清曜殿，皇次子的寢殿裏鬧得人仰馬翻。

  齊哥兒，不，是二皇子劉修明從前天一晚上拉肚子，鬧到天明時分，已調動了禦醫院裏的院判。

  聽說潘淑妃在病榻前整整守了那小兒一夜，到了散朝時分，竟連皇帝都給驚動了。

  “齊兒怎樣？”北伐在即，義隆如今除了上朝聽政，多半的時日都耗在鐵甲營練兵。不過，聽說清曜殿出事，他草草散了朝會，就急匆匆地趕了過來。

  蕪歌守在榻前，緊握著小兒的手，微紅著眼圈，委屈地說道：“禦醫隻說是水土不服，秋日容易腹瀉。可公主府與清曜殿何來水土不同？”她噘嘴，忿忿：“簡直一派胡言。”

  義隆靠著她坐下，牽過她的手，揉在掌心，瞥一眼榻上的小兒，目光便悉數落在那張略顯憔悴的明豔臉龐上：“別急。朕已宣了歐陽不治入宮。”

  “那個臭老頭才指望不上。”蕪歌聞言扭頭，越發忿忿地咬了唇，“昨夜我就派人去找他了。誰知道他是跑哪裏混酒喝去了，找了大半宿都不見人。”

  義隆在來清曜殿之前，已經問過禦醫院院判，確信齊哥兒隻是腹瀉，並無大礙。他覺得小幺緊張至此，有點小題大做。不過，在他眼裏，任性刁蠻的小幺才是最真實和可愛的。他笑著攬了攬她的肩，順著她說道：“朕哪怕掘地三尺，今日也會把那糟老頭子給挖出來。放心。”

  蕪歌隻悶哼了一聲，話中帶話地說道：“說不準那臭老頭真遁世去了南嶽，投奔心一去了。”

  “嗯？”義隆微怔。可蕪歌的注意力，立時就被榻上睜開雙眼，迷蒙出聲的孩子給奪了去。

  “父皇、母妃，齊兒沒事，你們不必擔心。”榻上的孩子，分明不足五歲，卻像是一夜之間懂事了，強撐著就要起身行禮，言行舉止真不像個不諳世事的孩子。

  “快好好躺著。”蕪歌趕忙輕輕摁下他，一邊替他掖被子，一邊撫他的額試溫，“怎樣？肚子還疼嗎？”

  “回母妃的話，齊兒好多了。”修明回得恭恭敬敬。

  蕪歌蹙了秀眉，嗔道：“你這孩子，姑姑叫得挺順溜的，幾時就改口了？是誰教的？”

  修明咬唇，一雙烏溜溜的大眼睛怯弱地看一眼義隆，又飛速地縮了回去。他支吾：“入宮時，禮部教的。”

  “那些冥頑不靈的老頑固，不必理他們。”蕪歌嬌哼一聲，“你往後還是——”

  “齊兒做得很好。”義隆打斷蕪歌的話，傾身揉了揉修明的額發，“既然入了玉碟，就是朕的孩兒，改口叫父皇母妃才合禮數。”他扭頭，笑看蕪歌，寵溺地搖頭，“你啊，還不如齊兒乖巧懂事。”

  蕪歌張了張嘴，有些吃癟，不好反駁了。

  義隆莫名地心情大好，移眸榻上的小兒，頓時覺得這外甥不知為何成了自己的掛名二皇子，竟然順眼乖巧了許多。心底其實是有些惆悵的，若非當初一念之差，他如約娶的是小幺，那他們的孩子也有這般的大小了。

  他對眼前的掛名兒子莫名有了幾分別樣的疼惜：“修明好好休息，等身子好了，再去禦書房和你皇長兄一起上學。”

  修明乖巧地點頭：“兒臣遵旨。”

  義隆緊了緊蕪歌的手，稍稍斂笑：“小幺，你隨朕來。”說完，便起身牽著蕪歌往殿外走去。

  兩人一路攜手漫步，出了偏殿，一路行至院落。

  “阿車？”

  “小幺。”

  兩人同時開口，又同時偏頭看向對方。

  相視一笑。

  義隆托起蕪歌的手，湊在唇邊吻了吻：“朕這些時日不在宮裏，想不想朕？”

  蕪歌抽開手，在義隆失落和怔神間，卻是伸手攀住他的肩，微仰著臉，滿目撒嬌的意味：“這原本是我想問的話，卻被你搶白了。”

  “哈哈。”義隆爽笑，摟過她的腰，俯身啄了啄她的唇，斂笑間已低沉了聲線，“自然是想的。”

  蕪歌順勢環住他的脖子，微踮著腳，嬌嗔道：“你該不會是在軍營裏金屋藏嬌，藏了個花木蘭吧？要不怎麽都不著家？”

  家之一字，叫義隆的心尖被撓得酥麻。眼前的女子當真是越來越懂得拿捏他了。他越發緊地摟住她，俯身噙著她的唇輾轉悱惻起來。

  梧桐樹影下的相擁相吻，早把宮門人臊得屏退了去。

  一陣秋風卷起樹上僅有的幾片枯葉，落在兩人肩頭，兩人總算是釋開了彼此。

  “北方戰局有變，燕都已破。北伐的日程恐怕得提前了。”義隆抵著蕪歌的額，目光悉數落在她的臉上，似乎是她一絲半點的零星表情都不願放過。

  蕪歌的心突了兩下，可臉上卻是平淡無波：“提前到何時？”語畢，才發覺這問話犯了忌諱。她垂眸：“我沒要過問政事的意思。”

  義隆也不曉得對她的平淡反應，心底是釋然還是不安，總還是有些怪怪的。他狀似若無其事：“具體日子還沒定。不過朕這些日子恐怕都得留在軍營了。”

  戰局的變化，北伐的提前，對蕪歌的計劃無疑是推波助瀾的。蕪歌竭力忽略那段割不斷理還亂的北地情緣。她抬眸，眸光裏的不舍內斂得恰到好處：“你出征前總會回來的吧？”

  義隆受用地點頭：“那是自然。”

  蕪歌像極了從前天真不諳世事的小幺，討要糖吃的口吻：“你出征後，我和齊哥兒搬回公主府，總可以吧？”不等義隆回複，她用指尖勾著他的月白領口，“你不在宮裏的日子，我總覺得不踏實，有點瘮得慌，阿車。”

  她抬眸，目光有些恨恨的：“你的女人實在是太多了，她們一個個對我虎視眈眈，恨不得扒皮吃肉的，可怕得很。”她斂眸，有些不甘地示弱起來：“我不是她們的對手。”

  義隆心底泛起莫名的酸澀和愧意。他啄了啄她的額：“傻瓜，朕出征前，自然會打點好一切。無人傷得了你。”

  蕪歌不置可否地咬了唇。

  義隆暗歎一氣，輕笑著又吻了吻她：“你要住回公主府便住回去吧。便是你想要隨朕一同出征。”他無奈地搖頭，笑歎道：“朕恐怕頭腦一熱，也會應了你，你啊，朕如今朕是拿你沒法子。”

  蕪歌心底有些好笑，麵上卻是一臉天真的欣喜：“說話得算話才是。”

  依依惜別許久，蕪歌總算送走那抹不舍的背影。

  梧桐樹下，她迷惘地抬頭望向斑駁的樹枝。南歸的成敗，或許就看這一兩日了。這幾日，她幾乎夜夜都會夢到晃兒。隻是，哪怕她大仇得報，要想金蟬脫殼北去母子相見，卻是比登天都難。

  有些路，一旦走出第一步就永無回頭路……

  朗悅殿，齊媯也得了北伐要提前的消息。那顆本就蠢蠢欲動的心，愈發難以按捺。

  她換上一身低調的清灰紗裙，隻單挽一髻，斜插一支素淨的玉簪子。爭奇鬥豔，她是鬥不過那個明豔不可方物的賤人，可她勝在清婉和楚楚可憐。

  她很是懂得揚長避短和適時示弱。她抽開妝奩屜子，取出那個錦盒塞進袖口，便一鼓作氣地疾步出殿：“翠枝、秋嬋，隨本宮出宮。”

  ……

  宮裏頭，但凡有些權勢的妃子，都會在情敵宮裏安插眼線。

  朗悅殿和清曜殿是兩座最難插手的宮殿。齊媯再是被廢，破船還有三千釘，她在宮裏的根基不容小覷。而蕪歌雖是新來乍到，卻深得聖心，清曜殿可謂是第二座承明殿，四下都是皇帝的眼線。皇帝火眼金睛，嬪妃哪敢造次？

  這兩座宮殿的兩個死對頭，暗自較勁著，都妄圖在對方固若金湯的陣營裏尋找突破。

  蕪歌是在快入夜時，才得知齊媯出宮的消息。宮裏，自然是瞞得密不透風的。消息是從宮外，義康的茶肆那裏傳進宮的。

  “主子？”婉寧還是有些沉不住氣，雙手毫無察覺地緊攥著。

  蕪歌瞥一眼她的手，笑著撫了上去：“不急。把粥端過來，我先喂齊哥兒。”她接過白粥，又挑眉問道：“十九出去了？”

  “嗯。一得了消息就出去了。”

  蕪歌安下心來，慢悠悠地一小勺一小勺地喂著白粥，等粥碗見底，她撚著帕子替修明擦了擦嘴，低垂的眸蘊著心疼：“齊兒，委屈你了。”

  小家夥立時就嗯嗯地搖頭。

  蕪歌撫了撫他的臉：“好孩子，姑姑會護著你。好好睡一覺，明日就好了。”

  “嗯。”小家夥乖乖地點頭，閉上了眼。

  蕪歌起身，麵上的笑意褪去，眸子沉如寒潭：“伺候我更衣。”

  ……

  齊媯抵達京郊的軍營時，鐵甲軍正在晚霞暮色裏，習武弄棒。她此行隻簡簡單單一輛烏青馬車，停在軍營外頭的大棗樹下，刻意低調匿藏。

  到彥之聞訊，急匆匆地出了軍營，小奔過來。

  “微臣見過娘娘。”他單膝下跪行禮。

  齊媯上前幾步，虛攙了他一把：“到將軍快快免禮。”

  兩人驀地目光交接，又都避嫌地垂眸。

  彥之清了清嗓子：“皇上正在訓練兵陣，怕是還要些時間。娘娘不如先入主帳稍作歇息，皇上稍後就到了。”

  “嗯，有勞到將軍。”齊媯清淺含笑，“本宮此番貿然前來，實在是唐突，軍營終究不是女子該來的地方，本宮還是不從正門進了。”

  彥之會意，垂首道：“那有勞娘娘移步。”

  一行人特意繞道軍營後方的火頭營，七拐八彎，繞過主幹道。彥之在前方領路，齊媯微垂著頭不近不遠地跟著，她身後隨著秋嬋。三個人一路靜默，走了半柱香時辰終於進了主帳。

  齊媯不由環顧主帳，隻有一幾一榻一案一椅，很是簡樸。

  “皇上平日裏住在此處？”齊媯的手劃過一塵不染的書案，回眸看向彥之。

  彥之點頭：“嗯。娘娘稍候，微臣這就去稟告皇上。”他自作主張把人迎進軍營，心底是酸澀和忐忑的。從他把北伐即將提前的消息送進宮裏，他就料到阿媯怕是有所動作，卻不曾料想她竟果敢地追到軍營來了。

  他說罷，便轉身告退。

  “彥之，等等。”齊媯叫住他。

  他回眸，就見齊媯微紅著臉，亦如當年在宜都王府的圍牆一角，手捧著長壽麵，羞窘又無措的模樣。他的心突了突，趕忙斂眸：“娘娘還有何吩咐？”

  齊媯的臉頰越發緋紅。她抬手，秋嬋會意地避退出帳。她緩緩走近彥之。

  彥之隻覺得心突突欲出。他禁不住往後避退一步，目光落在自己的足尖，半分都不敢移動。

  齊媯見他如此模樣，心底有些莫名的愉悅。她頓在幾步開外，麵容清婉，語氣悵惋：“彥之，我在宮裏的處境，你是再清楚不過的。我多需要一個兒子啊。”

  她苦笑：“你能幫幫我嗎？無論如何，都要他來見我。我貿貿然來這裏，他必然是不樂意的。”

  彥之的耳根子都紅了。他頷首，強忍著心底的酸澀：“微臣明白。”

  “去吧。”

  彥之幾乎是逃也似地挑簾而出，就在他邁步出帳時，齊媯又柔聲叫住他。

  “彥之，謝謝。”

  到彥之的身形頓了頓，便疾步離帳。

  秋嬋站在帳外，愕然地瞟了兩人一眼，便趕忙收住目光。

  齊媯警告地看了秋嬋一眼，便踱步走向睡榻。她俯身坐下，鼻息間隱約能聞到那個男子的味道，那是對她來說久違到近乎前世的味道。她閉目，貪婪地深吸一氣。

  再度睜開眼時，她的目光落在書案上的香爐上。她起身，走了過去，慢悠悠地打開錦盒，撚起那枚金中泛青的葉子，照在燭光下端詳。

  她擰著那枚葉子在掌心揉搓，直到那片葉子變成一小撮金色的粉末。

  她輕歎一氣，撚起香爐的蓋子，把那撮金色粉末灑在熏香上。微紅的火舌慢慢地熨燙吞噬金色粉末，泛起一絲綺麗的輕煙。

  她合上蓋子，深呼一氣：“隆哥哥，真想不到，你我竟然會淪落到這般地步。”

  她眸中含淚，心底不是不悲傷的，可眼下的形勢，已經由不得她悲傷了。她心底隻有一個信念，那就是她必須要一個子嗣。

  有了子嗣，她才可能重歸後位，她才可能重新成為大宋最尊貴的女人。