蕪歌一行三匹馬，在拂曉時分，抵達滑台城下。他們剛到，城樓之上便燃起一片火把，緊接著是守將的威嚇，“城下何人？竟敢夜闖滑台城。可有路引？”

  蕪歌並未做男子裝扮，隻是戴著一頂帷帽。她一左一右分別是心一，和同騎的十九和婉寧。

  蕪歌掀起帷帽的帷幔，衝樓上傾城一笑，揚聲道：“平城永安侯府有人要見徐獻之。”

  守將一聽她自報家門就急忙縮回腦袋，緊接著便是一串急促的腳步聲響徹在寧靜的夜空。

  不久，城門便開了。

  徐湛之一身玄青便服，立在城門中央，眸底的震驚之色還未斂去。

  蕪歌依舊坐在馬上，居高臨下地看著熹微晨光籠罩下的男子，不過年幾未見，他竟滄桑了許多，鬢角也不知是不是玄月還未隱去，而投落的斑白月光：“徐將軍，我想借道滑台城去建康，將軍可放行？”

  徐湛之側身，揮手以禮：“請。”

  蕪歌笑了笑，並沒要下馬的意思。倒是心一耐不住跳下馬，十九和婉寧也相繼下了馬。

  蕪歌驅著馬緩步入城，十九和心一牽著馬隨後。

  徐湛之極是自然地牽過蕪歌身下馬匹的韁繩。從前，他們還是兄妹時，二哥是時常為妹妹牽馬的。

  蕪歌並未矯情地阻止他，隻是，待走進滑台城，身後城門轟地一聲關上時，蕪歌下意識地勒緊了韁繩。駿馬遭受著一前一後完全相反的兩股力道，不由煩躁地仰頸長嘶。

  徐湛之急忙一個箭步，一手拉緊韁繩，一手穩住馬鞍。

  蕪歌險些被拋下馬背，卻未見一絲懼色和驚惶。她趁馬匹穩住那刻，瀟灑地翻身下馬。

  “也好，我正好有事與徐將軍談。借一步說話。”

  徐湛之有些迷惘地看著熟悉又莫名陌生的妹妹，總覺得她眉眼之間有什麽變掉了，她周身包裹著清冷的氣息，隱隱還帶著從前不曾有的上位者的威壓之勢。

  “好。”徐湛之點頭，便轉身帶路，“隨我來吧。”

  蕪歌一行被帶往滑台城的城防營。時下，天色已粉粉亮，徐湛之引了蕪歌進了主帥營。心一等人都被隔絕在外。

  蕪歌進了營帳，冷眼掃了一下簡陋的營房。瞧得出來，這個嗜武如癡的男子，早已把營房當成了家，一榻一案一桌兩椅，再連一排書架，儼然是全部的陳設。

  “坐。”徐湛之為蕪歌倒水，關切地問道，“餓不餓？要不要來碗陽春麵？”

  蕪歌坐下，語氣冷淡：“徐將軍不必客氣。我要說的話，很短。”她抬眸，是不容拒絕的口吻：“我經滑台去建康的行蹤，不想事先叫人知曉。這個徐將軍應該辦得到。”

  徐湛之斟了一杯茶推到蕪歌眼前，坐在她對麵：“你的行蹤遲早是要暴露的，又何必隱藏？”

  “你難道就不想報仇？”蕪歌的語氣染了幾分嘲諷，連帶著唇角微微揚起一絲諷笑，“椒房殿裏有我們共同的敵人。”

  “她早不在椒房殿了。”

  “嗬。”蕪歌像聽了個笑話，冷笑道，“徐將軍到底是天真，還是自欺欺人？被罰北三所這種作秀的伎倆，也能讓你放下殺子滅妻之仇？”

  她斂笑，美眸不屑地微眯：“你是不是酒喝多了，膽子都給喝沒了。”

  “哈哈哈。”徐湛之仰頭笑了笑，端起一杯茶一口飲盡，咯噔擱下茶杯，他扭頭，“你想要我做的，恐怕不止隱瞞行蹤吧。”

  “仇人的仇人，雖然做不了朋友，暫時的同盟，倒不為過吧。”蕪歌歪側著腦袋，清潤的眸子澄亮，還是有幾分從前問二哥討糖吃的幺妹的影子。

  “你打算做什麽？怎麽做？”徐湛之自覺壓抑在心口三百多個日夜的仇恨總算有了宣泄的路子。他一個外臣，縱然軍功蓋世，要對付宮裏的皇後娘娘，也是不容易的。而眼前的女子則不同，他仿佛看見一柄即將出鞘的利劍。

  “隨在我身邊的那個暗衛，你也瞧見了，像十七的那位。往後，你我的消息，我會經她來給你。”蕪歌起身，便是要走了。

  “幺兒！”徐湛之叫住她。

  蕪歌頓了頓，卻未回頭。

  徐湛之看著她的背影，咽了咽，道：“袁齊媯不簡單，眼看大勢已去，卻又拉攏了到彥之這個妹夫，你小心為上。有什麽需要我做的，隨時來信。”

  蕪歌還不曾聽說袁府攀上了到彥之這門貴親，心下有些觸動，卻故作不以為意地笑道：“那正好啊，卸掉那人的左膀右臂，到也更爽快。”說罷，她便信步出屋。

  蕪歌趁著天未大亮，整頓了一輛馬車，便取道滑台城急速南下。她在滑台出沒過的消息，果然被徐湛之隻手遮天地隱瞞了。

  南下這一路，他們跟在南下的商隊裏，倒是格外順遂。

  十天後，他們已抵達建康城郊。而遠征在外的拓跋燾在七天都不曾收到蕪歌的家書後，覺察到不對勁，經問，才知道她去了郯郡探親，再飛鴿傳書郯郡太守，由太守去徐府一探虛實。飛鴿傳書一來一回，等拓跋燾確認蕪歌出了郯郡城時，那一行人已經秘密潛進建康了。

  拓跋燾收到飛鴿傳書時，已兵圍統萬城近半月了。城內嚴防死守，他原本是想耗盡城中糧食，叫赫連家那幫孫子不戰而降的。

  可如今，他直恨不能飛奔郯郡一探究竟，哪還有耐心圍城慢攻。

  “傳令三軍，兵分四路，四麵攻城！”

  皇帝一聲令下，沙場點兵，一騎銀甲披風戴月，從下午苦戰到入夜，鐵騎終於踏破統萬城北門，長驅直入，一舉攻下胡夏都城。

  赫連胡夏，亡了。

  隻是赫連家的那群狼崽子在麵臨生死存亡時，終於恢複了狼性。亡國，是死。死戰，也不過是死。

  故而，魏國大軍攻克胡夏皇宮，反而遭遇了前所未有的負隅頑抗。

  “擋朕路者，格殺勿論！”拓跋燾舉劍高喝，一馬當先。

  眾將士殺聲震天，猛攻皇城。死殺令，帶來的腥風血雨直到午夜才終於停歇。統萬宮裏，皇族宮人幾乎全被屠盡，一時哀鴻遍野。

  拓跋燾站上統萬宮的權利之巔，哪怕手撫那把龍椅，內心卻是一絲暢快都沒有。

  “樓婆羅、崔浩聽令！”

  兩人異口同聲：“臣在！”

  “樓婆羅掛帥，鏟除餘孽，遇到負隅頑抗者，無論貴賤，一路格殺。”

  “諾！”

  “崔浩整頓政務，編製郡縣，安撫民心。”

  “諾！”崔浩單膝領旨，又極不放心地抬眸，勸道，“陛下，郯郡那邊的消息未必就是真的。陛下此時趕往郯郡，隻怕軍心不穩，況且——”

  “哼，統萬城都破了，還有何軍心不穩？”拓跋燾不耐地打斷他，一雙桃花眼也不知是殺紅了眼，還是慍怒過甚，血絲密布，“若事事都需要朕親自親為，還要你們這幫臣子作甚？”

  崔浩知曉自家主子的脾氣，多說無益，他無奈地說道：“皇上萬金之軀，東去郯郡，帶上神鷹營護駕吧，怕是有餘孽滋擾。”

  拓跋燾不置可否，天未明，隻草草填了幾個饅頭，就領軍出發東歸。

  統萬城，距離郯郡不過兩天馬程。拓跋燾抵達郯郡城府時，城樓上，徐慶之已恭候多時。

  拓跋燾怒氣衝衝地上樓，一把揪住慶之的領口，怒問道：“她人呢？”

  “陛下既已得了消息，又何必作此一問？”慶之不怕死地頂嘴，那清清冷冷的神色真有七八分像阿蕪，看得拓跋燾怒火中燒，揮拳卻又落不下手。

  “你跟朕來！”他揪著慶之一路拽進營房，砰地一聲踹上了門。他一把甩開慶之，撂開幾仗遠，指著他，“你最好給朕老老實實交代清楚，阿蕪去哪兒了？”

  慶之穩了穩身形，還是那副不怕死的模樣：“不錯，她回建康了。”

  拓跋燾氣得呼吸難平，雖然已然猜到了幾分，但坐實這猜想，卻是萬萬難以接受。他氣得麵色陣紅陣白，又是幾步上前，一把揪住慶之的領口，吼道：“不可能！阿蕪不可能！”

  怎麽可能？他們連皇兒都有了。她怎麽可能拋夫棄子？

  拓跋燾覺得心口被戳了個窟窿，痛得鮮血淋漓，怒得火冒三丈。

  “姐姐本也舍不得走的，但她別無選擇。”慶之的臉色慘白，喟歎道，“她叮囑我一定要轉告陛下，好生待晃兒。”

  “嗬嗬——”拓跋燾又一把甩開慶之，捂著心口，仰頭哈哈大笑起來，“啊哈哈，古人誠不我欺，當真是最毒婦人心。她真是好狠的心呐！鐵石心腸也莫過於是。”

  拓跋燾隻覺得心口氣血翻湧，嗓子口直冒煙，生生說不出後頭那句，“狠心拋下朕也就算了，竟連晃兒都不要了。”

  “你別怪她，要怪就怪我。”慶之覺得這麽長久以來，他對姐姐說過的話，沒一句當得起是人話，也就是方才為她辯白的這句，還有點人性。這樣的自己，他當真是恨之入骨。

  拓跋燾怒視著他，幾乎是從牙縫裏擠出的殘音：“是你逼她去建康報仇的？”

  “不止是報仇。還要救人。”慶之有些悲憫地看著他，道，“姐姐是感念你的真心的。可惜，她等不及你南下伐宋，嫂嫂等不及，齊哥兒等不及。”

  拓跋燾隻覺得可笑至極，便又哈哈大笑起來：“哈哈，徐家人是她的親人，朕和晃兒就什麽都不是？”他斂了癲狂的笑，染上絕望之色：“她走了幾日了？”

  “沒用的，陛下現如今追過去也來不及了。她早該到建康了。”

  “真是好狠的心。”拓跋燾捂著心口，跌退幾步，跌坐在太師椅上，隻一個勁喃喃著，“好狠的心。”

  慶之看著一臉癡狂的帝王，遲疑一瞬，跪了下去，叩首道：“這是我欠陛下的。事情皆由我而起，求陛下諒解姐姐，更不要遷怒二皇子……”

  拓跋燾彼時，已經激怒攻心，跪著的人所做的懺悔，他並未過心，他滿腦子都是阿蕪為何要這般狠心？她是一早就策劃好了的！

  他回想起她還在十月懷胎時的種種，才覺得萬般不對勁，那時她就下了決定，故而，她一直都在哄他，哄他善待晃兒，哄他為晃兒把屎把尿……

  過往一家三口其樂融融的種種，都不過是為了有朝一日她毫無後顧之憂地拋棄他們！

  拓跋燾閉目，心底怒極痛極。恐怕那些時日的如膠似漆，也是為了哄自己而下的降頭！難怪她那麽迫不及待地整走玉娘，又驅趕姚太後出宮，她的那點骨肉親情，全用在為兒子鏟除潛在威脅了，因為她壓根沒想過守著晃兒，護著晃兒！

  拓跋燾攥緊雙拳，猛地劈下案幾，哢嚓一聲，桌案裂開一條裂縫。他的拳也因用力過猛而青筋微突，輕顫不已，而他的眸子唰地睜了開，隻因他的耳膜被那句“並非完人”給差點震破了。

  慶之已經不是頭一回輕描淡寫地道出自己最恥辱和隱秘的苦衷了。他臉色煞白，帶著一臉自嘲的冷笑：“請陛下留下我吧，如此我也好替姐姐在宮裏守著晃兒。”他勾唇，冷笑愈甚：“我連淨身都可省去了。這些日子，我連宮裏的名字都想好了，就隨陛下身邊的宗和取名吧。就叫宗愛，無情無愛之解。”他說著，便雙手伏地，叩拜下去，“請陛下成全。”

  拓跋燾一臉震驚地看著他，心口突突地急跳著。這就是阿蕪狠心至此的苦衷嗎？他道不清心底是何感覺。他本就恨不起來，如今，卻是連怒都怒不起來了。都到了這份上，他竟還止不住心疼那個狠心的女子。

  她都棄自己而去了，自己卻還在想著她何其悲苦！

  拓跋燾，你當真是被迷了心竅了！

  他呼出一口濁氣，半晌，才沉聲道：“徐慶之，你怕是瘋了吧？”

  慶之抬頭，一臉篤定，那雙眸子甚至帶著與阿蕪神似的倔強：“我並非意氣用事。我入宮守在陛下身邊，也算是物盡其用吧。”他苦笑：“否則，以我這具殘敗之軀，報仇雪恨也好，傳宗接代也好，哪樣都做不成，活著有何意思？”

  “阿蕪若是在，必定不會答應的。”拓跋燾說出這句話，就懊惱不已。他越發攥緊了拳頭，直覺得掌心鑽心的疼，指縫裏已有血絲滲出。

  慶之卻是笑了：“陛下還不夠了解姐姐，她若在，是會答應的。隻要我過得暢快，她什麽都會答應的。”