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  建康的冬天，濕寒入骨。

  蕪歌覺得她似乎有些水土不服。她明明生在南方，養在南方，卻莫名地懷念北地幹裂的黃土，冷冽的北風。

  她想晃兒了。

  她離開時，小家夥還坐不穩當，如今，該能走了吧。

  書房的那場相爭，以那個並不溫暖的相擁落幕。當義隆牽起她的手，踩著積雪，走回寢殿時，蕪歌隻是逆來順受的靜默。

  “小幺，明日我們去平阪吧，在那裏過兩日。義隆清朗的聲音帶著小心翼翼的寵溺，“朕給你做烤魚和烤全羊。

  蕪歌不置可否。她倦了，更對身側的男子絕望了。她現在滿腦子想的，不過是如何繼續下一步。

  阿車是執拗到近乎偏執的。

  他們去了平阪，木屋裏沒有地龍，燃著炭火還是冷清，他們隻好相擁取暖。其實，隻是阿車擁著小幺而已。

  木屋裏彌漫著羊羔肉和孜然的香味，還有青梅酒的清淡芬芳。

  “小幺，那個方子，阿媯給朕看了。義隆並不想在她麵前提阿媯，可按捺在心頭數日的疑雲，不吐不快。他趁著微醺時分，故作不以為意地閑話家常：“你原本是想用那道方子，而不是迷情香的吧？

  蕪歌慵懶地靠在他的肩頭，聞聲，手中的酒杯頓了頓。她輕嘲地勾唇，仰頭一飲而盡。她順勢枕著他的肩，就這樣仰頭看著他，青梅酒在她烈焰般的紅唇上鍍了一層水澤。她笑：“你的阿媯太陰狠，後台也太硬，要對付她，我可不就得想好連環計嗎？此計不成，就用彼計。

  她伸手撈過酒壺，給自己澆上一杯，又給義隆澆上一杯。她笑著聳了聳肩：“怎麽？你是要秋後算賬啊？

  義隆似乎是不勝酒力，心口有些不適。他低頭，噙住她的唇，許久，才鬆開：“朕不想你用那方子罷了。他略顯苦澀地勾唇：“你不想同朕生兒育女，也犯不著委屈自己。

  蕪歌怔了怔。旋即，她回想起袁齊媯被撕扯出承明殿時，歇斯底裏的那番控訴。她搖頭：“我才不會那麽傻呢。

  她垂瞼，長長的睫投落一道淺淡陰翳：“若重來一回，我也不會用杜鵑紅了。金蟬脫殼，哪怕脫了殼，也脫不了身，何必傷了自己？

  “對不起。義隆緊擁住她。

  蕪歌想說，對不起有何用？轉念，卻咽回了話。她如今能做和該做的，不過是順著這個執拗的男子，坐等離別那日罷了。

  這個除夕，寒風蕭瑟，大雪紛飛。清曜殿的團年飯，隻有一家三口，有些冷清。

  齊哥兒從小就沒見過爹爹，更別說一家人團年了。他包著滿眼的淚花，跟著義隆堆雪人。

  雪人也是兩大一小，爹爹，娘親和齊哥兒。

  齊哥兒看著雪人，忽然哇地撲進義隆懷裏，哭出聲來。

  義隆微怔，俯身摟住哭得一抽一抽的孩子。他一下一下寬撫著小家夥的背，年幼時，除了莫姨不曾有誰如此寬撫過他。

  “齊兒是想娘了吧？他以為小家夥是在想仙逝的皇姐。他輕歎一氣，深埋的暗悔有了複萌的跡象：“朕頭一回堆雪人還是你娘教的。他的眸光有些幽空，遙遠記憶裏的那個曼妙身影已經模糊。

  富陽離世前苦熬了三年，形如枯槁，虛弱不堪。熬得太久，以至於義隆都有些忘了皇姐從前靚麗的模樣，連帶著兒時的記憶都有些模糊了。

  他緊摟住小家夥：“齊兒別哭。朕不僅是你的父皇，也是你的舅父。他抬眸看著不遠處的雪地裏，呆呆站立，癡癡望著他們的女子。

  小幺的眸子裏分明閃著淚光。

  他一把抱起小家夥掂在懷裏，輕聲寬慰：“你還有母妃，她是你的姑母，和親生娘親是一樣的。他邊說邊走近蕪歌，一手抱著小家夥，一手牽過蕪歌的手覆在小家夥的手上。

  三人的手，緊緊相扣。

  “齊兒，你雖不是父皇和母妃親生的孩子，但更勝親生。在這宮裏，你不是一個人，你是有爹娘的。義隆說這番話時，語氣微有動容。

  齊哥兒的目光穿梭在兩人的臉上，抽泣得越發傷心。

  “齊兒，別哭了。蕪歌伸手捏了捏小家夥的臉。那小家夥立時打了個悶嗝，便當真乖乖地強忍著不哭了。

  蕪歌的手有些僵住。這孩子，終究是把她當了惡人。心底並非不難受的，隻是李代桃僵的確是有傷天理，她是理虧的。

  “齊兒，姑姑會護著你的。她的聲音悵惋裏帶了一絲懺悔的意味。

  小家夥雙手摟著義隆的胳膊，悶悶地點了點頭。

  義隆瞧這姑侄倆的互動著實是有些古怪，隻是齊哥兒原本就生性怯弱內向，與從未見過的姑姑不甚親近也是人之常情，他未加多想，一手抱著孩子一手牽著蕪歌，踱步入殿。

  這段時日的三人時光，義隆是十分珍惜的。他忽然想起狼幺兒來。他們在狼人穀的最後那頓篝火夜宴，狼幺兒與懷中的孩子一樣，給了他一家三口的虛幻錯覺。

  “小幺，不如明日我們去看看狼幺兒吧。義隆語氣輕柔。

  蕪歌已經懶得對這個男子說不了。她點頭嗯了嗯。

  “小幺。義隆住步。

  “嗯？蕪歌扭頭。兩人對視許久，義隆終究隻是暗歎一氣。自從書房那夜攤牌後，他與小幺之間的裂痕已然成了溝壑，無法填平了。不，是五年前就已成鴻溝，隻是他一味的自欺欺人罷了。

  義隆隻想安安穩穩地過個團圓除夕。他按捺下紛雜的心緒，笑了笑：“一起包餃子吧。他移眸笑看懷裏掛著淚痕的小家夥：“齊兒也一起。

  “嗯嗯。小家夥噙著淚，一個勁點頭。

  這夜的團年餃子，賣相極是滑稽，卻是義隆生平吃過最美味的，甚至比多年前莫姨為他親手包的五顏六色的元寶餃都要來得美味。

  這是家的味道。

  餘下的半個月，義隆拉著蕪歌又去了狼人穀，去到荒蕪的高地，在寒風刺骨的雪夜，見到了早已成年的狼崽。

  狼崽脖頸上還懸著那隻鈴鐺，叮鈴叮鈴的。

  它見到雪地上的那抹如火紅影，隻一眼，就叮叮當當地疾奔而來。若非義隆擋在蕪歌身前，足足一人高的灰色大家夥是想撲進舊主懷裏的。

  被義隆擋住，狼崽隻能哈赤哈赤地圍著雪地隻打轉，帶著不知如何表達的狂喜，急亂地搖著尾巴。

  蕪歌看著這個大家夥，心底忽然湧起一絲酸澀的淚意。她撥開義隆，弓腰傾身，伸手揉了揉狼崽頭頂的毛發：“狼崽，還認得我啊？

  大家夥哈赤哈赤，急切地回應著。

  蕪歌笑了笑，手下的力道更重了一些：“好孩子。她不知為何才短短三字竟然哽住，淚莫名地滑落，被寒風吹過，像冰淩割在臉上。

  “它時不時會回樹屋和穀裏找你。義隆垂眸，聲音有些暗啞。

  蕪歌摟住狼崽大大的腦袋，輕輕撫了撫它的背脊，手指落在它的頸圈時，順手解下頸圈抓在手裏。她又拍了拍它的背：“往後你不用掛著鈴鐺了。掛著這個，捕食很艱難吧。

  狼崽微仰著腦袋，對著漆黑的天幕啊嗚一聲長嘯，仿佛是回應蕪歌的話。

  蕪歌單膝跪著，摟著毛茸茸的大腦袋，許久，才鬆開。

  狼人穀的那段日子，是不堪回首的。狼人穀和平阪一樣，於她，是一段焦心的恥辱。

  可今夜不知為何，她竟然對暗夜裏的狼群和黑漆漆的山穀，生出一種莫名的哀婉惆悵來。在送別狼崽時，她甚至泣不成聲。

  “謝謝你做我的眼睛。謝謝。她在狼崽的耳畔悄聲呢喃。

  元宵節那夜，北三所傳來訃告。纏綿病榻月餘的靜妃，忽然離世了。六宮無不震驚錯愕。那個曾經高高在上的皇後，雖然明麵上不受寵，卻是得罪不得的。檀婉妃和王端妃不曾料想過，袁齊媯竟然死了。

  “到底是真死還是假死？

  “真真假假，都不重要了。

  這對死對頭難得在禦花園一起賞了一場雪梅。

  “聽說到夫人還被關押在天牢，到彥之倒是失蹤許久了。到彥之失勢，彭城王得勢，於你我兩家並無益處。檀婉妃相較於王端妃，終究是缺了些穩重，不過短短一句開場白，就急不可耐地直奔主題。

  “臣子都是為皇上效力的，哪有益處不益處一說？王端妃擅於打太極。

  檀婉妃心底不虞，語氣卻溫婉謙卑：“端姐姐，彭城王若得勢，這宮裏恐怕就得唯清曜殿馬首是瞻了。

  王端妃的神色總算變了變，頃刻，又笑道：“聖意難測，做妃嬪的做好自己就好。她說完，頷首以禮便轉身離去。哼，當年四大輔臣裏，徐獻之一家獨大，其他兩家都暗中投靠了徐家。隻有檀道濟那隻老狐狸，騎牆一陣後，倒戈了皇上，因而才有了如今的權勢。

  如今，徐家的人回來尋仇，這老狐狸竟妄圖拉攏王氏一族來對抗徐淑妃？

  莫說哥哥不會犯傻，便是她也抱定了坐山觀虎鬥的心思。他們王氏一族是新晉得勢的古老氏族，既有祖宗傳承下來的名望，又不曾涉足從前的朝爭，哪怕彭城王得勢，哥哥也必然坐穩肱骨重臣之位。他們王家是犯不著挑頭的。

  至於她，她垂眸，她的將來在於兒子爭不爭氣。後宮的女子，活得長久，才能笑到最後。

  狼人穀的月圓夜，分外孤寂。這是義隆最後一次見到彥之。

  篝火燃得劈裏啪啦，彥之跪在堂中央，臉色蒼白。火光投落在他臉上，鍍了一層不健康的紅暈。

  義隆在狼人穀還是習慣戴著那半片銀麵具。他站在堂前，冷看著自幼追隨自己的心腹。啪的一聲，他甩了一隻鐵麵具到到彥之跟前，“戴上。

  到彥之抬眸，迷惘地看著主子，雙手卻是下意識地乖乖拿起那片麵具。他戴上麵具，便又是那個常隨狼子夜的鐵麵殺手。

  “阿媯和袁五妹，你可以選一個。義隆的聲音漂浮在躍動的火光上，聽著很不真切。

  到彥之震驚地看著主子。

  義隆的眸子隱在銀麵具後，帶著隱忍的憤怒。小幺說得對，他骨子裏就是個殺手。在他看來，保全阿媯，治愈阿媯，就已然是對莫姨有了交代。

  他曾以為自己對阿媯是有結發情意的，他貴為九五，如何容忍自己的發妻跟了別人？得知營帳那夜的事，他初時也是怒發衝冠的。可經了這些時日的沉澱，那些憤怒似乎荒蕪了。

  他既然給不了莫姨托付的此生相濡以沫，倒不如成全了阿媯。他不可能對著阿媯日日月月年年，無微不至，而到彥之可以。

  他冷笑：“到彥之，在朕沒改變主意之前，你老老實實答朕。南嶽求醫歸來，你可願帶著阿媯遠走他方，隱姓埋名？

  到彥之大半張臉都蒙在鐵麵具後，看不清表情，隻蒼白的唇和蒼茫的眸都在微顫。

  他已從方才的震驚中清醒過來，心口的傷口又在隱隱作痛，他早已分不清那是愈合的傷口在痛，還是心底的愧悔在痛。

  無數個暗夜，他不是沒幻念過有朝一日，能與那個惹他心疼的姑娘遠走高飛。可機會就在眼簾時，他卻莫名地想起那張瘦如枯槁的臉和噙滿淚水的眸。

  他深深叩首：“卑職最想的是留在主子身邊。卑職也知，這是癡心妄想。

  “少廢話！義隆不耐地怒斥。

  到彥之俯首在地，一直沒有抬頭。他的雙肩在顫抖，脖頸也在僵硬地顫抖，“五妹二字更在顫抖。

  義隆微怔，轉念卻仰頭哈哈大笑。笑過後，他輕嘲地歎道：“難怪世人都說物似主人型。

  到彥之的雙肩很僵硬。他對阿媯的愛毋容置疑。這份愛有多深重，對五妹的愧疚和道義就有多深重。他別無選擇。

  殺手有殺手的鐵律和道義。

  這點，他與主子是一樣的。

  翌日清晨，當朝廷和六宮得知皇帝要去南嶽祭天時，俱是震驚。

  而皇帝的鑾駕早已安置妥當，浩浩蕩蕩地開出了雲龍門。