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  “他酉時進的北三所，現在還沒出來。

  蕪歌若有所思地看著十九。阿車遲早會去冷宮看望袁齊媯，她是一早就料到的，隻是沒料到他會去得這麽早，又回得這麽遲。心底不悅，她的聲音變得冷淡：“袁齊媯如何？

  “尋死覓活，歐陽不治也被她折騰得夠嗆，若非如此劉義隆也不會趕過去。

  蕪歌輕蔑地冷哼：“扮豬吃老虎，就這點骨氣。她懶散地揮了揮手：“罷了，你退下吧。她扭頭對婉寧吩咐：“擺膳，叫齊兒來用膳。

  這段時日，義隆在清曜殿儼然過起了一家三口的生活。故而，齊哥兒在膳桌前不見義隆，便不動筷子了。他咬唇，有些猶豫地問：“母妃，父皇呢？

  對於這個李代桃僵的孩子，蕪歌是很心疼的。隻是，這孩子雖然乖巧懂事，卻與她並不親近，反倒是對義隆更親一些。

  蕪歌展開雙臂，笑看著他：“齊兒，過來。

  齊哥兒有些羞怯地挪了過去。蕪歌摟住他，並不回答他的問題，隻愛憐地撫了撫他的鬢發：“在上書房還習慣嗎？

  “嗯。齊哥兒有些不自在地點頭，抬眸間，又追問，“父皇呢？

  蕪歌斂眸，臉上的笑意有些退散：“他政務忙。用膳吧。

  “哦。齊哥兒一臉失望地坐回膳桌前。

  蕪歌親手剝了一隻蝦，送到齊哥兒碗裏。

  “謝謝母後。小家夥蹭地起身就想行禮。

  “免了。蕪歌無奈地笑看他，“跟姑姑怎麽都這麽生分？

  小家夥的臉色白了白，有些犯錯的誠惶誠恐：“對對不起，姑姑。

  蕪歌暗歎一氣，罷了，對這個孩子來說，自己終究是個惡人。他的心防是無論如何不可能卸下的。她竭力笑得親和：“好了，吃吧。

  “齊兒做什麽事惹母妃不悅了？殿外，傳來男子親厚爽朗的聲音。

  齊哥兒的眸子立時亮了亮，繞開座椅就往殿門奔了過去，一把撲進義隆懷裏，微仰著腦袋，眼睛閃著星光：“父皇。

  義隆彎腰一把抱起小家夥，笑盈盈地往膳桌走去：“冷先生誇你三字經背得好，‘夏有禹商有湯’。

  小家夥獻寶似的接道：“周武王，稱三王。

  “作中庸，子思筆。義隆抱著小家夥落座，又考他。

  “中不偏，庸不易。

  蕪歌看著舅甥倆一來一回，幽幽地蹙了眉。這個小家夥是沒有父親的，故而對這個親厚威儀的父皇有著本能的親近。蕪歌不知，這究竟是福是禍。

  她起身，適時地抱開齊哥兒坐回自己的位子：“別煩著你父皇了。她又扭頭對義隆：“你的手還傷著呢，也不怕扯開傷口。

  義隆瞥一眼胳膊，隻笑了笑：“又沒用上這隻手，無礙的。

  小家夥規規矩矩地端坐案前。

  早有宮人為義隆布碟。

  “還以為你不過來用膳了。也沒等你了。蕪歌說得輕描淡寫，自顧自地夾起一筷子菜送入嘴裏。

  “朕去了北三所。義隆拿起銀箸，同樣故作雲淡風輕。

  蕪歌瞥了他一眼，靜待他繼續。

  義隆倒一副食不言寢不語的架勢，細嚼慢咽起來。

  蕪歌收回目光，故作不以為意。

  齊哥兒的目光在兩人之間梭巡，有些不自在地吃著。

  晚膳用得很靜默，絕然不同於平日。原本，每日晚膳後，義隆都會再考考齊哥兒，或是教小家夥下棋。可今日，卻有些不同。

  齊哥兒也識趣地早早請退。

  待人離去，殿內隻剩帝妃兩人。蕪歌斜倚在貴妃榻上，慵懶地翻著書。這本大宋地理誌，早被她翻得破了封皮了，當下卻還在聚精會神地翻著。

  義隆走過去，輕輕抽開書撂在了一側，順勢坐在她身前：“怎麽不問朕為何去那裏？

  “何必明知故問？蕪歌目光帶著拷問的意味，“反正遲早都是會去的，隻是比預料的早一些罷了。

  義隆的麵色有些難堪。

  兩人對視著。

  許久，蕪歌輕嘲地勾了唇:“既然你已有了決斷，遲早是要說的，不如現在就說吧，也免得我惦記著。從靜妃遲遲還未“暴斃，她就嗅到一絲不妥。這個對她薄情如斯的男子，對那個狠毒的女人卻是處處容忍。

  “小幺，朕對母妃並無記憶，幼時，朕身邊連個貼心的奶娘嬤嬤都沒有。莫姨是這世上唯一給過朕母愛的人。

  這樣動容的話，卻用最清淡的語氣說著，聽著更給人扼腕歎息的感覺。

  蕪歌卻輕嘲愈甚：“這又與袁齊媯何幹？

  義隆的麵色蒼白了幾分：“朕不可能放任阿媯不管不顧的。這是莫姨臨終前唯一的托付。五年輾轉反側，思卿如狂時，他總在懊悔和納悶，為何當初竟義無反顧地選了阿媯。他以為彼時是他尚未明白自己的心意，所以才在兩個女子裏選了並不摯愛的阿媯。現如今，他才明了，哪怕他深知自己所愛，可非得在這兩個女子終選擇一個，他隻能選阿媯。

  當阿媯匍匐在他腳下，攀著他的袍角，哭喚他作“隆哥哥，當他看著阿媯一把一把扯落縷縷青絲，哀求他時，他無法開口說不。

  “隆哥哥，求你不要丟下我。我不想變成斑禿癡傻的木頭人，我不想。

  “隆哥哥，你知道娘為何除了臨終前把我托付給你，就再不肯見你嗎？因為娘就變成了斑禿癡傻的木頭人。她不想你見到她那副樣子。阿媯癡惘搖頭的模樣絕望至極，“我不是生來就歹毒成性的。你知道，我眼睜睜看著娘被冤枉，被那個人灌下水銀，我的心有多痛嗎？

  “對！我恨那個賤人和那個賤人所生的孩子！憑什麽娘落得如斯下場，她和她的孩子卻錦衣玉食，誥命加身？我就是要她們也嚐嚐那滋味！連咬牙切齒，滿目猙獰的阿媯，在義隆眼裏都成了情有可原。

  義隆難以描述得知莫姨去世真相那刻的震驚。若他一早知曉真相，莫說尊袁湛為國丈，這樣的畜生非得五馬分屍不可。故而，他踏出北三所的頭一件事就是下令就地處死袁湛。而無辜的袁五妹也成了活該連坐。

  蕪歌雖早猜到他的心意，親耳聽來，臉上的笑容還是漸漸皸裂。她坐直了身，明知徒勞，卻激動地質問：“所以，哪怕你的阿媯罪大惡極也要好好活著，被她害死的人就活該白白死去？！

  義隆薄唇顫了顫，終是解嘲地垂眸：“人總是偏私的。朕並非聖君，也無意做個名垂青史的聖君。

  蕪歌死死盯著他，嚅了嚅唇，卻是無言以對。

  又是靜默。殿外呼嘯的北風，都因這靜默，近乎貼在了耳畔。

  蕪歌在一陣狂風暴雨般的急怒後，沉寂下來，心口隻剩荒蕪的酸澀和失望。“所以。她艱難地開口，“你原本想說什麽？她極盡嘲諷：“靜妃非但不暴斃了？還重登皇後寶座？

  義隆抬眸，無奈地看著蕪歌：“你說得不錯，朕骨子裏還是個殺手。在殺手眼裏，除卻生死無大事。朕不過想她好好活著而已。

  還隻是而已……

  蕪歌又忍不住動氣了，她竭力壓製怒意，追問：“她如今不是還好好活著嗎？所以呢？皇帝陛下是嫌她如今活得不夠好？

  義隆並非好脾性的男子，若非自知理虧，他是萬萬容不得誰這樣質問自己的。哪怕小幺，也不可以。隻是，自從那日午後，小幺抓起那把匕首削下他的皮肉後，他便覺得萬事都不該再與小幺計較了。

  今生，他除了這顆心給了小幺，並未給過小幺什麽。相反，他直接和間接地讓小幺失去了所有。

  即便小幺想殺他，也是人之常情。在江湖恩怨裏，殺戮本就是最快意恩仇的。

  可小幺舍不得他死。狼人穀那一簪，她就舍不得。承明殿的那一釵，她更舍不得。這一刀足以慰藉餘生了。

  他好脾氣地斂眸：“陪你和齊兒過完元宵，朕便帶她去南嶽求醫。

  南嶽？

  蕪歌怔然，呆呆地望著他。

  義隆迎著她的目光，伸手撫住她的臉，笑了笑：“心一和不治同去，袁五妹，朕也會帶上。

  蕪歌的心怦怦的，驟急驟僵地跳著，眸底莫名地染了淚意。

  義隆的目光也漸染潮意：“小幺，你我不曾一起守過歲。今年，就你我吧。團年飯，也就你我和齊兒就好。

  蕪歌靜靜地看著他，淚光在眸底閃動。親密的口吻，卻是訣別的意味。蕪歌覺得她讀懂了阿車。阿車選的從來都不是她。哪怕到了這般光景，他的選擇還是他的阿媯。

  蕪歌並非毫無心理準備，可真到了落幕那刻，心口的那道舊傷依舊還會疼。隻是，她不會再落淚了。

  一滴淚都不值得。

  眼前的男子從不知情為何物，他口口聲聲的深情豈止是薄情？他從不懂如何愛一個人。他甚至不懂如何愛自己，他連什麽是自己想要的都鬧不明白。

  蕪歌張了張嘴，隻發覺當真是無言以對了。

  而義隆已牽起她的手，站起身來：“朕帶你去個地方。

  下雪了，踩著新雪，咯吱作響，像一曲寂滅的戀歌，空蕩蕩地回旋在孤清的寒夜。

  義隆牽著蕪歌走進清曜殿的書房。

  書房的裏牆是一麵頂天的書櫃。義隆搭著梯子，攀了上去，取下最高處的一隻大木箱子。

  他捧著那箱子，擱在案幾上。

  木箱箱蓋並未蒙塵，也不知是箱子的主人經常打開，還是打理的宮人分外勤快。

  咯噔，義隆掀開那箱子。

  蕪歌走近，避無可避地看到那堆她以為早被這個薄情男子丟棄的零碎物件。

  “這是那年乞巧節，你親手為朕描的。義隆拿起一隻描著黑豹臉譜的麵具，垂眸笑了笑。

  蕪歌伸手，指尖劃過黑豹的胡須。曆久歲月，那須發依舊栩栩如生，他們卻再不是當初無憂無慮的少男少女了。

  她彎唇，她又忘了，阿車不曾經曆過無憂無慮的少年時光。那些時光，都隻是她一人的幻念。

  “我以為你早扔了。她抬眸，看著男子俊逸的側顏。

  義隆放下麵具，又拿起那把紫砂，寵溺地笑了笑：“朕都鬧不明白，你哪來的那麽多興致，折騰這些稀奇古怪的手藝。

  “因為六哥一心從商啊，我想跟他合夥，做他的賬房先生，可不就得通曉天下貨物？明明是打趣口吻，帶著笑意，眸子裏的淚光卻在打轉。

  義隆扭頭，也笑了：“你的商行辦得不錯。

  蕪歌怕眸底暗湧的酸澀，會不聽話地滑落。她移眸看向木箱裏那堆稀奇古怪的東西，輕嘲地唏噓：“這些都是扔在哪裏，又撿回來的？

  “燒了一些。義隆凝視著這張絕美的側顏，“燒著燒著就舍不得了。

  蕪歌扭頭看向他，眸子映著燭火一閃一閃：“你送給我的，除了那把匕首，都沉進荷花池了。你親手給我描花樣的首飾，統統都熔掉了。你把我的那頂後冠熔了鑄成新的給了袁齊媯，我把那些金水鑄成金豆子，一粒一粒都賞給了南風小倌。她明媚一笑：“留著那把匕首，我原本是想紮進你心裏的。

  義隆的唇角顫了顫。他垂眸，低笑出聲：“你舍不得的，小幺。

  的確是舍不得吧。蕪歌有過機會手刃仇人，甚至不止一次，可她都沒能下得了手。她自欺地笑道：“我說了，伐心才是上策。性命不是什麽了不得的東西。

  義隆的唇角又顫了顫。

  蕪歌解下掛在脖頸的那枚發白的護身符。自從“重歸舊好，她就特意把護身符貼身戴著。哄他也好，欺他也好，如今已經毫無必要了。

  她遞了過去：“哪怕是你貼身的，也不見得能護身。袁齊媯的護身符，比這個靈驗多了。

  “小幺。義隆的聲音微微不穩。

  蕪歌抓起他的手，把護身符塞進他的掌心，輕嘲地笑了笑：“阿車，或許連你自己都沒意識到，母妃的遺物於你，其實並沒那麽重要。

  她頓住，笑意愈甚，眼眶裏的潮潤也愈甚：“當年，你用母妃留下的翠綠古玉向徐芷歌提親。你若當真在乎這些舊物，不過是哄騙仇人之女，請君入甕而已，根本犯不著賠了母妃的遺物。

  她搖頭，笑得璀璨：“徐芷歌不重要。你的母妃也沒那麽重要。可你的莫姨和阿媯卻不同。

  “小幺。義隆一把攥過她的手腕，張嘴卻已是詞窮，隻眸底泛著潤澤的微芒。

  “你是一國之君，富有四海。你有偏私的資本。甚至我和齊哥兒的生死也捏在你的掌心。你想護著你的阿媯，我是奈何不了她的。求醫得趁早，離元宵還有將近一個月，何必拘泥於守歲和吃湯圓呢？蕪歌笑得眉眼彎彎，梨渦淺漾，“歲是守不住的，湯圓，哪怕吃了，也不見得能團圓。

  她瞥一眼木箱裏琳琅滿目的零碎物件，隨手砰地關上：“這些早該扔了。她抬眸，斂了笑，一臉清冷地抽開手：“你選的從來不是徐芷歌。留著這些遺物，憑吊故人，充其量也隻是感動了自己而已。你就該與你的阿媯天長地久。她冷冷地收回目光，轉身即走。

  可才邁開一步，就被背後的擁抱桎梏住。有潮潤的濕意順著她的鬢角滲入，滑落在她的臉頰，卻不是她的淚。

  她的淚，早被倒灌了回去。

  “不管你信不信，小幺，朕愛你。這世上，朕最舍不下的——義隆的聲音帶著暗啞的輕顫，微微頓住，他才道，“從來都是你。

  蕪歌覺得窒悶。這個薄情男子莫名其妙的深愛，在他替她擋下紫雲釵那刻，她是信了的。可又有何意義？他可以為她舍命，卻可以為了袁齊媯而舍她。

  蕪歌閉目，倦怠地長歎：“阿車，你會後悔的。

  義隆緊摟著她。他當然知道他會後悔，從踏足北三所那刻他就在後悔，開口那刻更在後悔，但他別無選擇。無論作何選擇，他都會後悔。

  蕪歌隨著桎梏周身的懷抱越箍越緊，心卻莫名地越來越釋然。

  阿車，是你自己選的。怨不得我的。