“聖心難測，皇上明明有意放過煊武王，為何突然又改了主意？”允清王府，寧伍將朝殿上發生的事情一五一十的告訴寧清秋後，遂有些不解的問道。

  庭院內，寧清秋安於一亭，垂頭喝著暖茶，仿佛並沒有把寧伍的話聽在耳裏。

  半晌，他放下茶杯。施施然開口:“客人應該到了，你去府前迎一下。”

  寧伍雖然不明所以，卻還是躬身應下。

  不消片刻，再次出現在寧清秋眼中時，寧伍的身後跟了個長身玉立的青年人，來人的官服還未及換下。

  青年人見到寧清秋，立刻躬身行禮，“臣周宗傑拜見允清王殿下……”

  “太常寺卿不必多禮，請坐。”寧清秋神色溫和，示意他落座。

  周宗傑隨意一看，這院中除了一張石桌和四個石凳外，就是滿院的枯枝環繞，不由好奇一問:“臣鬥膽一問，這些枯枝……”

  寧清秋輕佻眼梢，眉間陡現一抹笑意:“這是梅枝，尚未含苞待放。”

  周宗傑露出了然神色，“原來如此。”

  “隻是用這麽素雅的梅枝裝飾內院，王爺的想法還真是獨特。”

  寧清秋淡淡淺笑，順從他的話與他有一搭沒一搭的閑聊著。

  幾句閑談過後，周宗傑雙目深凝，表情漸轉鄭重:“王爺費心相助，臣本不該疑慮，隻是臣尚有幾個問題不能理解，故來一一討教王爺。”

  見周宗傑終於步入正題，寧清秋也就大方應道:“太常寺卿請問，本王定知無不言言無不盡。”

  寧清秋算準了他會來，也算準了他會帶著疑惑來。

  “其一，王爺為何要把那本賬薄交給臣，其二，王爺為何要救李巡撫？其三，王爺提醒臣不要在大殿上同高溱爭辯是為何意？”

  周宗傑一連問出三個問題。

  寧清秋稍作停頓，解答道:“其一，本王不管將那本賬薄交給誰都無可厚非，隻要最後那本賬薄到了父皇手裏便可。其二，李巡撫一介清明，莫說本王與他交情不深，即便是素未相識，本王也不會讓一個無辜的人蒙冤。至於其三，太常寺卿難道心裏還沒有答案嗎？”

  高溱作為禦前統領，他的女兒又是煊武王正妃，在身份如此敏感的條件下，他更不該急於替煊武王申辯。周宗傑隻要細細一想，就能明白過來。

  對於帝王而言，最忌諱身邊人存以二心。試問如果煊武王謀反，高溱作為禦前統領，是會保護皇上還是會助其謀逆？

  短暫的沉默過後，周宗傑還是心有不詫，“可惜皇上還是沒有嚴懲煊武王！”

  寧清秋心中是無比清楚的，無論如何寧宣都不會受到重責。因為他那位父皇心裏裝的不是貧苦百姓，而是皇位權謀。

  而寧宣是皇上用來製衡他和寧聞擇的手段之一。

  所以他本身就沒抱多大希望，隻是見周宗傑麵色鬱結，這才開解道:“已經夠了，若不是高溱開口，本王的那位二皇兄怕是一點實質性的懲罰都沒有落下，現在至少讓父皇對他稍有芥蒂。”

  周宗傑澀然一笑，煊武王的脾氣秉性他是最看不慣的，“臣還是沒有王爺看得透徹。煊武王殺伐過重，實不相瞞，其實臣並不看好煊武王繼承大統。”太常寺卿不禁說出心聲。

  “如今整個朝堂之上，敢於和煊武王對峙的，恐怕也隻有太常寺卿了……”寧清秋正是欣賞他這份果敢和坦誠。

  “王爺過獎，隻是王爺做了這麽多，應該不隻是惜才，其實更有拉攏李巡撫的意思吧？”周宗傑帶有試探性的問道。

  寧清秋並未作答，而是不慌不忙的給自己和周宗傑的杯中分別續上茶水，“太常寺卿覺得這茶如何？”

  周宗傑方才落座時就已經喝了一杯，此刻他不用再喝第二杯就已經有了答案，“臣覺得這茶過於清淡……”他向來不會說謊，都是有一說一。

  寧清秋旦笑不語。

  難道是我的口味變重了？他不禁懷疑起自己。

  少頃，“太常寺卿不如再喝一杯看看。”

  周宗傑又喝下一杯，結果得到的答案卻讓他更為疑惑，“奇怪，這茶怎麽又變濃了？”

  明明是同一個茶壺倒出的，怎麽味道卻截然不同？

  寧清秋淡淡淺笑，握住空了的茶杯在手中旋轉:“本王卻覺得這茶不濃不淡，剛剛好。”

  “太常寺卿飲第一杯時，可覺入口滾燙？”

  他們喝的是後來寧伍重新換上來又剛沏好的新茶，玉器盛裝，摸不出溫度，周宗傑一時不慎，等喝到嘴裏後才體會到滾燙之感。隻不過當著寧清秋的麵，不好失了禮儀，因此才忍著舌根麻木一口便入了喉嚨。

  這會寧清秋主動問及，他自然不需掩飾，點頭應道:“確實。”

  “當飲這第二杯時，由於在杯中放置了小會，再入口可有冰涼之感？”寧清秋再問。

  雖至早秋，院中的風依舊帶著絲絲涼意，吹拂每一個角落。

  周宗傑雙眸明亮，驟然驚醒過來:“確實！”

  原來他先前喝的是燙茶，當溫度把茶的味道覆蓋時，他才會感覺茶水清淡。後來又喝下冷置過後的茶，那時茶的苦澀皆已沉澱，喝下去的味道自然就變濃了許多。

  這就是他前後喝出兩種末端味道的原因。

  “臣今日貿然過府叨擾，還望王爺不要介懷，改日若有機會，再來向王爺討一杯清茶。”三杯茶過，周宗傑突然起身，執手拜別。

  寧清秋淡淡淺笑，與之點頭應承，“本王這府中最不差的就是清茶一鼎，玉杯一盞，太常寺卿有空可以常來。”

  寧伍送走周宗傑後，順便去前院取了一件披風過來。一邊給寧清秋披上一邊說道:“這位周大人好像很懂得分寸。”

  自服用了鬼蠱子開的藥後，寧清秋的氣色顯然已經比昨日好了大多，這會已經完完全全看不出病態。他抬頭看了寧伍一眼，饒有興趣的問道:“何以見得呢？”

  “王爺剛才不過是打個比喻，周大人便立刻止口不再詢問李巡撫的事，想來定是明白了王爺的深意。”

  “那你說說，本王是何深意啊？”寧清秋拾起茶杯，輕輕淺酌一口。

  寧伍興致盎然，仰著脖子答道:“自然是不該問的別問，不該說的別說！”

  寧清秋仔細想了下，寧伍的這番言論到底是從哪裏得到的，隻是想了半天也沒什麽頭緒。後來實在慶幸一點，“若是周宗傑也如你這般想法，本王斷不好意思再邀人入府品茶了。”

  這下寧伍就是再愚鈍，也知道是自己理解岔了。當下撓撓頭，不好意思地說道:“原來不是這層意思啊？！”

  寧清秋無奈的看著他，“本王是覺得，對待李巡撫就像這杯茶一樣，操之過急則索然無味，不徐不緩則為時已晚，”寧清秋輕輕放下茶杯，“所以時機，很重要！”

  周宗傑問的那個問題，他用一杯茶給了答案。可讓他意想不到的是，周宗傑的拜別之語，隱隱有著向他靠攏之意。

  “小姐，天懸司已經接下懸賞，相信不出三日，元施聰必然落入他們手中。”天覺商會溫疏晏的休息室內，付珞兒拿出天懸司留下的懸賞令。

  溫疏晏坐在桌前，翻閱著手中的賬本，不聲不響的嗯了一聲。

  “小姐，你真的不擔心那封信被天懸司看到？”珞兒湊過來，有些擔憂的問道。

  “即使看到了，也好過元施聰一直躲在八皇子府中。”那封信捏在元施聰手裏，而元施聰又躲在八皇子府中足不出戶，她早已沒有其他辦法，與其時刻提心吊膽著那封信會不會落在八皇子手上，不如索性賭他一把。她相信以元施聰的精明，那封信一定會成為他和自己談判的籌碼，而不是隨意把它交給一個不可靠的人，然後換來一個未知的結果。

  即使天懸司真的拿到了那封信，她也做好了最壞的打算。

  而這個打算裏，就是她向寧清秋坦白，爭取得到他的幫助。

  “平昭王如果真如那封信上所說，小姐準備怎麽做？”

  聽到珞兒提起平昭王，溫疏晏這才抬起頭，目光落在塵封的棋盤上，不禁想起她和大皇子的相識，正是因為麵前的這個棋盤。

  兩個酷愛下棋的人，遇到一個心愛之物，怎麽著都是免不了要爭奪一番的。雖然她是女子，可也沒見大皇子憐香惜玉過，用他的話來說，那就是天下唯女子與小人難養也！而棋盤隻有一個，最後實在沒辦法，兩個都不願相讓的人決定，以棋子定勝負，誰贏了這棋盤就歸誰。

  結果下了這麽多年，兩人的棋藝還是不相上下，最後落個平局收場。

  後來不知怎地，她和大皇子慢慢地就成為了朋友，或許更準確的來說應該是棋友。

  直到三年前，平昭王接帥印奉旨出征，雖然最終大獲全勝，可是一向驍勇善戰的他卻死在了戰場上。而隨行平昭王的貼身侍衛遵從他的囑咐，將那封信秘密交給了溫疏晏。

  如果不是那封親筆書信，溫疏晏恐怕也會同世人一樣，以為平昭王是以身殉國。