拓跋燾出征後，蕪歌就暫居在郯郡的徐府，由兩隊神鷹營輪流護衛。

  阿九慘遭滅口的翌日，她就收到了消息。隻是，她依舊嫌這消息來得滯後。自從十七故去，她就沒身手了得的可用心腹了。雖然心一可靠，但他心係佛門，複仇一事終究是不能假手於他的。扶不禍送給她的四個火凰暗衛，連著拓跋燾的神鷹營，雖然是聽候她的差遣，但她總覺得有些膈應。

  蕪歌捂額，疲遝地揉了揉太陽穴，再一次生出孤立無援的無助感來。

  “小姐，夜深了。早些歇息吧。月媽媽隻當她是整理賬簿疲累了，抽開她手裏的賬簿，替她揉捏起肩膀來。

  “慶兒呢？還在鬧騰嗎？蕪歌撥開她的手，起身走向床榻。

  月媽媽歎氣：“哎，一雙拳頭都砸出血來了。不過，大軍一走，他也就死心了，晚膳總算是開始吃東西了。

  蕪歌坐在睡榻前，散開滿肩青絲順了順：“你伺候娘親時，娘親都是幾歲開始給府裏的哥兒安排通房的？

  她從前是極討厭後院這些烏七八糟的事情，總覺得通房這樣的存在，實在是上不得台麵。是以，那個人口口聲聲要等她成人的那幾年時光，她是開誠布公地跟那人提過宜都王府不得有通房和妾侍。那人是答應得好好的，看似當真是獨善其身，身邊不曾有什麽鶯鶯燕燕。

  如今回想，她隻覺得可笑，那個人背地裏要是收了通房和妾侍，她隔著道道府門，哪裏曉得？從那人登基後納了那麽多妃嬪就知曉，那個人對她哪裏存過一生一世一雙人的心思？

  亂糟糟的情緒被月媽媽的回答給打斷了，“夫人在時，一般是在哥兒年滿十五時，會安排幾個丫頭。

  月媽媽知曉她的脾性，怕她不喜，笑著勸道：“這種事在大宅子裏是極尋常的。哥兒大了，總會有些好奇，與其被不良的人拐帶去肮髒地方，倒不如是在府上尋幾個順眼的丫頭。隻是，夫人治府是很嚴的，在哥兒沒娶妻之前，通房是不得有嗣的。

  月媽媽掀開被子，蕪歌鑽了進去，有些惆悵：“這家規到了慶兒這裏，恐怕是得改改了。她抬眸，雙頰微微有些紅：“慶兒開春就滿十四了，雖然早了些，是不是開春也就可以安排了？她記得拓跋那個無賴口口聲聲說的就是十三歲。

  月媽媽難得見到小姐露出小女兒的嬌羞姿態來，忍俊不禁地笑道：“早是稍微早了一些，但這個年紀也是夠了的。

  蕪歌似舒了一口氣，躺了下去：“慶兒這性子與從前大不同了。也許，給他張羅個好的同齡人，比起我這個姐姐要談得來一些。

  月媽媽點頭：“小姐說得是。

  “我近來事多，你明日提醒我，尋個時間跟文姨娘說，請她操持。

  “唉。月媽媽替小姐掖好被子，又熄了紗燈，這才去外間的矮榻上守夜。

  翌日，蕪歌安排妥當這件事，就去了商行。六嫂王慧芝已經帶了細軟金銀，由著看家護院護送，啟程去了宋國。

  商行的入賬，比蕪歌預期得還要好。尤其是宋魏結盟，邊境太平後，她從柔然低價販來的牛羊皮革，從郯郡到滑台，一路價格飛漲。若是南方的販糧買賣打通，這入賬還要更好一些。

  蕪歌聽著掌櫃的劈裏啪啦撥著算盤珠子，“東家，雲中和盛樂的商行這個月各淨賺了三萬兩和七萬兩，郯郡分號開得晚，也有三千兩的收成。旁的二十三處分號估摸著下個月就能有入賬……

  蕪歌心不在焉地嗯了嗯。

  “不過。掌櫃的欲言又止，看一眼一旁的永安侯爺。

  心一接過話說道：“平城的分號，剛開張就被京兆尹衙門給封了。

  蕪歌有些訝異，轉念，不甚在意地笑笑：“是姚家吧？

  心一點頭。

  “那就再開一家。蕪歌頭先還是興致缺缺，當下卻有些來了興頭，“我記得拓跋是給了我四個平城的鋪子，他們關一家，我們就再開一家。

  心一蹙眉：“何必如此？不如等皇上班師回朝再——

  “嗬。蕪歌輕笑著打斷他，“不過是做點油米柴鹽的買賣，還犯得著驚動一國之君？這不滑稽嗎？她扭頭對掌櫃的道，“你去安排。

  “是。掌櫃的點頭，“隻是，萬一四個鋪子都被封了。

  蕪歌笑得越發明媚：“那便再來找我支銀子，總之，關一家，就再開一家。

  心一越發蹙眉，對掌櫃的道：“你先下去吧。等人退去，他就有些動氣地說道：“你何必故意惹怒姚太後？避其鋒芒不好嗎？

  “我為何要避？蕪歌挑眉。

  心一起身來，一臉失望：“你折騰這些，不就是想挑撥太後和皇帝之間的母子情分嗎？阿蕪，這樣損人不利己的事，於你又有何好處？

  蕪歌的神色也有些失望。她迎過對麵薄怒的目光，清淡地笑笑：“誰說不利我了？

  “阿蕪，我都看得明白的事，拓跋燾會看不明白？

  “那又如何？蕪歌依舊不以為意。她抬眸看著心一：“我不需要取悅於他。姚太後和我，他隻能選一個。早點選，晚點選，並無區別。

  她說得理直氣壯，然而心底卻也明了，她終究是被不久前那場姐弟之間的衝突給左右了。她有些等不及了。

  心一張了張嘴，幾番欲言又止，才說道：“若是他選的不是你呢？

  蕪歌怔了怔，隨即，她有些刻意的輕慢：“那就改弦易張，另謀出路。

  心一又張了張嘴，說不出話來。

  “別問我還有什麽出路。天無絕人之路，即便沒路，也是能走出路來的。蕪歌起身，已然是要徹底結束這場談話了。

  平城皇宮，永寧殿，姚太後一臉冷沉地撥弄著一把金瓜子，冷笑道：“哼，翅膀還沒硬就敢叫板哀家了。

  姚太後的兄長太傅太保姚振海，坐在下手，同樣一臉冷沉：“依娘娘的高位，實在犯不著與她一般見識。這封鋪並無太多道理。

  姚太後不以為意地冷哼：“哀家要封她，需要多少道理？

  姚振海有些無奈，捋了捋山羊胡道：“她如此做，無非是想惹怒娘娘，離間娘娘和皇上之間的骨肉之情。娘娘何必上她的當？

  姚太後撒開那把金瓜子，麵露嘲諷之色：“哪有什麽骨肉之情？怪隻怪阿珠不爭氣，籠絡不了帝心。

  提及獨女，姚振海的麵色有些難看：“珠兒雖然任性了些，對娘娘卻是言聽計從的。

  “嗯。姚太後點頭，“哀家與她血濃於水，哀家所做的一切都是為她鋪路。後宮之事，哥哥不必過問了。就按哀家的意思辦吧。哀家倒想瞧瞧，皇上寵她寵到什麽地步了？難不成還能上了天？

  姚振海躬身：“臣遵旨。

  宋魏聯軍，由兩國國君親自掛帥，分別從北路、東路和南路進攻胡夏。胡夏收到消息時，已然來不及集結軍隊，尤其是兩國兩麵夾擊，北線、東線和南線各郡縣同時遭遇強攻，叫這個沒落的王朝應接不暇。

  是以，宋魏兩軍勢如破竹。

  前方戰事如火如荼，不斷有捷報傳來。而蕪歌與姚太後的隔空之戰，同樣是如火如荼。

  宋魏進軍胡夏的戰事持續了一個半月。宋國趁勢收複了前朝丟失的關中沃土，攻占了洛陽、虎牢和碻磝。魏國則從北路和東路包抄，吞並了幽州、大城等郡縣，直逼胡夏都城統萬城。

  隻是，拓跋燾兵臨統萬城，卻並不急於攻克這座都城，反倒是發拜帖，邀請胡夏國君赫連昌城外一敘。

  這一敘，無非又是胡夏慘痛求和。隻是，這國土已經所剩無幾，割地不成，隻能賠款。傳言，拓跋燾從統萬城裏運出的金銀珠寶無數。

  赫連昌為了求和，竟然把待字閨中的三個妹妹打包送給了拓跋燾。

  魏國大軍趕在入冬的第一場雪落下前全勝而歸。

  相較於拓跋燾的春風得意，劉義隆勝利得悶聲不響，在啃噬完胡夏南部邊境後，也趕在入冬之前收兵了。

  郯郡的雪，比平城要來得晚一些。十一月的北風，呼嘯刺骨。

  六嫂王慧芝的確是麻利，去到南方不過短短兩月，就已經搭建好了販糧渠道，隻等來年開春融了冰，就利用運河漕運一路從江南運糧北上。

  蕪歌原本是打算在郯郡團年的，隻是收到拓跋燾的來信，催她盡早回平城，又得了胡夏那邊的消息，一時竟有些躊躇。

  不禍並未隨軍出征，說要陪伴蕪歌，便留在了郯郡。蕪歌知曉，她是醉翁之意不在酒，隻在心一。而心一就像個牛皮燈籠，點都點不著。

  即便火凰營和神鷹營都緘默其口，民間卻早已傳開了，皇帝親征胡夏大勝，收獲了胡夏三位公主，一時竟傳為美談。

  蕪歌問詢依舊是清清淡淡，倒是愁煞了月媽媽和徐府的女眷。

  “大小姐，不如早些回平城吧。丈夫丈夫，一丈之內才是夫。文夫人緊握著蕪歌的手，過來人的慈母口吻。

  蕪歌清淺笑道：“拓跋燾還算不得是我的丈夫。

  文夫人越發愁悶：“大小姐，水至清則無魚，妾身知曉你委屈，可是——

  “姨娘，你後悔過嗎？蕪歌打斷她。

  文夫人怔住。

  “姨娘，我無心傷你，隻是人各不同。我不是能尊其他女人為主母的性子。也不覺得這世上有男兒值得我如此。蕪歌依舊是清清淡淡的，不知為何文夫人竟從這雙盈盈美眸裏看到了昔日夫主的影子。

  蕪歌勾唇，淩傲模樣：“你若無情我便休。若是哪個男子，需要我千裏迢迢去搶，也就不值當了。我原本就想好了在郯郡團年，姨娘不如想想今年的團年飯該怎樣操持。她說罷，便起了身。若是早前她還有些猶豫，當下卻是決定了。

  花廳裏，不禍和心一隔案而坐。

  “有時候，我真羨慕阿蕪，她比我這個方外之人還要灑脫一些。不禍注視著心一，隻看得心一紅了臉。

  “你——是今日就啟程嗎？心一有些尷尬。

  不禍笑著點頭：“嗯，我再不回去，怕扶不吝在牢裏凍死。她斂笑，正色問道：“心一，你沒話跟我說嗎？

  “啊？心一不明所以地看著她，隨即，似想到了什麽，急地斂了眸。

  “我明白了。不禍深吸一氣，起了身，“我該走了。

  “一路小心。心一起身相送。兩人走出花廳許久，都是靜默，臨到府門口，不禍終究還是開口了，“心一，我這次回平城會去南風館尋個幹淨的小倌。

  心一驚得臉色慘白，步子都僵住了。

  心一卻是明媚一笑，一陣風似的出了府門。待心一回過神時，巫女早已翻身上馬，揚鞭離去。

  蕪歌從未想過，還在這種情形下見到那個人。

  入冬後，滑台那邊對皮毛的需求驟增，商行從郯郡運往滑台的三車皮毛，竟被滑台城守給扣押了。掌櫃的去交涉，有去無回。

  這滑台是徐湛之的天下。

  蕪歌覺得這是徐湛之想要見她的意思，便不顧心一的阻撓，執意與心一一同去往滑台城。

  果然，兩地之間的十裏亭，有人一早候在那裏。

  那裏，撐著臨時的帳幔，抵擋著北地的寒風。

  蕪歌挑開車簾，果然就見到了徐湛之，隻是，讓她意想不到的是，劉義隆居然也在。

  “小幺，總算肯見朕了。義隆淺淡含笑，仿佛是多年前無數次相見時的模樣，信步迎出涼亭。他身後的徐湛之臉沉如水，眸光寒涼。

  心一和神鷹護衛們，下意識地圍攏在蕪歌的馬車前，全力戒備。

  “朕又不會吃了你。義隆端得是從前的模樣，好像還是從前那個對徐家嫡女寵溺無邊的宜都王，“放心，朕不會勉強擄你走的。天氣這麽冷，正好喝一壺梅子酒暖暖。他說著就率先回了亭子。

  而徐湛之還是一動不動地盯著妹妹。

  蕪歌攏了攏貂裘，便由心一攙扶著下了車。

  “你是何時知曉阿九深涉此事的？徐湛之在她走近時，沉聲問。

  蕪歌淡瞥他一眼，隻道了句“猜的，便由心一陪著進了十裏亭。