到彥之錯覺自己的呼吸，都被眼前女子的眼淚給凝滯了。他自幼跟隨義隆，同樣是個雙麵人，一麵是皇帝隨從，一麵是鐵麵殺手。

  死於他手的人，不計其數。

  將死之人的可怖和絕望，他看得太多，早已麻木。然而，眼前這個女子絕對是個意外。她的淚竟讓他心底泛起潮意。

  隻是，他與他的主子一樣，隻怕是執念成魔了。

  那夜，他對著那堆水銀浸潤的裏衣，靜坐了一炷香，最終還是決定付之一炬。那個女子的陰狠，他是心驚的。然而，被偏愛的，永遠是被縱容的。

  他思及她如今的遭遇，實在不願意再把這件事抖摟出去，讓她原本淒苦的後宮生活再雪上加霜。

  他是有想過五妹的，隻是，哪怕是發妻，他的不忍，較之執念，不值一提。

  他看著癡狂的妻子，愧疚地說道：“我的確是燒了那些證據。但是，五妹，你是我的妻子，我絕無害你之心。你的毒，我會想盡一切辦法解的。”

  “哈哈哈。”袁五妹聽他親口承認，心口的破洞痛得暢快淋漓，“你怎麽解？找歐陽不治？你敢驚動他嗎？”她搖頭，淚水依舊漣漣：“我不會再信你了。不會了。”

  到彥之麵色僵了僵。他的確猶豫過要不要找歐陽不治，可，找那個老頭子就等同是在主子麵前指證阿媯，更有甚者，等同於是聯合老頭子背後的那個女子來對付阿媯。

  他從來不是正義之師，阿媯縱有千錯萬錯，他也不可能幫著外人來對付她。

  彥之斂眸：“心一的醫術在歐陽不治之上。當年，杜鵑紅一毒，他就勝過歐陽不治。我已差人去南嶽尋他。他不日就該回京了。”他走近袁五妹幾步，伸手想牽過她的手，可才觸碰到她，就被一把甩開。

  袁五妹絕望地低吼：“別碰我！”她抬眸，哽咽道：“娘說得對，你的心不是向著我的。你休想再騙我了，到彥之，你連歐陽不治都不敢驚動，又豈敢驚動心一？心一比起歐陽不治來，更是那個人的心腹。”

  到彥之的臉色白了白。背後的那個人，他們彼此心照不宣。他猶豫一二，到底問道：“她找過你？”

  袁五妹又哈哈哈地笑了起來，笑著笑著，她力有不支地歪倚在桌案邊。她側著腦袋，看著一臉冷沉的男子，果然，他的心不在自己身上，而在那個毒婦身上。她心口好痛，痛得她緊捂著，疼彎了腰。

  彥之想上前攙扶她，卻怕她再動氣，步子和伸出的手都僵在原地。就在他猶豫時，眼前紙片人一般的女子猛地栽倒下去……

  袁五妹再次醒來時，她的天徹底塌了。檀潤年隻審了一場，袁湛就已證據確鑿，依大宋律例，本該斬立決。檀家到底忌憚袁府的兩個女婿，檀潤年戰戰兢兢地上奏，判袁府抄家，一應財物俱都充作國庫。袁湛罪無可赦，但念及前番北伐運糧有功，將功折罪，免於死刑，處以流放充軍之刑。袁府男丁俱都剝奪官身，一並充軍，女眷處以流放南蠻之刑。

  皇帝翻了折子，隻頓了片刻就點頭：“準奏。”

  朝堂上，群臣皆驚。而更讓人吃驚的是，義隆退朝後就連傳兩道旨意。

  皇長子劉修遠即日從姨母檀婉妃處移居朗悅殿，交由靜妃齊媯撫養。

  皇帝感念與富陽公主的姐弟之情，收養其子劉思齊入皇室玉蝶，賜名劉修明，由潘淑妃撫養。修明雖年長修遠半歲，但為避尊者，在皇子裏的排名為次，即為皇次子。

  這兩道聖旨無異於平地驚雷。

  齊媯前腳聽到父親的審判，後腳就接到這道聖旨。她輕嘲地勾唇，誠心地叩禮謝恩：“臣妾謝主隆恩。”

  她到底還是了解隆哥哥的。隻要她不開口為父兄求情，隆哥哥哪怕要重罰袁府，也會安撫補償於她。

  她接過明晃晃的聖旨，心底突突的盡是酸澀的嘲諷。隆哥哥明明知曉她是缺子嗣的，故而，現在投其所好地賜她一個皇長子。可是，這樣的恩賞來得太遲。

  她從前還是皇後時，這樣的恩賞或許還算個臉麵，如今卻成了雞肋。

  她要屬於自己的血脈！

  檀家的皇長子交予她撫養，皇帝的這步棋真是一箭雙雕，既安撫了她，給了她一張免於檀家迫害的護身符，也給檀家當頭警鍾，皇權正盛，容不得蠢蠢欲動的立嗣心機，更容不得外戚專權。

  齊媯捧著聖旨，由近侍們攙扶起。她對茂泰笑言：“替本宮謝謝皇上，皇上的庇護之心，臣妾感念萬分。”

  等承明殿的宮人離去，齊媯捧著聖旨，徑直走進內殿，隨手把聖旨撂在了梳妝台上。她打開妝奩，抽開屜子，取出一隻小巧的錦盒，鏗地打開，裏頭是一片金裏泛青的葉子。

  她的指尖漫不經心地劃在葉麵上，眸子閃著寒光：“明日，皇次子從公主府移進清曜殿，小兒水土不服是常事，吩咐禦廚好生打點照料。”

  身後的翠枝會意，問道：“是，皇次子水土不服，在床上躺個三五天，夠了嗎？”

  齊媯扭頭，清冷地瞥了她一眼：“水土不服又死不了人，叫那個賤人無暇他顧便可。”

  “是。”翠枝點頭。

  齊媯鏗地合上錦盒，塞回屜子，轉而對秋嬋道：“明日，你陪本宮去一趟鐵甲營。”

  秋嬋目光紛雜地從屜子那邊收了回來，點頭稱諾。

  ……

  清曜殿，蕪歌隔著窗欞，靜默地看著院中的梧桐樹。一葉知秋，梧桐葉子早已凋落得七七八八，隻零星幾點黃葉還掛在枝丫上，瞧著有些寂寥。

  這兩棵梧桐，從棲霞鎮移到椒房殿，又從椒房殿移到這兒，始終是相纏相繞，形影不離。

  她曾嘲諷梧桐一葉知秋，連早春的寒意都抵擋不住，該是最無用的樹。可如今，目睹這兩棵樹幾經輾轉還頑強地活了下來，她不得不唏噓，“剛者易折，柔者長生。”

  她與那個死對頭也恰恰應驗了這句話。袁齊媯扮豬吃老虎的伎倆，叫她不得不歎服。

  “朕隻想清清靜靜地與你長相廝守，齊兒入宮入碟的事，再緩緩。他入了宮，你必然不放心假手他人。他成日在你我麵前晃蕩，雖是小兒，總歸是不便。”她而今都能隱隱感受到阿車把下巴擱在她的肩上，對著她的脖子說話時的溫存勁。真正的齊哥兒早到了郯郡，她自然不會催促把那個孩子接到宮裏來，卻不想……

  蕪歌輕嘲地垂眸，他到底還是感念那打小的情意，竟然別出心裁地把檀家的血脈養在袁齊媯膝下。她勾唇，檀道濟那隻老狐狸隻怕今夜要徹夜無眠了，當真比吞了一隻蒼蠅還惡心，卻又有苦難言。畢竟是皇帝的家務事，檀香宜盜用皇帝私印是株連九族的重罪，皇帝隻廢了她，已屬仁慈，又納了檀家的庶女為妃，已屬親厚。

  靜妃哪怕是廢後，終究曾是皇帝的發妻。皇長子交由她撫養，遠比交給檀家的庶女撫養，要來得名正言順。

  “主子，皇長子現如今人已經在朗悅殿了。”婉寧在她身後，憂愁地輕歎，“這樣一來，檀家隻怕短期內不敢再輕舉妄動了。”

  “投鼠忌器，那人安的不就是這點心思嗎？”蕪歌扭頭輕嘲，又移眸望回窗外的梧桐。她幽幽閉目，阿車，時至今日，你還存著兩全其美、齊人之福的心思，那便當真怪不得我了。

  再睜開眼時，她轉身，對婉寧吩咐道：“明日，齊哥兒進宮，你們要打起十二分的精神來。估摸著，那邊也就是這幾日會有動作。要牽絆住我，最好用的就是齊哥兒。”

  婉寧凝重地點頭：“主子您放心，奴婢一定萬分小心。”

  “十九。”蕪歌對著空蕩蕩的殿，輕喚一聲。旋即，十九不知從何處現身出來，拱手道：“奴婢在。”

  “鐵甲營的那場好戲就靠你了。”

  十九單膝跪下：“奴婢領命。”

  ……

  燕都和龍城外，拓跋燾率領三路大軍和三萬民眾，挖掘圍塹，圍困龍城。

  東伐燕國，拓跋燾可謂是舉全國之軍力，光率軍出征的皇室宗親就有四人。昌黎公拓跋丘和河陽公拓跋齊分領兩路大軍，與皇帝圍攻魏都和龍城。永昌王拓跋健攻打建德。樂平王拓跋丕攻打襄陽。

  和龍城外，魏國的營帳，白茫茫一片，城裏的軍民遠望過去，隻覺得那是陰曹地府的引魂白帆。

  燕國國主馮弘，懾於魏軍之威，不敢親自掛帥，連派了五位大將率領萬眾，輪番出城挑戰。

  拓跋燾每戰皆身先士卒，衝鋒陷陣。漸漸地，燕國士氣越來越低迷。而建德、襄陽兩地的戰局也逐漸明朗，魏軍先後攻克了這兩座要塞。

  燕國幾乎隻剩國都和龍城這座孤城了。

  燕國朝堂之上竟已無將可派，尚書高紹不過一介文臣，卻請旨領眾出城挑戰。馮弘自知大勢已去，破國已成定局，有一文臣掛帥也可保住一國最後的風骨，故而，封尚書高紹太子太保，掛大元帥旗。

  高紹率領和龍城萬餘戶百姓，打著保家衛國的旗號，開城門迎戰。

  拓跋燾依舊是白馬，銀鎧甲，周身素白，宛若羅刹。見一文臣拔劍驅馬而來，他微微搖頭，衝著和龍城門高喊：“燕國無將了嗎？國君何在？！”

  時下，燕國國主馮弘正坐在龍椅上，望著空蕩蕩的殿宇，等待最後的命運。

  “我燕國百姓誓死不做亡國奴！殺！”高紹已是花甲之年，一手驅馬，一手執劍，厲聲高喊。他身後是以農具鐵鍬鐵鏟為武器的平民。

  和龍城被困一個多月，糧道被斷，城內早已缺糧少食。百姓們饑腸轆轆，麵黃肌瘦地隨著老臣的戰馬奔跑。

  老臣的馬術一般，速度很慢，百姓奔跑的速度更慢。

  這是一場毫無懸念的生死決戰。不，是屠戮。

  樓婆羅見高紹領眾衝奔而來，驅馬出列：“陛下，老臣請戰！這樣一群烏合之眾，不配死在我大魏天子的劍下！”

  拓跋燾卻比手止住他：“得文臣如此，乃馮弘之福。他是何人？”

  “尚書高紹。”

  拓跋燾拔劍，劍鋒在日光下寒光一凜，對著陣前衝奔而來的高紹，喊道：“朕慕高卿之風骨，今日便成全高卿，求仁得仁！”語畢，他拉緊韁繩，驅馬飛奔，像一支離弦之箭直衝那匹老馬。

  隻見寒光一現，一道血光濺起，高紹被他一劍穿心，從馬背上摔倒下來。

  眼見關鳩馬的前蹄就要奔踏到高紹身上，拓跋燾拽緊韁繩，扭轉馬頭，引來坐騎一聲長嘶。

  拓跋燾穩住坐騎，對烏泱泱衝奔而來，又嚇得戛然卻步的燕國百姓，揚劍，高聲道：“繳械不殺！和龍城並非自古就是燕國之地。王侯將相，能者居之。朕受命於天，是來拯救萬民，而非殺戮萬民的。歸降者，與魏國百姓一樣都是朕的子民！”

  烏泱泱的百姓裏，也不知是哪個膽小怕事的率先跪倒叩拜，緊接著是一片一片地跪倒。在魏軍黑壓壓地圍逼過來時，已隻有零星幾十個漢子一邊發抖地攥緊手中武器，一邊蒼白著臉挺直了脊梁。

  拓跋燾掃視這幾十個人一眼，仰頭哈哈大笑：“好！朕驅馬千裏，今日總算見識了龍城兒郎的風骨。”

  他本就生得俊朗，在這朗朗乾坤之下，萬民朝拜，萬軍擁立，便顯得他越發玉樹臨風，飄然若神。

  他素來縱情縱性，不依常理出牌。眼下，他斂笑，讚許地點頭：“沒跪拜朕的，都是鐵骨錚錚的好男兒。來人，把他們請下去，以上賓之禮款待！”

  莫說樓婆羅等魏軍將領吃驚，燕國百姓更是麵麵相覷，那幾十個已經視死如歸的漢子更是一臉怔忪。

  拓跋燾已扭頭看向倒在血泊中的高紹，斂眸輕歎：“高卿高節，當得起國葬。”

  須臾，高紹就被魏國將士以國葬之禮收殮。城門前的百姓，在拓跋燾領軍進城時，乖順地退到了兩側夾道。

  和龍城破，龍城皇宮裏的燕主馮弘在龍椅上拔刀自刎。他臨死前，賜鴆酒毒殺了全部的妃嬪公主，馮氏一族的皇家女眷一個不留。

  “赫連宏卑躬屈膝，獻上三位公主也未能苟延殘喘三年。朕雖同為亡國之君，死也要死得像點樣子，朕的妻女姊妹，一個都不留給魏狗，哈哈哈！”懦弱如馮弘，在自刎前一刻，說下了平生最豪言的壯語。

  拓跋燾暢通無阻地進到龍城皇宮，見到安坐在龍椅上，滿身是血，閉目沉睡的馮弘時，輕歎了一氣，“早有此等勇氣，在城前與朕一戰，豈不更加死得其所？來人，厚葬吧。”