂，但是輕盈且美，讓人想到鳥類骨骼或昆蟲翅膀。

  鮮紅晶體薄片上搭著幾枚細針，可以捕捉到晶體每秒二十次極細微的震顫。連接其上的機械傳動裝置如鍾表般精密，將震顫的狀態放大傳導至一小支炭筆，並在紙上劃下相應的痕跡。

  這是這個世界上效率最高的通信，在一些圈子裏被稱為“紅信”。原理和前世的電報類似。不過這些晶體存在五種震顫形態，效率又比電報要高出很多。

  又有新的信件到了。

  細微的金屬敲擊聲響起，無數齒輪和發條同時運作。紙張被牽動，炭筆在沙沙聲中繪出幅度不一，斷斷續續的折線。

  柯林漫不經心地觀察著那枚晶體。它的顫動難以用肉眼觀測。有時觀者會以為自己聽到細微的嗡鳴聲，但那隻是幻聽罷了。

  估計此時，世界某處的另一台紅字儀前，一位不知名的發報員正通過五個機械按鍵將委托人的信件輸入其中，牽引另一枚晶體的顫動。

  無論兩枚晶體薄片相隔多遠，它們之間都會發生共振，忠實地傳遞訊息。

  即使兩者之間沒有任何介質。

  ……

  柯林的工作就是把這台儀器畫出的折線轉譯成相應的文字。

  這是一項繁雜費心的工作，卻是聖一神學院允許他參加旁聽的條件。

  紅字儀永不停歇地運作，信紙不斷堆積，令人頭痛。

  除了信件抬頭和少量公開文件外，絕大部分紅信的內容都是亂序的字母。委托方早已將內容加密成規則不一的暗號，這讓柯林的工作顯得更加枯燥。

  在房間的幾個角落裏，以異常的密度布置著“提燈”，柯林不知道它們的正式名稱，卻也知道那是用於探知靈素轉化和湮滅的儀器。

  能入職這裏的發報員，都已經過引薦和靈素排異等方式重重篩選，從一開始就確保了他們身世清白，而且沒有成為巫師的潛能。

  但是，在這充滿未知和不確定的世界裏，真的存在萬無一失之事嗎？

  柯林不置可否。

  右手仍在麻木地記錄著，轉譯這些折線早已成為一種本能。他的瞳孔逐漸失去聚焦。

  字母組合在眼中不再擁有含義，成為線條的單純排列，就像某種繪畫……

  ……

  “柯林，辛苦了。”

  有人從後麵碰了碰他的肩膀，柯林從失神的狀態中醒來。他稍微混亂了一會，才認清背後男人的臉。

  “海涅？”

  在場的監察之一，也是引薦他的人。

  “今天就這樣吧，時間和數量都足夠了。”

  柯林從座位上站起來並讓到一邊，海涅慣例要檢查他的桌麵和衣物，另一位監察在不遠處盯著。

  柯林稍稍伸展了一下肩膀和手臂，順便環視這座信報房。

  六個座位上，其他的報員正埋頭抄錄信件的密文。

  “通過，一切正常。”海涅仔細檢查後說。

  確認桌麵和柯林身上沒有複寫紙或者紙張，基本也就不用擔心什麽。畢竟報員們是在監視下抄錄的，訊息又都是長篇幅且規則不一的密文。

  柯林看了看表，十九點三十二分。

  “抱歉，隻是規定而已。”海涅略帶歉意。

  “理解。”

  但海涅似乎還有話要說，他斟酌著。

  “老師他，最近有好轉嗎？”

  “還可以，至少心情好了一些。”

  海涅勉強有了笑意，拍了拍柯林的肩膀。

  海涅是自己伯父以前的學生，對伯父非常尊敬，所以對被收養的自己照顧頗多。

  也正是因為他與神學院方麵的交涉，自己才得到了旁聽的機會，以及一份補貼家用的工作。

  雖然自己現在的所作所為，似乎多少有些違背了他的信任。

  “還有一件事，但不是什麽大事。”

  海涅輕鬆地說，讓柯林心裏稍緊。

  “我聽到一些傳言……你還在和那些人來往？”

  柯林楞了楞神，沒料到他提的是這件事。

  “我在那邊生活過，所以或多或少有一些……老朋友。”柯林說。

  學院方麵通常不關心報員的生活。畢竟無論報員自己有什麽意圖，都不太可能把信件泄密出去。

  “他們畢竟不太正道……別太在意，我並非以監察的身份說這些話。”海涅說。

  “我知道老師現在的情況，要維持那種開支，你也隻能去做一些不幹淨的事。但其實沒必要一個人扛著……畢竟他對我有恩，我不會吝嗇什麽。“

  柯林笑笑。

  “那好，有需要的時候，我不會客氣。”

  海涅點頭：“辛苦，代我向他問好。”

  “我會的。”柯林說：“也祝你好。”

  ……

  柯林帶著帽子和外衣走出報房，傍晚的餘暉剛好消失。

  聖一神學院，有點像是前世大學的雛形，不過要更封閉一些。據說由某個高級教團直轄。

  雖然柯林被破例允許旁聽，卻隻有低年級的幾門世俗課程對他開放，聊勝於無。

  哪怕是海涅，對柯林的期望也隻是能掌握可以謀生的一技之長，在普通人之中找個體麵的工作而已。

  來到這個世界已經二十二年。以他前世那種溫吞的性格，就這麽平淡地度過第二人生也不奇怪。倒不如說是一種更好的選擇。

  可惜這注定無法實現。

  這一世七到十二歲的記憶，盡是些不連貫且意義不明的畫麵，事件之間的順序和關係都扭成了一團。

  隱約可以確定，這不是自身的問題，而是有人對那些記憶動過手腳。

  柯林仍能強烈地感受到，在那幾年間，自己曾與超凡曾有過很深的交集。但那些感知卻被什麽人粗暴地抹去了，連帶著那些年其他的回憶也成了碎片。

  懵懂地回過神來，自己已經混在難民之間，從西拿勒的慘烈戰場，流亡到同盟的邊境城市施塔德。

  他不知道自己的記憶是如何被破壞的，唯一能確定的是，那與超凡有關。

  可在那之後，就再也找不到跟那些記憶有關的線索，也沒有接近超凡的機會。

  ——直到和伯父相認，獲得海涅的引薦，進入那所報房。

  所以現在的柯林過著一種雙重生活：是神學院機密報房的報員，也是見不得光的幫派分子。這兩個身份相互拖著後腿，對柯林來說卻都是必須的。

  因為隻有從神學院的機密報房能接觸到解決問題的方法。

  也隻有南施塔德的地下世界，能很快提供實現方法的資金。

  而這一切，都是為了取回那五年間被破壞的記憶。

  漫無目的地思索著，柯林離開學院。進入小巷間繞行許久，確認沒有被跟蹤後，又進入另一條大道。

  他攔下一輛馬車說出一個地名。車夫撇了他一眼，沒有多說什麽。

  兩隻老馬打著響鼻邁開蹄子，往南疾馳而去。

  柯林挑開車窗，雌月和子月正一同懸掛於東北方的低空。煤氣路燈的光線被地下管道噴瀉的蒸汽所渙散，僅僅照亮了青石板路，街道兩邊的典雅建築則淹沒為黑暗中的尖銳剪影。

  馬車離開秩序井然的舊城，一切都變得怪誕扭曲起來。夜空似乎顯得更低，七倒八歪的樓房精疲力竭般倚靠在一起，在黑暗中看不清細節。

  施塔德的南第四街以南，居民基本是辛西裏移民。

  馬車在一間“阿斯旅館“前停下，這種地方以二三十個阿斯就能過夜而著稱，往往是辛西裏人進入同盟本土後落腳的第一站。

  付了車錢，從後門進入二樓，在過道裏就能聽到無數嘈雜之聲，這裏的牆壁幾乎比火柴梗更薄，房間比廁所更小，到處亂爬的臭蟲也已經不再怕人。

  柯林推開一扇房門。昏暗煤油燈光暈下，幾乎什麽都看不見。

  除了那支指著自己的銀閃閃的左輪。